Pourquoi l’Afrique tourne le dos à l’occident éco-obsédé

Les démocraties occidentales apparaissent unis dans leur soutien à l’Ukraine, mais ils sont peut-être aussi en train de perdre la bataille plus importante et plus conséquente pour la loyauté du monde en développement. Pratiquement aucun pays en développement – y compris des démocraties comme l’Inde, le Brésil, le Nigeria et l’Afrique du Sud – n’a choisi de prendre des mesures pour s’opposer à l’agression de la Russie (en fait, l’Afrique du Sud a peut-être rejoint l’Iran en envoyant armes à Moscou). C’est un reflet brutal de l’influence décroissante de l’Occident.

L’Occident ne perd pas parce que le monde en développement veut faire une génuflexion à Vladimir Poutine ou à son suzerain, Xi Jinping. Au lieu de cela, nous assistons à une déconnexion croissante entre les « valeurs » occidentales, y compris sur des questions cruciales telles que la production alimentaire et énergétique, et les besoins des pays en développement, dont beaucoup ont lutté depuis la pandémie. Dans une période de hausse constante des coûts, des pays comme l’Égypte, le Pakistan et l’Inde refusent de sanctionner le pétrole russe, permettant à Moscou d’égaler ses exportations de pétrole d’avant-guerre. La Chine a également augmenté ses achats de pétrole auprès de la Russie, alors que la demande frappe niveaux d’enregistrement.

Contrairement à l’Occident riche, les habitants de ces pays croient encore dans la croissance future. Lorsqu’ils recherchent un plan Marshall moderne, ils ne se tournent de plus en plus vers l’Amérique ou l’Europe pour obtenir un soutien, mais vers la Chine. La Chine a dépensé des centaines de milliards de dollars de renflouement pour les pays en développement. Cela n’est pas sans risques, tant pour le monde en développement que pour la Chine elle-même, même si cela a sans aucun doute accru l’influence chinoise.

De manière critique, la guerre russe a accéléré les appels pour que le commerce mondial se fasse dans des devises autres que le dollar, comme le yuan et le rouble. Les dirigeants de gauche dans la sphère d’influence latino-américaine traditionnelle des États-Unis, comme le président brésilien Lula da Silva, sont particulièrement désireux de mettre fin à la domination du dollar.

L’alliance autrefois marginale de Pays BRICS, qui s’est réuni cette semaine pour des pourparlers en Afrique du Sud, représente un contrepoint à la domination occidentale, d’autant plus qu’elle pourrait bientôt s’élargir à de nouveaux membres tels que l’Iran, l’Argentine, les Émirats arabes unis, l’Égypte, Bahreïn et l’Indonésie. Le coup d’État de la Chine pour amener Arabie Saoudite et Iran à la table présage quel pourrait être son rôle en tant qu’hégémon mondial dominant. Pendant ce temps, les alliés présumés des États-Unis au Moyen-Orient se déplacent plus proche de la Russie en matière de défense. Cela tient moins à la puissance ou à la capacité de persuasion de la Chine ou de la Russie, mais davantage au fait que l’Occident n’offre tout simplement pas assez aux pays du monde en développement, en particulier à ceux au bord de la faillite.

L’Afrique sera de plus en plus cruciale pour la géopolitique, en partie en raison de sa domination de nombreux minéraux critiques – notamment le cobalt, le charbon et l’uranium. C’est aussi la seule partie du monde susceptible de connaître une croissance significative de la main-d’œuvre dans les décennies à venir. D’ici 2050, Projections des Nations Unies suggèrent que près de 55 % de la croissance démographique mondiale se produira en Afrique subsaharienne, où les taux de fécondité sont encore relativement élevés. De 2050 à 2100, l’Afrique devrait représenter près de 100 % de la croissance démographique mondiale, alors que les populations chutent ailleurs.

Les pays africains et les autres pays en développement ont besoin de croître. Ils n’adoptent pas – en fait ils ne peuvent pas – adopter les hypothèses occidentales sur la culture, la politique et, surtout, l’équilibre entre les objectifs économiques et environnementaux. Alors que les pays riches vieillissent et s’inquiètent à la fois pour leurs retraites et pour l’avenir de la planète, les pays plus pauvres se concentrent davantage sur la manière d’améliorer les conditions de la génération montante. L’orthodoxie Net Zero, avec son adhésion à la décroissance et à l’austérité, a peu d’attrait – en particulier en tant que résidents des pays riches, malgré toutes leurs vantardises sur les panneaux solaires et les parcs éoliens, déjà utiliser 23 fois plus d’énergie fossile que l’Africain moyen.

