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Appelés aussi typhons ou ouragans, les cyclones tropicaux comptent parmi les phénomènes météorologiques les plus destructeurs.
D’où vient cette énergie ?
Les cyclones tropicaux (TC) de l’Atlantique Nord qui touchent terre infligent des dommages économiques importants à la civilisation humaine. Entre 1900 et 2017, 197 TC de l’Atlantique Nord ont causé 206 atterrissages sur la partie continentale des États-Unis, entraînant des dommages d’environ 2 billions de dollars américains. En tant que catastrophes météorologiques naturelles, les TC ont un énorme pouvoir destructeur proportionnel à leur intensité.
Cependant, pourquoi les TC ont-ils une énergie destructrice aussi puissante ? Les recherches antérieures de Kerry Emanuel sur l’intensité du TC ont suggéré l’idée de « moteur thermique », qui expliquait l’intensité d’un TC du point de vue du cycle énergétique et mettait en évidence le fait que l’énergie provient de l’océan chaud.
Illustration schématique du forçage thermique océanique des cyclones tropicaux de l’Atlantique Nord. 1 crédit
Suivant ce concept, le professeur Zhenxi Zhang de l’Université de technologie de Mongolie intérieure de Chine et le professeur Wen Zhou de l’Université de Chine Université Fudan ont étudié les caractéristiques spatiales des TC énergivores de l’Atlantique Nord. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans la revue Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
L’intensité du TC est l’énergie cinétique d’un TC, qui provient essentiellement de l’énergie contenue dans la chaleur de l’océan, car l’énergie est conservée. Parmi tous les TC, les intensités maximales des TC forts sont les plus liées au contenu thermique de l’océan, en particulier celui de l’Atlantique Nord extratropical. Par conséquent, le contenu thermique de l’océan dans cette région océanique est le facteur limitant d’une forte intensité de pic de TC.
De plus, l’upwelling côtier au large du nord-ouest de l’Afrique et du sud de l’Europe peut affecter les températures océaniques souterraines dans l’Atlantique Nord extratropical. “Par conséquent, l’intensité maximale des fortes TC est également directement corrélée à la température de l’eau dans ces deux régions d’upwelling sur une échelle de temps interdécennale”, conclut le professeur Zhou.
Référence : « Oceanic thermal forcing of North Atlantic tropical cyclones » par Zhenxi Zhang et Wen Zhou, 8 septembre 2022, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
DOI : 10.1016/j.aosl.2022.100286
