MELBOURNE: Des pluies torrentielles frappent la côte sud-est de l’Australie, forçant des milliers de personnes à quitter leur domicile en raison du danger d’inondations et de glissements de terrain dans une région frappée par des inondations majeures à quatre reprises au cours des 18 derniers mois.
Certaines régions de l’État de la Nouvelle-Galles du Sud ont reçu un mois de pluie au cours des deux derniers jours, gonflant les rivières et forçant le barrage principal de Sydney, le barrage de Warragamba, à se renverser le week-end.
Les inondations de mars et avril en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’État du sud-est du Queensland ont entraîné 4,8 milliards de dollars australiens (3,3 milliards de dollars) de dommages assurés, a estimé l’Insurance Council of Australia.
QU’EST-CE QUI CAUSE LA PLUIE INCESSANTE ?
L’Australie a été exposée au phénomène météorologique La Nina dans l’océan Pacifique deux années de suite, ce qui entraîne généralement des précipitations supérieures à la moyenne sur la côte est. L’événement La Nina s’est terminé en juin, mais il y a 50% de chances qu’il se reforme plus tard cette année, a déclaré le Bureau de météorologie.
Les températures chaudes de la surface de l’océan et un autre phénomène, le dipôle de l’océan Indien, apportent un temps plus humide que la normale. L’indice dipôle de l’océan Indien est devenu négatif en mai, augmentant les chances de précipitations hivernales et printanières supérieures à la moyenne pour la majeure partie de l’Australie, a annoncé le bureau météorologique en juin. L’hiver australien s’étend de juin à août.
“Les dés sont pipés vers une forte probabilité que des événements de pluie se produisent au moins dans les prochains mois en raison de toutes ces conditions”, a déclaré Tom Mortlock, analyste principal des catastrophes chez l’assureur Aon.
Au cours d’un dipôle négatif de l’océan Indien, l’est de l’océan Indien est plus chaud que la normale et l’ouest de l’océan Indien, près de l’Afrique, est plus frais, ce qui entraîne un flux d’air plus humide vers l’Australie.
CHANGEMENT CLIMATIQUE
Bien qu’il soit difficile d’attribuer une seule inondation au changement climatique, Mortlock a déclaré que la fréquence accrue des fortes pluies était conforme à ce que l’on pouvait attendre du changement climatique, car l’air plus chaud retient plus d’humidité dans l’atmosphère.
“La plupart des modèles climatiques suggèrent une augmentation de la fréquence des événements pluvieux en Australie”, a-t-il déclaré.
AMÉNAGEMENT EN ZONE INONDABLE
La vallée de Hawkesbury-Nepean, dans l’ouest de Sydney, est une plaine inondable, sujette à des inondations dangereuses en raison d’un “effet de baignoire”, selon le service d’urgence de l’État de la Nouvelle-Galles du Sud. La vallée est alimentée par cinq affluents et présente des points d’étranglement limitant les flux vers la mer, de sorte que l’eau refoule lors de fortes pluies.
Les fortes pluies entraînées par La Nina au cours des deux dernières années ont saturé le sol et rempli les barrages, créant des conditions propices aux crues soudaines.
“Il n’y a pratiquement plus de capacité d’infiltration dans aucun des bassins versants de la côte est”, a déclaré Mortlock.
La croissance rapide de la population de Sydney au cours des dernières décennies a poussé le développement dans la plaine inondable.
Avant les récentes inondations, il n’y avait pas eu d’inondations majeures depuis environ trois décennies, ce qui signifiait que les responsables approuvant les demandes d’aménagement des terres pouvaient penser que le risque d’inondation était faible.
“Lorsque vous ne l’avez pas depuis longtemps, il y a eu beaucoup de complaisance”, a déclaré Ian Wright, scientifique environnemental à l’Université Western Sydney.
“Nos ponts ne sont pas assez hauts”, a-t-il déclaré. “Les voies d’évacuation des inondations sont rares et insuffisantes.”
CONTRAINTE SUR LA GESTION DES CATASTROPHES
Les résidents et les secouristes se remettent toujours des feux de brousse de 2019 à 2020 et des inondations de l’année dernière et de cette année, venant s’ajouter à la pandémie de COVID-19.
Les pénuries de matériaux de construction et de main-d’œuvre signifient que des milliers de personnes attendent les réparations des catastrophes précédentes, a déclaré Wright.
Ajoutant à la vulnérabilité, de nombreux résidents à faible revenu de l’ouest de Sydney ne peuvent pas se permettre une assurance contre les inondations.
Le nouveau gouvernement travailliste veut être plus proactif dans la lutte contre les risques de catastrophe, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Murray Watt.
“Le plus souvent, ce ne sont pas les riches qui vivent dans les terres bon marché de la plaine inondable, ce sont les gens qui n’ont pas les moyens de vivre au sommet de la colline”, a déclaré Watt la semaine dernière.
Le gouvernement prévoit de créer un Disaster Ready Fund pour fournir jusqu’à 200 millions de dollars australiens par an aux programmes de prévention des catastrophes et de résilience.
