Opourquoi il nous est difficile de dire non au chocolat, aux chips et aux frites, une équipe de l’Institut Max Planck pour la recherche sur le métabolisme à Cologne a examiné l’activité cérébrale de personnes testées. Le Étude publiée dans la revue Cell Metabolism ont montré que les aliments gras et sucrés activent fortement le système de récompense, a annoncé mercredi l’institut. Le cerveau apprend à préférer inconsciemment de tels aliments.
“Notre propension aux aliments riches en graisses et en sucre, le soi-disant régime occidental, pourrait être innée ou se développer à la suite d’un excès de poids. Mais nous pensons que le cerveau apprend cette préférence », a déclaré l’auteur principal Sharmili Edwin Thanarajah, expliquant l’hypothèse centrale de l’étude.
Alimentation différente pour les sujets
Pour tester cela, les chercheurs ont donné à un groupe de sujets de poids normal un pudding riche en graisses et en sucre deux fois par jour pendant huit semaines en plus de leur régime alimentaire normal. L’autre groupe a reçu un pudding qui contenait le même nombre de calories mais moins de matières grasses et de sucre. Avant et pendant les huit semaines, l’équipe a mesuré l’activité cérébrale des sujets.
Les mesures ont montré que le pudding, riche en matières grasses et en sucre, activait particulièrement fortement le système dit dopaminergique des sujets testés. Cette région du cerveau est responsable de la motivation et de la récompense. “Nos mesures de l’activité cérébrale ont montré que le cerveau se recâble par la consommation de frites et autres. Il apprend inconsciemment à préférer les aliments gratifiants”, a déclaré Marc Tittgemeyer, responsable de l’étude. Les changements de poids et de valeurs sanguines n’ont pas été trouvés chez les sujets.
Les chercheurs supposent que la préférence apprise se poursuivra après l’étude. « De nouvelles connexions sont établies dans le cerveau, qui ne se dissolvent pas aussi rapidement. Le but de l’apprentissage est que vous n’oubliez pas les choses que vous avez apprises si rapidement”, a expliqué Tittgemeyer.
L’étude a été réalisée en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Yale à New Haven (États-Unis), entre autres. L’équipe souligne que l’analyse ne fournit que des indications initiales, mais pas de certitudes, en partie à cause du nombre relativement faible de sujets testés (57). Le résultat peut également être différent pour les personnes en sous-poids ou en surpoids. Il en va de même pour les autres types de collations et une durée de test différente.
