Pourquoi les meilleures universités américaines ont des facultés de droit mais pas des écoles de police

En réponse aux protestations appelant à la réforme et à la responsabilisation de la police, certains services de police américains s’associent à des collèges et des universités pour développer une formation anti-préjugés pour leurs employés.

À Washington D.C., par exemple, les officiers suivent un cours critique de théorie de la race au University of the District of Columbia Community College. L’idée de fournir une formation en arts libéraux aux agents pour améliorer les relations entre la police et la communauté et la productivité n’est pas nouvelle.

Dès 1967, une commission fédérale chargé de trouver des solutions à l’augmentation de la criminalité et de la brutalité policière a recommandé que tous les policiers « disposant de pouvoirs généraux d’application de la loi aient un baccalauréat ».

Cependant, rechercher indique que l’éducation a des résultats mitigés. Bien que certaines preuves suggèrent que les officiers diplômés d’université sont moins susceptibles d’utiliser la force, cela montre également qu’ils sont moins satisfaits de leur travail que leurs pairs moins éduqués.

En tant que stagiaire postdoctoral, j’ai étudié les mouvements de réforme de la police des années 1950 et 1960. J’ai été surpris d’apprendre la relation longue et compliquée entre la police et le milieu universitaire.

L’histoire de l’École de criminologie de l’Université de Californie à Berkeley, en particulier, révèle les défis de développer une véritable « science policière », une façon d’améliorer les pratiques au sein de cette profession en impliquant la police dans la recherche et l’enseignement de niveau universitaire. Les avantages potentiels d’une telle science ne sont pas clairs, car le travail de la police a du mal à trouver une place dans le milieu universitaire.

L’histoire suivante est construite à partir de documents d’archives à Bibliothèque Bancroft de Berkeley.

Les flics du collège à Berkeley

August Vollmer a été décrit par certains chercheurs comme le réformateur de police le plus influent de l’histoire moderne. Vollmer a été le chef de la Police de Berkeley de 1909 à 1932où lui et ses protégés ont amélioré le test du détecteur de mensonges, développé le premier système d’empreintes digitales au monde, adopté la communication radio et la patrouille automobile et mis en place le premier laboratoire du crime du pays.

L’histoire continue

De tous les projets de Vollmer, celui qui lui tenait le plus à cœur était le développement professionnel de la police par l’éducation. À cette fin, il a créé la première académie de police au monde à Berkeley en 1908. Défiant les conventions, il a également régulièrement embauché des étudiants pour travailler sur sa force. A l’époque, la formation académique était souvent considéré comme un handicap au bon travail de la police parce que cela rendait les policiers livresques.

L’intérêt de Vollmer pour le monde universitaire était clair : il voulait développer une équipe de policiers experts qui seraient sensibles aux besoins des communautés qu’ils desservaient. En 1930il écrit : « Pourquoi la crème de la nation ne serait-elle pas parfaitement disposée à consacrer sa vie à la cause du service pourvu que ce service soit digne, socialisé et professionnalisé ?

Vollmer et ses collègues se sont associés à Berkeley dans la poursuite de cette vision. En 1916, ils ont commencé à offrir des cours universitaires d’été aux policiers. En 1923, ils conféraient des diplômes en criminologie par le biais du département de sciences politiques. En 1950, ils ont fondé l’École de criminologie – le premier département autonome de Berkeley dédié aux sciences policières. L’école exigeait que les futurs officiers suivent des cours dans des départements universitaires traditionnels – sociologie, histoire, mathématiques – parallèlement à une formation pratique au travail policier – des choses comme la prise d’empreintes digitales et l’interrogatoire. Ils pourraient recevoir un baccalauréat ès arts, un baccalauréat ès sciences ou une maîtrise en criminologie à la fin.

L’école était dirigée par la police pour la police. O.W. Wilson, le premier doyen de l’école, était un policier qui n’avait pas de doctorat. À l’époque, il était rare, mais pas sans précédent, que des professionnels en activité dirigent des départements universitaires à Berkeley.

Des étudiants sont venus du monde entier pour étudier à l’École de criminologie. Dans les archives de Bancroft, j’ai trouvé des lettres d’anciens élèves d’aussi loin que le ministère chinois de l’Intérieur. Le travail de Vollmer a inspiré des programmes similaires dans d’autres États, notamment Indiana, Washington et Michigan. Ça aussi fait le cas pour offrir des cours de police dans les autres systèmes publics d’enseignement supérieur de l’État: la California State University et les California Community Colleges.

“Trop professionnel”

Clark Kerrancien président de l’Université de Californie, avait de grandes réserves quant à l’éducation de la police à Berkeley.

Kerr était l’un des architectes de le plan directeur pour l’enseignement supérieur en Californie, qui a établi en 1960 un système d’enseignement supérieur dans l’État tel qu’il existe encore aujourd’hui. Ce plan prévoyait une coordination entre différents types d’institutions publiques. Les programmes de formation professionnelle – comme ceux de la police – seraient hébergés sur les campus et les collèges communautaires de l’État de Cal. Les campus de l’Université de Californie seraient responsables des bourses d’études et fourniraient aux étudiants les plus performants de l’État une éducation en arts libéraux.

