Ma fille de quatre ans est assise sur un tabouret, paraissant incroyablement petite devant l’énorme cheminée. Elle fait tourner un long fuseau pendant que deux poulets déplumés rôtissent lentement sur les flammes. Levant les yeux, elle me sourit avec hésitation.
“Attention, ne laissez pas cela tourner au ralenti”, dit le cuisinier, vêtu d’une pièce d’époque blanche avec une casquette noire. “Nous avons 300 personnes qui dînent ici aujourd’hui.” Il lui fait un clin d’œil et elle sourit avant de retourner à son travail très important.
Nous nous tenons dans les cuisines du palais de Hampton Court, un complexe tentaculaire qui abritait autrefois le roi Henri VIII plus grand que nature. Conçues pour pouvoir créer 1 000 repas par jour pour nourrir la cour et les serviteurs d’Henry, les cuisines ressemblent à un château en elles-mêmes, avec des plafonds cathédrale et des tables gigantesques.
Nous sommes à Londres pour trois jours, à la fin de vacances pour voir la famille. Comme mon mari et moi sommes des passionnés d’histoire, nous voulions voir autant que possible l’histoire vaste et variée de la ville. Avec trois enfants âgés de 5 ans et moins, nous ne savions pas comment faire cela de manière à divertir toute la famille. Entrez dans les palais royaux historiques.
Selon leurs propres mots, Historic Royal Palaces est “une équipe de personnes qui aiment et s’occupent de six des plus beaux palais du monde”. Les palais historiques dont ils ont la charge comprennent Hampton Court, le palais de Kensington et la tour de Londres. Nous avons décidé d’en prendre un chaque jour pendant notre séjour à Londres et nous espérions que nos enfants seraient capables de suivre le rythme.
La beauté des palais royaux historiques est qu’ils sont vraiment une histoire vivante, et divertir nos enfants a fini par être la dernière chose dont nous devions nous soucier. Partout où nous nous tournions, il semblait que nos enfants étaient invités à s’engager dans l’histoire. Qu’il s’agisse d’aider à cuisiner dans les cuisines de Hampton Court, de jouer avec des maisons de poupées de l’époque victorienne au palais de Kensington ou d’avoir une conversation avec les Yeoman Warders qui gardent la tour de Londres, mes enfants n’observaient pas seulement des histoires ou le passé, ils le vivaient eux-mêmes.
Tour de Londres
La tour de Londres est impressionnante sous tous les angles. Se dressant sur le côté de la Tamise, la tour est un incontournable de la ligne d’horizon de Londres depuis près de 1 000 ans. Construite dans les années 1070 par Guillaume le Conquérant, la grande tour de pierre se dresse toujours de manière impressionnante en tant que monument emblématique de Londres.
La tour a fonctionné au fil des siècles comme une prison, un palais et même un zoo pour les animaux exotiques comme les ours, les singes et les éléphants offerts à la famille royale en cadeau. Peut-être le plus célèbre, la tour est connue comme l’endroit où Anne Boleyn, la deuxième épouse du roi Henri VIII, a passé ses derniers jours avant d’être décapitée.
Aujourd’hui, la tour garde les joyaux de la couronne. Chaque jour, les Yeoman Warders (également appelés Beefeaters) exécutent des traditions séculaires, telles que la cérémonie des clés. Une visite Yeoman Warder est un excellent moyen de voir la tour, en particulier avec des enfants. Les guides divertissent et éduquent à la fois, racontant à mes enfants l’ours polaire qui a pêché du poisson dans la Tamise et les sept corbeaux qui gardent la tour.
Palais de Hampton Court
Situé juste à l’extérieur de la ville de Richmond, Hampton Court nous a pris près d’une heure pour nous rendre du centre de Londres. La taille et la structure impressionnante du palais valaient à elles seules le voyage. Hampton Court est comme une ville à part entière. Plus de 500 000 pieds carrés, le palais est l’un des plus grands au monde. Nos enfants ont particulièrement aimé visiter l’aile Henry VIII du palais, s’asseoir sur les chaises du trône dans la salle de banquet et jouer avec le menu interactif.
À l’extérieur, le palais possède des hectares de jardins à explorer. Les jardins sont conçus comme des labyrinthes, et chaque pièce semble s’ouvrir sur un autre jardin clos enchanté. Pour les enfants, le Magic Garden offre des heures d’aventure, avec une bête mythique, des tours à assiéger et, bien sûr, un dragon.
Palais de Kensington
Nous avons visité Kensington Palace lors de notre dernière matinée à Londres. Nous avons traversé Hyde Park, qui est en quelque sorte charmant même sous la pluie, partageant le sentier humide avec des cygnes et des oies. Secouant nos parapluies, nous avons été rapidement emportés par la décoration ornée de Kensington, ses beaux escaliers et sa riche histoire.
Nos enfants ont particulièrement apprécié l’exposition victorienne, qui se concentre sur l’enfance de la reine Victoria au palais de Kensington. Nous avons appris sa relation compliquée avec sa mère, son ascension turbulente au trône et comment elle a rempli les nombreuses heures de l’enfance qu’elle a souvent qualifiée de solitaire.
Les palais royaux historiques offrent un cadeau à tous leurs visiteurs en leur permettant de vivre le passé tel qu’il est. Ils sont magnifiques, bien entretenus, interactifs et éducatifs : une entreprise valable pour toute la famille.
Si vous allez
Devenir membre: Visiter les joyaux de l’histoire de la Grande-Bretagne peut devenir une entreprise coûteuse, surtout si vous avez une famille. Les enfants de moins de 5 ans sont toujours gratuits, mais pour les enfants plus âgés, cela vaut vraiment la peine d’envisager un abonnement familial. Nous avons économisé simplement en visitant deux des endroits.
Arriver tôt: Les palais royaux historiques sont des destinations extrêmement populaires. Cela vaut la peine d’arriver tôt pour éviter les longues files d’attente.
Planifier la journée : La tour de Londres et Hampton Court prennent environ trois heures à explorer, plus longtemps si vous voulez être plus approfondi. Prévoyez des collations et votre heure d’arrivée en conséquence. Hampton Court est à environ une heure du centre de Londres. Nous avons utilisé les transports en commun pour nous y rendre, ce qui a fini par être la moitié du plaisir pour nos enfants !
Visitez le café et la boutique de cadeaux : Les boutiques de cadeaux et les cafés de tous les sites HRP sont exceptionnels. Arrêtez-vous pour une bonne tasse de thé et une décoration de Noël !
