Ils ont été balayés par les Astros de Houston dans une série de championnats de la Ligue américaine qui, pendant une seconde, n’a jamais semblé aller dans le sens de New York. Les Yankees n’ont pas accédé aux World Series depuis 2009. Leur joueur le plus aimé de cette génération, Aaron Judge, est effectivement un agent libre. Il n’y a pas de noyau. Il y a des morceaux. Il n’y a pas de titre. Il y a de la déception.
S’il ne s’agissait pas des Yankees, tout irait bien. Ils n’ont pas eu de saison perdante depuis la naissance de presque tout le monde sur leur liste. Ils n’ont pas raté les séries éliminatoires depuis 2016. Ils restent la franchise la plus en vue du sport. Selon les normes auxquelles de nombreuses équipes se tiennent, elles sont ambitieuses.
Mais selon leurs propres normes, ils échouent. Cette équipe possédait un dossier de 64-28 après deux raclées du rival Boston Red Sox à la mi-juillet. Et tout ce qui a suivi a conduit à une saison de 99 victoires et à une série de cinq matchs exténuants avec les Cleveland Guardians dans la série AL Division, juste pour avoir une chance aux Astros.
“C’est une journée horrible, juste une fin horrible. Ça pique. Ça fait mal », a déclaré dimanche le manager Aaron Boone. « … Il y a tellement de choses à faire et à essayer de grimper jusqu’au sommet de la montagne. Malheureusement, nous n’avons pas encore pu y arriver.
Les Yankees auraient tout aussi bien pu essayer de gravir cette montagne avec une jambe cassée, des tongs et une demi-bouteille de champagne depuis longtemps dépourvue de tout pétillement. Alors que d’autres équipes autour d’eux se sont améliorées au fil du temps, se réunissant autour d’acquisitions commerciales ou simplement fusionnant en quelque chose de plus grand que la somme de leurs parties au fil de la saison (voir: Phillies, Philadelphie ou Padres, San Diego), les Yankees se sont effondrés .
«Personne ne s’attendait à ce que les Phillies soient là où ils sont. Ils n’étaient pas la meilleure équipe avant les séries éliminatoires. En séries éliminatoires, quelque chose a changé », a déclaré dimanche le droitier des Yankees, Luis Severino. « … Les playoffs changent tout par rapport à la saison régulière. Ils changent tout le monde. Nous devons trouver un moyen de le faire.
Depuis des années, ils n’ont pas trouvé de solution.
Peut-être que la réponse est aussi simple que celle que crient les fans à la radio et depuis les sièges du Yankee Stadium : peut-être que Hal Steinbrenner ne dépense pas assez. Il a déclaré aux journalistes à Tampa avant la saison que les Yankees ne pouvaient pas dépenser aussi librement qu’il y paraît qu’ils le devraient, comme ils semblaient le faire à l’époque de son père. La pandémie de coronavirus les a également frappés. Ils paient un loyer élevé. Et bien qu’il n’ait pas dit cela ce jour-là, ils semblent également particulièrement réticents à franchir le seuil de la taxe de luxe année après année, ce que de nombreuses équipes tentent d’éviter – mais de nombreuses équipes n’ont pas les ressources que les Yankees, de l’extérieur, semblent avoir. ont.
Là encore, selon les contrats de baseball de Cot, New York a terminé avec la deuxième masse salariale la plus élevée du baseball chaque année sauf une depuis 2013 et terminera dans les trois premiers cette année. Alors peut-être que c’est ce que les Yankees font avec l’argent qui est le problème.
À cette fin, les Yankees sont confrontés à une question cruciale cette intersaison : leur chef de longue date des opérations de baseball, Brian Cashman, n’est pas sous contrat au-delà de cette saison. Il dirige l’équipe depuis 1998, au milieu de la plus grande course d’octobre de mémoire récente. Mais il ne les a pas conduits dans une ère similaire depuis.
Si les Yankees voulaient réviser, cela pourrait être le moment naturel de se séparer de Cashman. On pourrait dire qu’il a fait ce que de nombreux directeurs généraux ne peuvent pas et a permis à son équipe de gagner, année après année, dans une division meurtrie, sous plus de pression que n’importe lequel de ses collègues. On pourrait également affirmer, en particulier après la semaine dernière environ, que les Yankees sont loin d’être le genre de puissance annuelle que les Astros sont devenus – ou même que les Dodgers de Los Angeles et les Braves d’Atlanta sont devenus.
