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Pourquoi je suis content de vivre en crise en Grande-Bretagne

Pourquoi je suis content de vivre en crise en Grande-Bretagne

“Vous avez choisi le bon moment pour revenir”, a ironisé la caissière de Waitrose quand je lui ai dit que c’était ma première semaine de vie au Royaume-Uni depuis 1990. Et c’était avant la mort de la reine et la livre sterling s’est effondrée à un niveau record.

Entre la crise du coût de la vie, les émeutes communales à Leicester et les turbulences du marché d’inspiration politique, il doit sembler de loin que la société britannique se désagrège. Je risque donc d’être ridiculisé quand je dis que mes premières impressions sur la vie en Grande-Bretagne sont extrêmement positives.

Tout est question de point de vue. Après l’atmosphère suffocante de Hong Kong post-2020, suite à son brusque détournement des valeurs libérales et à l’adoption d’un miasme de politiques restrictives de contrôle social Covid, l’arrivée au Royaume-Uni a été ressentie comme une longue expiration. C’est un soulagement de se retrouver dans un endroit où la vie quotidienne est, faute de mieux, normale.

Ce qui m’a le plus frappé depuis l’atterrissage, c’est la diversité. Le chauffeur qui m’a emmené avec mes bagages d’Heathrow à notre coin du nord de Londres venait d’Afghanistan. Notre propriétaire vient de Roumanie. Le propriétaire de l’entreprise qui m’a vendu des moquettes est né au Pakistan. Le coiffeur chez qui je suis allé la semaine dernière est iranien. Un homme de Hongrie m’a montré comment utiliser les machines à sécher dans la laverie locale. Lorsque nous avons enfin retrouvé les gros sacs de riz thaï qui sont un incontournable des supermarchés de Hong Kong, c’était chez un marchand de journaux reconverti tenu par un Indien kenyan. Je pourrais continuer.

Après avoir vécu pendant des décennies en tant que membre d’une petite minorité (bien que privilégiée) en Asie, c’est un changement exaltant. Le quartier Finchley où nous nous sommes installés est à 61% blanc selon le recensement de 2011, mais ce n’est pas ce que je ressens. Il n’y a aucun sentiment de domination par aucun groupe. De nombreux magasins d’alimentation qui parsèment la grande route ont une saveur moyen-orientale; Médecine traditionnelle chinoise, massage thaï et salons de coiffure turcs se bousculent parmi les épiciers. L’aire de jeux pour enfants du parc Victoria à proximité un dimanche après-midi est une corne d’abondance ethnique et linguistique. Le week-end dernier, j’ai passé du temps à bavarder avec un émigré chinois de Tangshan. Une semaine plus tôt, j’ai entendu une femme de Hong Kong parler de la façon dont sa famille avait dû quitter la ville.

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Le deuxième aspect le plus frappant que j’ai trouvé à propos du retour est la bonhomie générale des gens. Les voisins ont été amicaux et accueillants envers ma famille anglo-chinoise ; les commerçants se sont mis en quatre pour être utiles; une seule fois un conducteur (blanc) m’a fait un signe V jusqu’à présent. Personne ne pourrait accuser Hong Kong d’être décontractée, même dans le meilleur des cas. La Grande-Bretagne est sensiblement plus détendue.

Au niveau du sol, les gens semblent préoccupés de vivre leur vie en paix et de côtoyer leurs voisins du mieux qu’ils peuvent, ce qui n’est pas difficile quand d’autres ont le même objectif. D’après ce que j’ai vu, ceux qui sont arrivés de sociétés instables ou autocratiques sont les plus susceptibles d’apprécier leur liberté de le faire, sans être inquiétés par l’exercice arbitraire du pouvoir de l’État.

Comparez cela avec la situation à Hong Kong, où à peine un jour se passe sans un nouvel exemple de méchanceté dystopique gratuite. Envie de regarder un match de foot ? Préparez-vous à ce que la police vous filme au cas où vous hueriez l’hymne national. Des retraités se retrouvent pour discuter dans un parc ? Soyez prêt à payer une amende pour avoir enfreint les règles de distanciation sociale (non scientifiques et appliquées au hasard). Faire le deuil de la Reine en allumant des bougies devant le consulat britannique ? Un officier sera là pour les arroser.