Conformément à cette perspective, un comité de la faculté a examiné l’École de criminologie en 1957 et a conclu que ce n’était «pas une poursuite appropriée pour un étudiant de premier cycle» à Berkeley.

Ils écrivent : « Ses buts sont trop mal définis pour constituer une véritable discipline intellectuelle, ses techniques trop disparates et fragmentaires, et sa perspective trop occupationnelle.

Le comité a recommandé le démantèlement complet de l’École de criminologie. Cependant, à ce moment-là, l’école était devenue beaucoup trop importante pour les forces de l’ordre californiennes pour s’effondrer sans se battre.

Les archives de Bancroft contiennent des dizaines de lettres de policiers et d’autres fonctionnaires demandant aux administrateurs de Berkeley de retarder la fermeture de l’école. Ils comprennent des pétitions de professeurs dans les programmes de formation de la police sur les campus de l’État de Cal. Sans Berkeley fournissant aux programmes de l’État de Californie des professeurs de police et des recherches sur la police, ils craignaient que leurs programmes en souffrent.

Comme condition de séjour à Berkeley, l’école devait ressembler davantage à un département universitaire traditionnel. Il devrait embaucher des titulaires d’un doctorat en sciences sociales, éliminer les cours de formation professionnelle et se concentrer sur l’enseignement supérieur. Plusieurs anciens officiers qui faisaient partie du corps professoral ont quitté le département pour des lieux de travail plus hospitaliers. Dean Wilson est devenu le chef de la police de Chicago et a été remplacé par Joseph Lomanun sociologue de l’Université de Chicago qui a également travaillé comme shérif du comté de Cook.

Après 1960, l’école est devenue un lieu où les sociologues étudient la criminalité. De nombreux professeurs de criminologie étaient des critiques virulents de la police. En 1971, le professeur de criminologie Tony Platt était arrêté par la police de Berkeley lors d’une manifestation politique. La relation entre l’école et les forces de l’ordre locales qu’elle formait autrefois se détériorait.

En 1972, l’école a de nouveau été la cible de tirs.

Un comité d’examen l’a réprimandé pour sa “poursuite actuelle d’objectifs académiques en grande partie divorcés d’une orientation professionnelle”. En d’autres termes, il avait trop bien réussi à s’éloigner de sa mission première d’éduquer les policiers.

Cette fois-ci, peu de responsables de l’application des lois sont venus à sa défense. Malgré les protestations de groupes d’étudiants, l’école de criminologie de Berkeley ferma définitivement ses portes en 1976.

Les leçons de Berkeley

L’école de criminologie de Berkeley était l’un des projets les plus ambitieux jamais entrepris dans le domaine de l’éducation policière aux États-Unis. Après sa disparition, les professeurs de police a été attaqué dans d’autres universités et dans des associations professionnelles pour un “manque de prestige académique ou d’acceptation”. Sous la menace constante de fermeture, de famine ou de négligence, les écoles de sciences policières se sont réinventées en tant que départements de justice pénale. Cela a nécessité d’élargir leur champ d’action pour inclure les tribunaux et les services correctionnels.

Comme d’autres savants ont fait remarquer, la justice pénale remplace mal la science policière. Les étudiants qui se spécialisent en justice pénale n’ont pas nécessairement l’intention de devenir policiers. Les professeurs n’ont pas non plus besoin de connaissances ou d’expérience avec la police. UN récent sondage de 2 109 agents dans huit services de police métropolitains ont constaté que 45 % des agents avaient un baccalauréat ou plus. Seulement la moitié d’entre eux se sont spécialisés dans la justice pénale.

Même si ces programmes ont été conçus exclusivement pour la police, leur absence dans les grandes universités de recherche est révélatrice. La grande majorité des campus de l’Université de Californie n’offrent pas de diplômes en justice pénale.

En 2016, la California State University, Sacramento a lancé le Programme de bourses pour les candidats à l’application de la loi, qui prépare les étudiants de toutes les filières à devenir policiers par le biais d’ateliers sur le maintien de l’ordre et de stages dans les forces de l’ordre. Il peut fournir des informations précieuses sur la création et le maintien de partenariats police-université.

Pour l’instant, alors que les décideurs, les éducateurs et les services de police envisagent diverses stratégies de réforme de la police – y compris la suggestion toujours populaire que les officiers soient tenus d’avoir un diplôme d’études collégiales – il est important de se rappeler les défis de l’intégration de cette profession dans la Tour d’Ivoire. Il n’est pas clair si l’éducation de niveau collégial est bénéfique pour la police, quel type est le plus utile, comment elle devrait être dispensée ou par qui.

Précisément parce que les grandes universités de recherche ont été réticentes à adopter une science solide de la police, nous n’avons pas beaucoup de preuves de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. Il est peut-être temps pour les éducateurs de se demander : quel mal notre réticence à étudier et à éduquer dans cette profession cause-t-elle à notre société ?

Cet article est republié de La conversation, un site d’actualités à but non lucratif dédié au partage d’idées d’experts universitaires. La conversation a une variété de fascinantes newsletters gratuites.

C’était écrit par: Nidia Banuelos, Université de Californie, Davis.

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Nidia Bañuelos ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ou ne reçoit de financement d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.