1. Qu’est-ce qui a rapproché la Chine et la Russie ?
Le rapprochement a été motivé par une aliénation commune de l’Amérique qui s’est approfondie après l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003 et est devenue de plus en plus manifeste après la crise financière de 2008, qui a pris naissance aux États-Unis. Les deux États ont conclu que l’effondrement saperait globalement la confiance dans le modèle économique et politique américain. Ils ont prudemment renforcé leurs liens jusqu’en 2014, lorsque l’annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée a déclenché des sanctions et une rupture définitive entre la Russie et l’Occident au sens large. Cela a obligé Moscou à chercher de nouveaux partenaires et surtout de nouveaux marchés pour ses exportations d’énergie. La Chine était un bon choix, se révélant un acheteur massif et à croissance rapide de produits de base et d’armes russes. Les deux États partagent également une profonde hostilité envers les alliances américaines dans ce qu’ils considèrent comme leurs propres sphères d’influence légitimes. Pour la Russie, c’est l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord en Europe ; pour la Chine, c’est le réseau de traités de défense bilatéraux de Washington dans la région indo-pacifique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une alliance formelle fondée sur un traité, le partenariat entre la Chine et la Russie a été renforcé par un lien personnel fort entre Poutine et Xi.
2. Pourquoi la bromance entre les deux dirigeants ?
Produits d’une enfance difficile, les deux hommes ont fait preuve d’une détermination à écraser la dissidence chez eux et à restaurer la grandeur de leurs nations, mettant fin à leur humiliation perçue par les États-Unis et l’Europe. Ils se sont rencontrés plus de 30 fois, préparant ensemble des raviolis à Tianjin et des pancakes à Vladivostok. En 2019, Xi a qualifié Poutine de « meilleur ami ». Dans une déclaration commune en février, ils ont exprimé leur mépris commun pour les idées occidentales de démocratie. Ils ont défini la démocratie sans référence aux élections, aux tribunaux indépendants ou aux médias libres et ont déclaré qu’il s’agissait de développement économique, tous les modèles de participation politique publique étant également valables.
3. Quelle est l’histoire entre les deux états ?
Dans les années 1800, la Russie faisait partie des puissances européennes qui ont imposé des traités dits inégaux à la dynastie chinoise Qing, dont un cédant le territoire où se trouve aujourd’hui la ville russe de Vladivostok. Les relations se sont considérablement améliorées pendant une courte période après que Mao Zedong a conduit le Parti communiste chinois au pouvoir en 1949, trouvant un allié naturel en Josef Staline. Mais Mao s’est opposé aux réformes politiques connues sous le nom de déstalinisation qui ont suivi la mort du dirigeant soviétique en 1953 et, en 1961, il s’est séparé de Moscou. En 1969, les deux pays ont mené une brève guerre frontalière sur des territoires contestés et, en 1972, la Chine a fait l’impensable en se tournant vers les États-Unis. Ce n’est qu’au milieu des années 1980, lorsque Mikhaïl Gorbatchev a pris les rênes du Kremlin, que les relations ont recommencé à se dégeler.
4. Que peuvent-ils s’offrir maintenant ?
Depuis 2014, la Russie a vendu à la Chine certains de ses systèmes d’armes les plus avancés, dont 5 milliards de dollars de systèmes de missiles anti-aériens S-400 et d’avions d’attaque SU-35. Dans les deux mois suivant l’annexion de la Crimée, la société russe Gazprom PJSC a signé un accord d’une valeur d’environ 400 milliards de dollars pour approvisionner la Chine en gaz naturel via un pipeline appelé Power of Siberia. Un deuxième contrat de pipeline a été conclu depuis. En outre, les deux pays ont de plus en plus coordonné leurs positions au Conseil de sécurité des Nations unies, où les deux exercent des droits de veto.
5. Qu’est-ce qui inquiète les pouvoirs démocratiques ?
La coopération croissante entre la Chine et la Russie a conduit certains décideurs politiques américains à craindre que le pays ne soit contraint de mener des guerres sur deux fronts, par exemple si la Russie devait menacer un allié américain en Europe pour distraire les États-Unis lors d’une confrontation avec La Chine sur Taïwan. Le sénateur américain Jim Inhofe a fait valoir l’année dernière que, ajustés en fonction de la parité des pouvoirs d’achat, les deux nations combinées dépensent plus pour la défense que les États-Unis. Il y a une préoccupation plus large que la combinaison de puissance économique, militaire et politique que les deux peuvent rassembler n’enhardit d’autres dirigeants mondiaux avec des tendances autocratiques, sape la confiance dans la démocratie en tant que système politique et menace la version de l’ordre international fondé sur des règles promue par le États-Unis et leurs alliés depuis la fin de la guerre froide.
6. Comment la guerre en Ukraine a-t-elle joué dans la relation ?
La Chine a évité de critiquer l’invasion, a blâmé les États-Unis et l’OTAN pour le conflit et a acheté du pétrole russe qui était boudé par certains autres pays, finançant indirectement la machine de guerre de Moscou. Mais Xi s’est montré réticent à soutenir sans équivoque la guerre ou à aider la Russie à amortir l’impact financier des sanctions américaines et européennes. Avec un produit intérieur brut presque huit fois supérieur à celui de la Russie, la Chine a beaucoup plus d’enjeux dans une économie mondiale encore dominée par les États-Unis et d’autres démocraties développées.
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