Ce n’est pas que les Africains soient indifférents à leur environnement. C’est simplement que, comme Le vice-président nigérian Yemi Osinbajo a noté : “Aucun pays au monde n’a été capable de s’industrialiser en utilisant les énergies renouvelables”. Interdire les combustibles fossiles signifie simplement que les pays en développement auront du mal à suivre les traces du monde développé, notamment ceux d’Asie de l’Est.

Fondamentalement, le mouvement vert représente la vision du monde des élites des pays riches qui se sentent désormais capables de se tourner vers des alternatives coûteuses. En revanche, l’Inde, le pays en développement le plus important et potentiellement le plus puissant après la Chine, n’a pas caché son intention de développer le charbon et d’autres combustibles fossiles dans le cadre de sa volonté d’industrialiser.

L’Occident s’attend à ce que le reste du monde mette en œuvre les exigences en matière d’énergie verte par le biais de divers mécanismes et canaux tels que l’aide au développement, le soutien financier, les accords bilatéraux et multilatéraux et les investissements liés aux exigences ESG (environnementales, sociales et de gouvernance). Cependant, ce qui est ignoré par ces nations riches, c’est que le changement climatique n’est pas considéré comme un problème urgent par les Africains. Selon un sondage réalisé par Afrobaromètre, un réseau de recherche panafricain, les problèmes les plus urgents auxquels l’Afrique est confrontée sont le chômage, la santé et l’éducation. Dans les 34 pays étudiés, le chômage est une préoccupation importante pour les Africains âgés de 18 à 35 ans, se classant comme le problème le plus important et le plus critique dans tous les pays. Viennent ensuite environ un tiers (33 %) des citoyens africains qui identifient la santé comme l’une de leurs trois principales priorités, juste avant l’éducation (29 %).

Le changement climatique ne fait pas partie de la liste. Les raisons ne sont pas difficiles à comprendre. L’Afrique abrite de nombreux environ 3,5 milliards de personnes dans le monde sans accès fiable à l’électricité et sont les plus vulnérables aux prix élevés de l’énergie et des denrées alimentaires. Il n’est pas surprenant que les Africains ignorent de plus en plus l’Occident et, de concert avec la Chine, construisent nouvelles centrales à combustible fossile (la consommation de charbon est à un niveau historique), ainsi que les installations hydroélectriques et nucléaires, qui sont toutes un anathème pour de nombreux verts occidentaux.

Pour ne rien arranger, l’UE envisage déjà taxes carbone sur les importations d’une manière qui pourrait couper les économies africaines des marchés mondiaux. Selon les propositions, une surtaxe serait prélevée sur les importations à forte intensité de carbone pour annuler l’avantage de coût dont bénéficient les pays non membres de l’UE du fait qu’ils ne sont pas soumis à des règles aussi strictes en matière de CO2 dans leurs pays d’origine. Les secteurs qui seront les premiers touchés sont le ciment, la sidérurgie, l’aluminium, les engrais et l’électricité.

L’Afrique est peut-être pauvre, mais elle grandit. Au cours des deux dernières décennies, il a connu des taux de croissance annuels moyens du PIB compris entre quatre pour cent et six pour cent. Cependant, une grande partie de cette croissance est liée à la production de ressources, et non à « l’économie du savoir » ou aux services. Les prix élevés des matières premières, en particulier au cours des deux dernières années, ont été essentiels à la croissance économique de l’Afrique subsaharienne, tout comme ils ont aidé la Russie et l’Iran à survivre aux sanctions occidentales et ont créé un vaste nouveau boom dans le Golfe. L’Afrique doit maintenir ces niveaux de croissance si elle veut un jour rattraper le reste du monde. Selon Données de la Banque mondiale, l’Afrique subsaharienne a un revenu par habitant de seulement 1 600 dollars, contre une moyenne mondiale de 11 000 dollars. Pourtant, une telle croissance ne serait tout simplement pas possible sous le régime de décarbonisation de l’Occident.

Vert efforts pour réduire la production agricole, qui sont testés aux États-Unis, au Canada et en Europe, pourraient avoir des conséquences particulièrement profondes pour des milliards de personnes dans le monde en développement. Ces pays ont besoin de plus de production alimentaire, et pas seulement des aliments biologiques préférés des oligarques occidentaux et des organisations à but non lucratif. Ils savent que l’adoption du programme de développement durable a précipité l’effondrement de Le secteur agricole du Sri Lanka et le renversement violent de son gouvernement l’année dernière. La Chine, elle-même confrontée à un potentiel déficit agricole, pourrait bien commencer à considérer l’Afrique comme un endroit idéal pour nourrir sa population de manière rentable.