Pardonnez le jugement d’un néophyte, mais la diversité culturelle du Royaume-Uni me frappe comme une immense force latente. En l’absence d’ethno-nationalisme ou d’autres formes de loyauté tribale, il doit y avoir un autre ciment pour maintenir la cohésion de la société. Cela, pour moi, signifie inévitablement des valeurs. En vertu de son histoire, le Royaume-Uni peut à juste titre être considéré comme un tyran colonial dans certaines parties du monde, mais chez lui et au niveau des gens ordinaires, il existe certaines caractéristiques qui ont longtemps été considérées comme typiques de la société britannique, parmi lesquelles eux : tolérance, bienveillance, décence et respect de la personne. J’en vois beaucoup autour de moi dans le nord de Londres.

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Suis-je trop étoilé? Peut-être. Les premières impressions peuvent être superficielles, sans aucun doute. Je vis dans un quartier relativement aisé de la capitale et je fais partie d’un groupe socio-économique privilégié. De plus, Londres, étant l’une des villes les plus diversifiées sur Terre, n’est pas représentative du Royaume-Uni dans son ensemble, qui est à 87% blanc. Je commence tout juste à redécouvrir ma patrie et je devrai peut-être encore rencontrer des nuances plus troublantes de la composition ethnique et sociale de la Grande-Bretagne. Le vote sur le Brexit témoigne du sentiment anti-immigrés.

Peut-être que mon euphorie d’arriver enfin ici – après six mois d’attente pour les visas – génère une aura de bonne volonté à laquelle d’autres réagissent. J’admets qu’en vacances au Royaume-Uni dans le passé, j’ai parfois trouvé des gens grognons et impolis. Donnez-lui trois mois, a conseillé un collègue. Attendez que les nuits arrivent, que la température baisse et que la pluie se fasse plus persistante.

Il ne fait aucun doute que la Grande-Bretagne a des problèmes profonds et sérieux, et je ne voudrais pas diminuer les difficultés des citoyens en difficulté en suggérant que tout va bien dans ce pays. La cohésion sociale peut être mise à l’épreuve à l’approche de l’hiver et le plein impact de la flambée des factures de carburant se fait sentir. C’est sans même tenir compte de la nouvelle instabilité économique et du marché déclenchée par les réductions d’impôts du gouvernement Truss.

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Pour autant, ce nouveau venu voit des raisons d’être optimiste. En temps de crise, il est courant qu’un ministre du gouvernement se présente devant les médias et insiste sur le fait que les fondamentaux sont sains. Les fondamentaux du Royaume-Uni sont vraiment solides, à mon avis. Je ne parle pas des fondamentaux économiques (qui ne le sont probablement pas) mais de quelque chose d’encore plus fondamental : la façon dont les gens interagissent au quotidien, librement et ouvertement, sans être gênés par la peur ou l’appréhension des autorités. , et (le plus souvent) avec courtoisie et considération.

Dans une démocratie où règnent la liberté d’expression et la primauté du droit, les politiques erronées peuvent être corrigées. Le Royaume-Uni a montré des tendances illibérales inquiétantes ces dernières années, comme de nombreux pays à travers le monde, mais en fin de compte, il s’agit toujours d’une société libre. Ceux qui ont passé du temps dans des sociétés non libres connaîtront la différence.

“Vous pouvez vivre ici”, comme l’a dit l’artisan algérien venu assembler des meubles, concluant une conversation sur la douleur de la hausse des coûts et les défis auxquels l’afflux de migrants de Hong Kong au Royaume-Uni sera confronté. Je savais exactement ce qu’il voulait dire.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Matthew Brooker est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la finance et la politique en Asie. Ancien rédacteur en chef et chef de bureau de Bloomberg News et rédacteur commercial adjoint du South China Morning Post, il est titulaire de la charte CFA.

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