Mais les Yankees, du moins récemment, ne se sentent pas comme s’ils étaient des prétendants aussi crédibles que ces équipes. Leur pipeline de ligue mineure ne produit pas la prochaine génération de stars, du moins pas encore. Ils ont réussi à transformer les lanceurs en meilleurs lanceurs, mais pas assez pour construire le genre de profondeur qui leur permet d’avoir encore beaucoup de puissance de feu à cette période de l’année. Peut-être que les meilleurs espoirs Oswald Peraza, Jasson Dominguez et Anthony Volpe seront le prochain noyau. Mais ils ne le seront pas en 2023.
De même, les Yankees n’ont pas fait du bon travail en construisant des listes de joueurs solides dans les ligues majeures.
Lorsque les Yankees ont dû remplacer le juge et son compatriote cogneur imposant Giancarlo Stanton, ils ne l’ont pas fait avec des stars mais avec des joueurs capables de faire le travail de manière adéquate. Par exemple, au lieu de poursuivre l’un des nombreux arrêts-courts de haut niveau sur le marché l’année dernière, les Yankees ont échangé contre Isiah Kiner-Falefa – dont les luttes défensives en séries éliminatoires n’étaient pas imprévisibles – et Josh Donaldson pour jouer au troisième but. Donaldson, 36 ans, n’est plus le joueur de calibre MVP qu’il était autrefois, et les Yankees n’avaient pas prévu qu’il le soit. Mais ils auraient pu avoir un joueur de calibre MVP dans leur champ intérieur s’ils étaient prêts à dépenser pour cela. Ils n’étaient pas. Il a frappé 10 fois en 13 présences au bâton dans l’ALCS et a tellement frustré les fans qu’ils l’ont hué jusqu’à la pirogue.
Après le match 4 dimanche, alors que les joueurs se disaient au revoir, le double champion au bâton DJ LeMahieu, qui n’était pas disponible en séries éliminatoires en raison d’une blessure, a boité jusqu’à la douche en tongs. Aaron Hicks, portant une genouillère, s’est frayé un chemin hors de la pièce. Andrew Benintendi, une autre acquisition qui aurait pu aider s’il était resté en bonne santé, s’est éclipsé tranquillement. Les releveurs blessés Zack Britton et Scott Effross n’étaient pas présents. Aroldis Chapman, qui a été exclu de la liste des séries éliminatoires après avoir raté un entraînement, n’était pas là non plus. Boone a passé une partie de sa conférence de presse d’après-match à parler de la blessure qui a poussé le lanceur partant Nestor Cortes hors du match.
« Je pense que nous avons beaucoup des bons ingrédients là-dedans. Je pense qu’il y avait quelques personnes vraiment percutantes qui n’ont pas pu jouer dans cette séries éliminatoires, ce qui aurait potentiellement fait une réelle différence », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes un peu amincis à cause des blessures. Encore une fois, tout le monde doit s’en occuper.
C’est vrai que les blessures ont miné le club plus tard dans la saison. En fait, lorsqu’ils expliquent comment ils ont réussi un départ aussi dominant, les gens autour des Yankees ont souvent évoqué leur remarquable séquence de bonne santé. Mais les blessures semblent gêner cette équipe plus que d’autres car elles ne construisent pas la profondeur pour les supporter. Quelle que soit la profondeur qu’ils croient avoir, il semble qu’ils en aient besoin de plus.
Et puis il y a Boone, la cible facile de la consternation qui a pris de multiples décisions cette série qui n’étaient pas les plus évidentes. Boone n’est pas la raison pour laquelle les Yankees ont perdu contre les Astros. Ils ne sont pas assez proches des Astros – en termes de profondeur ou de talent – pour que leur manager fasse la différence.
Mais la vérité indéniable avec les équipes récentes des Yankees est qu’elles sont sensiblement, indéniablement dépourvues de joie. Aucune équipe des Yankees ne pourrait jamais vivre sans soucis – pas dans cette ville. Mais une visite des clubs laisserait les Yankees comme l’un des groupes les plus silencieux et les plus tendus du jeu. Ils ne s’assoient pas autour de leurs casiers et ne discutent pas. Ils ne s’attardent pas après les matchs, du moins pas là où les journalistes peuvent les voir. Ils ne plaisantent pas beaucoup. Ils sourient rarement.
Ce sont des Yankees, alors ils se coupent les cheveux et se rasent la barbe et disent ce qu’ils sont censés dire et font la queue. Ils ne s’amusent pas du tout, semble-t-il. Peut-être que personne ne peut atténuer la pression qui accompagne le fait de jouer à New York. Mais il ne semble pas que Boone ait pu les en protéger. Il ne semble certainement pas avoir pu se protéger.
Quelle que soit la raison, les Yankees ont terminé une autre saison en essayant d’être meilleurs qu’eux, construits sur des attentes sans les armes nécessaires pour les rencontrer. Les fines rayures, comme on dit, sont lourdes. Et les Yankees, tels que construits, ne sont tout simplement pas assez forts pour les porter.
