Pourquoi le Royaume-Uni pourrait se diriger vers une «twindémie» grippale cet hiver

Les avertissements de l’année dernière concernant une saison de grippe particulièrement mauvaise ne se sont pas concrétisés, mais une épidémie plus précoce et plus grave en Australie n’augure rien de bon pour l’hémisphère nord

Par Claire Wilson

Avec plusieurs autres pays, le Royaume-Uni intensifie ses efforts pour persuader les groupes à risque, y compris toute personne âgée de 50 ans et plus, de se faire vacciner contre la grippe et le covid-19 dans les semaines à venir.

Aujourd’hui, les responsables de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) ont lancé leur campagne de vaccination d’automne contre les deux virus respiratoires, avertissant que cet hiver sera probablement particulièrement mauvais pour la grippe.

À ce stade, certaines personnes peuvent ressentir du déjà-vu. Il y a 12 mois, il y a eu des réclamations similaires, mais la “double épidémie” attendue de grippe et de covid-19 ne s’est pas matérialisée.

Mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas croire les avertissements cette fois-ci. L’hiver dernier, de nombreuses personnes pratiquaient encore plus ou moins la distanciation sociale.

En Angleterre, alors que l’omicron commençait à monter en flèche en décembre, des règles du “Plan B” ont été introduites, y compris des masques obligatoires dans les espaces publics intérieurs et une preuve de vaccination pour entrer dans des lieux tels que les boîtes de nuit.

Il y avait également moins de mixité sociale d’autres manières, comme le travail à domicile plus répandu.

En fin de compte, cela n’a pas pu retenir la poussée d’omicron, mais la grippe est moins transmissible que le coronavirus et elle a été supprimée à des niveaux très bas.

Le nombre de personnes hospitalisées pour grippe en Angleterre a culminé à un sixième de celui de l’année avant que la pandémie ne s’y installe.

N’oubliez pas qu’au cours d’un hiver moyen, 20 à 30 % des personnes sont exposées au virus de la grippe, même si beaucoup ne présentent aucun symptôme. Cela signifie que pendant deux années consécutives, presque toutes ces expositions normales ne se sont pas produites. À l’approche de cet hiver, la population sera beaucoup moins immunisée contre la grippe que la normale.

Cet hiver, la mixité sociale devrait revenir aux niveaux d’avant la pandémie, car le Royaume-Uni n’a annoncé aucun plan de réintroduction de restrictions. La prochaine saison de la grippe semble donc être la première en trois ans qui permettra les niveaux habituels de propagation des virus respiratoires.

L’expérience de l’Australie au cours des derniers mois, pendant son hiver, donne un indicateur de ce qui peut se passer dans l’hémisphère nord. Les cas y ont culminé nettement plus haut qu’au cours des trois années précédentes la pandémie de covid-19 a commencé.

La principale variante de la grippe en Australie cette année s’appelait H3N2, ce qui, selon des recherches antérieures, provoque une maladie plus grave que la grippe saisonnière typique. Cette souche était liée à un taux d’hospitalisation pour grippe un peu plus élevé au Royaume-Uni il y a six ans.

Heureusement, le vaccin contre la grippe qui sera bientôt proposé dans l’hémisphère nord contient le virus H3N2, sous une forme inactivée.

La saison de la grippe australienne cette année a non seulement vu un pic de cas plus élevé que la moyenne, mais ils se sont également produits plus tôt dans son hiver, augmentant en mai et juin plutôt qu’en juillet et août.

Pour cette raison, il est important que toute personne éligible dans l’hémisphère nord se fasse vacciner contre la grippe dès qu’elle le peut, déclare l’UKHSA. “Vous devriez réserver dès que possible,” Steve Russeldirecteur du Service national de santé pour les vaccinations et le dépistage, a déclaré dans un communiqué.

Le Covid-19 n’a pas non plus disparu. Les derniers chiffres des hôpitaux et de l’Office for National Statistics montrent que les cas recommencent à augmenter au Royaume-Uni.

“Cet hiver pourrait être la première fois que nous voyons les effets de la soi-disant” twindémie “avec à la fois le covid et la grippe en pleine circulation”, a déclaré Russell.

La bonne nouvelle est que l’augmentation du covid-19 n’est pas causée par une variante de coronavirus radicalement différente, mais par plusieurs nouvelles sous-variantes d’omicron – et le vaccin bivalent proposé dans de nombreux pays contient un composant omicron. Au Royaume-Uni, toute personne à qui l’on propose un booster devrait se voir proposer la version bivalente, sauf rupture d’approvisionnement.

La double menace rend d’autant plus important que les groupes éligibles acceptent leurs offres de rappels covid-19 et de vaccins contre la grippe, déclare Simon Williams à l’Université de Swansea, au Royaume-Uni.

«Les campagnes de santé publique doivent fournir des messages clairs et forts sur les risques de grippe ainsi que de covid à ceux qui sont vulnérables ainsi qu’au système de santé – semblable à la campagne« Protect the NHS »qui a si bien fonctionné plus tôt avec covid, ” dit Williams.