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Pourquoi de grands tremblements de terre se produisent-ils dans la région de la Turquie et de la Syrie ? | Les scientifiques réagissent | Science

Pourquoi de grands tremblements de terre se produisent-ils dans la région de la Turquie et de la Syrie ?  |  Les scientifiques réagissent |  Science

Que se passe-t-il dans ce coin de la Méditerranée orientale ? Qu’il y a la confluence de quatre plaques tectoniques, les plaques anatolienne, arabe, eurasienne et africaine ; ces pièces mobiles du puzzle qui composent la lithosphère terrestre. La plaque anatolienne en forme d’enclume est poussée vers l’est par la plaque arabe, au nord par la plaque eurasienne et au sud par la plaque africaine. Le mouvement lent et progressif des plaques tectoniques provoque l’accumulation de contraintes importantes à leurs bords qui déforment progressivement les roches de la croûte jusqu’à leur fracture. Ce sont les failles, ces sutures de faiblesse, qui peuvent libérer instantanément de grandes quantités d’énergie élastique accumulée, provoquant un tremblement de terre.

La Turquie est l’une des régions les plus sismiquement actives au monde car elle est traversée par deux failles majeures : la faille nord-anatolienne, qui borde la plaque eurasienne et s’étend du plateau arménien à la mer de Marmara ; et la faille anatolienne orientale, qui borde la plaque arabique, et qui dessine quelque peu la frontière de la Turquie avec la Syrie jusqu’à ce qu’elle se connecte avec l’arc chypriote. Les deux failles sont très longues (1 000 km et 700 km, respectivement), ce qui détermine qu’elles peuvent produire des tremblements de terre de grande magnitude (la taille compte).

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De plus, ce sont des failles transformantes, ce qui dans le jargon géologique signifie que les plaques tectoniques se déplacent latéralement les unes par rapport aux autres. Pour couronner le tout, sur les failles transformantes, les tremblements de terre ont tendance à être moins profonds, ce qui peut les rendre plus dangereux et plus dommageables. Un exemple très célèbre de faille transformante est la faille de San Andrés, qui s’étend sur 1 300 kilomètres du Mexique à l’Oregon, là où les plaques Pacifique et nord-américaine se rencontrent ; une autre zone de grands tremblements de terre.

Les épicentres des tremblements de terre de cette semaine sont situés sur la ligne de faille anatolienne orientale. La plus grande d’entre elles (magnitude 7,8) avait son épicentre situé dans un segment sud de cette faille, près de la frontière avec la Syrie. Quelques heures plus tard, le second (magnitude 7,5) est arrivé, situé plus au nord, dans un autre segment de la faille précitée. Si l’on regarde la disposition des nombreuses répliques qui ont eu lieu, on s’aperçoit qu’elles s’alignent le long de ces deux segments de la faille est-anatolienne, suivant un chemin tectonique également marqué par les chaînes de montagnes du sud-est de la Turquie. Le paysage est le reflet de la géologie.

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En règle générale, les séismes sont récurrents sur une même faille, c’est-à-dire qu’ils sont répétitifs. Dès que l’on se termine, le mouvement continu des plaques tectoniques accumule à nouveau les tensions et déforme les roches, jusqu’à la prochaine cassure. C’est l’histoire de l’ancienne Anatolie, qui a connu 50 tremblements de terre de magnitude égale ou supérieure à 6 au cours des 100 dernières années. Les marques des grands tremblements de terre se trouvent dans le vaste patrimoine culturel de la Turquie et dans la mémoire de son peuple. Comme exemple d’adaptation géologique, rappelez-vous la conception antisismique avancée de Sainte-Sophie à Istanbul, qui a survécu à plus de 1 500 ans de tremblements de terre.

Dans le monde, plus de 300 000 tremblements de terre se produisent chaque année et peuvent être perçus par la population. Parmi ceux-ci, seuls quelques-uns sont de grande ampleur et peuvent causer des dommages importants et des décès lorsqu’ils se produisent dans des régions peuplées. Malheureusement, c’est ce qui s’est passé dans la zone frontalière entre la Turquie et la Syrie, l’un des endroits les plus dangereux du point de vue sismique sur Terre.

Existe-t-il des contextes géologiques similaires à l’Anatolie ? Le Japon pourrait bien en représenter une, avec plusieurs plaques tectoniques (quatre aussi) convergeant vers le Pacifique. Dans notre mémoire récente, les tremblements de terre de Kobe (1995) et de Töhoku (2011) persistent toujours, ce dernier avec un tsunami dévastateur qui a dévasté la côte nord-est du Japon, provoquant la tragédie nucléaire de Fukushima.

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Le géologue anglais Derek V. Ager a déclaré que “l’histoire de la Terre est comme la vie d’un soldat, de longues périodes d’ennui et de brefs moments de terreur”. Il y a des endroits sur notre planète où les moments de terreur sont plus fréquents ; des moments qui rappellent malheureusement la fragilité humaine face à la force des dynamiques terrestres.

Rosa Maria Mateos Elle est professeure de recherche à l’Institut national géologique et minier d’Espagne du CSIC.

nous répondons est une consultation scientifique hebdomadaire, parrainée par le Dr Fondation Anthony Steeve et le programme L’Oréal-Unesco ‘Pour les Femmes et la Science’, qui répond aux questions des lecteurs sur la science et la technologie. Ce sont des scientifiques et des technologues, membres de AMIT (Association des Femmes Chercheuses et Technologues), qui répondent à ces questions. Envoyez vos questions à [email protected] ou par Twitter #werespond.

Coordination et rédaction :Taureau Victoria

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