Les choses mêmes dont des endroits comme l’Afrique subsaharienne ont besoin – de nouvelles sources d’énergie, des marchés d’exportation et des capitaux en croissance – ne seront pas faciles à obtenir auprès d’économies occidentales stagnantes, principalement préoccupées par la satisfaction de leurs retraités. L’Afrique peut fournir la main-d’œuvre dont le monde aura besoin, même si elle s’urbanise et réduit sa croissance démographique. La question est de savoir si les Africains travailleront plus près de chez eux ou dans les villes riches et à court d’enfants du monde développé.

Ce qui est clair, c’est que ces pays les plus pauvres n’ont pas le luxe d’une croissance lente. Leurs travailleurs doivent trouver du travail au pays ou à l’étranger afin d’améliorer leur vie. Ces pays ne peuvent certainement pas augmenter leur production industrielle quand leurs réseaux électriques sont déjà proches de l’effondrement.

Ces facteurs ont étayé la réticence du monde en développement à embrasser la cause ukrainienne. Alors que l’Occident gonfle sa poitrine collective, la Chine, un financière émergente géant du commerce, est devenu le plus grand partenaire commercial de l’Afrique ainsi que son principal créancier. Russie a renforcé ses relations commerciales avec les pays africains par le biais de partenariats énergétiques (y compris sur le nucléaire), de coopérations militaires et de transferts de technologie.

Mais la divergence croissante entre le monde en développement et l’Occident riche s’étend également au-delà de la simple économie. De nombreux idéaux qui se sont récemment imposés dans le monde occidental conduiront probablement l’Afrique, l’Inde et d’autres pays en développement à rechercher d’autres partenaires. Cela inclut des choses telles que la montée de l’éveil et une vision de plus en plus dédaigneuse des valeurs traditionnelles.

Dans une enquête récente sur les attitudes culturelles, il s’avère que l’Europe protestante est la partie la plus laïque et la plus « moderne » du monde, suivie de l’Europe catholique et du monde anglophone. L’Occident fonctionne économiquement comme un « empire », mais semble détester sa propre culture et son héritage. Cela a rendu plus difficile la défense des valeurs occidentales qui valent vraiment la peine d’être propagées – telles que la démocratie, la liberté d’expression, l’égalité raciale et la liberté sexuelle. A l’autre extrémité, les pays les plus traditionalistes se situent en Afrique, dans le monde islamique et même en Europe orthodoxe, reflétant l’empreinte de la Russie. Dans une grande partie du monde, les valeurs libérales occidentales semblent malheureusement déplacées. Dans certains endroits, ils sont carrément ressentis, comme dans des pays comme le Ghana, le Kenya et la Tanzanie, entre autres, où l’homosexualité est interdite.

Dans le même temps, les inquiétudes occidentales sur les actions de certains États pourraient les éloigner davantage. C’est “suicidaire”, comme l’auteur Walter Russel Mead dit, pour l’Occident d’ignorer les États autoritaires ou même démocratiques en Asie ou en Afrique simplement parce que nous n’aimons pas toutes leurs politiques internes. Ces pays, note-t-il, préféreraient obtenir quelque chose comme un aéroport ou un barrage qu’une autre conférence d’émissaires privilégiés de Bruxelles, Londres ou Washington. Le fait que certains pays occidentaux, notamment la France, semblent prêts à faire leur propre logement avec la Chine suggère que la solidarité tant vantée des démocraties riches est peut-être largement surestimée.

De nombreux idéaux occidentaux – la croyance en des marchés ouverts, l’état de droit et l’ouverture à la diversité raciale – ont contribué à la prospérité en Afrique et pourraient le faire encore plus à l’avenir. Mais pour apporter ces bénédictions, les États-Unis et l’Europe doivent abandonner leur assaut contre la prospérité et le progrès. Les pays en développement n’attendent pas nécessairement avec impatience un avenir dominé par la Chine, mais l’Occident doit leur donner des raisons de regarder ailleurs. Il est temps pour l’Occident d’abandonner les conférences et d’intensifier son jeu.

Joël Kotkin est un dopé chroniqueur, boursier présidentiel en avenir urbain à l’Université Chapman et directeur exécutif de l’Urban Reform Institute. Son dernier livre, L’avènement du néo-féodalisme, est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter : @joelkotkin

Regarde les étés est analyste de marché chez ETM Analytique. Il écrit ici à titre personnel.