Pourquoi un voyage dans la capitale européenne des bains de forêt pourrait changer votre vie

Alors que nous arrivions à la périphérie de Ligatne, les kilomètres commençaient à se faire sentir. Des taches de pluie ont accéléré notre foulée le long de routes forestières non goudronnées jusqu’à notre halte nocturne, une ancienne usine de casques militaires soviétiques. Heureusement, la cuisine du Zeit Café, catalysée par le triomphe du capitalisme, avait considérablement évolué. Nous avons bien dormi.

Le lendemain matin, nous avons été rejoints par Mara Sproge, une figure clé de la planification de la route Meztaka, qui a officiellement ouvert ses portes en septembre 2020. « Nous avons surtout eu une réaction positive », a-t-elle déclaré. “Nous avons consulté la population locale, expliqué les avantages pour les entreprises, évité les propriétaires et les chiens en colère – puis nous avons parcouru le sentier nous-mêmes.”

Nous passâmes devant des fenêtres sombres et les bâtiments décousus en briques rouges d’une papeterie abandonnée, autrefois le principal employeur de la ville. Ligatne s’est réinventé. Les maisons des ouvriers de l’usine de bois sont devenues des maisons d’hôtes pour les randonneurs (et ceux qui visitent le bunker nucléaire autrefois secret de la ville, la redoute probable du bureau politique letton, ont connu une apocalypse de la guerre froide).

Le sentier le moins fréquenté

De retour dans les bois, des sculptures sculptées sont apparues le long du sentier. Certains étaient des animaux d’autres plus ambigus. “Ils font partie d’un sentier mythologique”, a déclaré Mara. « Le christianisme n’est pas si fort ici. Les dieux traditionnels de la forêt sont rappelés. Si ce n’est pas consciemment, les gens demandent toujours leur aide et leurs bénédictions.

Pendant un moment, nous avons suivi le plus long affluent de la Gauja, l’Amata, un favori turbulent des kayakistes. Maris a souligné les dangers du fleuve. «Je fais des excursions en radeau. Le niveau change rapidement ici, de plus de deux mètres. Chaque année, environ sept personnes meurent. Au lieu de risquer notre vie, nous avons pris le temps de voir le point de repère de Zvartes Rock avant de nous arrêter à Karlamuiza, un élégant hôtel de campagne entouré de vergers de pommiers.

Faisant autrefois partie du domaine d’un marchand écossais du XVIIIe siècle, le déjeuner se composait de citrouille, de jarrets de porc et de pommes complétés par de la bière brune. “Nous offrons une opportunité exceptionnelle de ne rien faire”, a déclaré le propriétaire Baiba Stepina.