Washington, DC – La présidente Nancy Pelosi et le président du comité de l’énergie et du commerce Frank Pallone, Jr. ont envoyé aujourd’hui la lettre suivante à la présidente Jessica Rosenworcel de la Federal Communications Commission (FCC) exprimant de sérieuses inquiétudes concernant le projet d’acquisition de TEGNA, une société de presse qui gère 64 stations sur 51 marchés nationaux.
Au milieu de la consolidation accélérée des médias locaux, la lettre demande à la FCC d’examiner de près la transaction en cours pour s’assurer qu’elle est dans l’intérêt public et qu’elle promeut les valeurs de localisme, de concurrence et de diversité de la FCC sur les ondes.
Dans la lettre, la présidente Pelosi et le président Pallone ont écrit: «Selon la loi, la FCC est tenue de déterminer si la transaction proposée servira l’intérêt public, la commodité et la nécessité. Après avoir examiné le dossier public, nous craignons que cette transaction ne viole le mandat de la FCC en restreignant l’accès à la couverture des nouvelles locales, en supprimant des emplois dans les stations de télévision locales et en augmentant les prix pour les consommateurs.
Ils ont poursuivi: “Nous vous exhortons à examiner pleinement les préoccupations soulevées par les commentaires publics – et partagées par nombre de nos collègues du Congrès – à propos de cette transaction proposée, conformément aux lois et réglementations applicables.”
Ci-dessous le texte de la lettre :
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Chère Présidente Rosenworcel :
Nous écrivons au sujet de nos préoccupations concernant la transaction proposée impliquant TEGNA Inc., Standard General LP et Apollo Global Management, Inc., actuellement devant la Federal Communications Commission (FCC). Selon la loi, la FCC est tenue de déterminer si la transaction proposée servira l’intérêt public, la commodité et la nécessité. Après avoir examiné le dossier public, nous craignons que cette transaction ne viole le mandat de la FCC en restreignant l’accès à la couverture des nouvelles locales, en supprimant des emplois dans les stations de télévision locales et en augmentant les prix pour les consommateurs. Conformément aux lois et réglementations applicables, cette transaction mérite toute votre attention afin de déterminer si elle sert réellement l’intérêt public.
Comme vous l’avez noté dans le contexte des fusions précédentes, la FCC a « des devoirs de longue date pour s’assurer que l’utilisation de nos ondes est conforme aux valeurs de localisme, de concurrence et de diversité ». Le localisme est un principe fondamental du journalisme audiovisuel qui sert l’intérêt public – mais nous craignons que la transaction proposée ne compromette cet objectif important. Les nouveaux propriétaires proposés ont précédemment déclaré aux investisseurs qu’ils pensaient que les stations locales de TEGNA avaient trop d’employés, un signal potentiel de leur intention de licencier des journalistes locaux. Dans le même temps, ils ont décrit la canalisation des informations produites à Washington, DC, pour occuper le temps des bulletins d’information locaux comme un avantage d’intérêt public, entraînant potentiellement moins de journalistes locaux et moins d’informations locales. La transaction proposée menace également de saper le localisme, la concurrence et la diversité en masquant la propriété des ondes par le biais de sociétés holding offshore dans les îles Caïmans et les îles Vierges britanniques. De même, cette transaction repousserait les limites des règles de propriété de la FCC. Comme vous vous en souvenez, nous avons écrit à la FCC en 2017 pour nous opposer à la « réduction UHF », une échappatoire qui a principalement été utilisée pour justifier l’exemption de certains conglomérats puissants de suivre la loi. La remise reste sans justification technique ou légale.
De plus, certains ont suggéré que Wall Street avait conçu cette acquisition pour augmenter les prix de la télévision payante pour les consommateurs, compte tenu de la nature compliquée de la transaction proposée. En structurant la transaction pour déclencher apparemment des clauses « après acquisition » dans les contrats de consentement à la retransmission, les nouveaux propriétaires proposés de TEGNA pourraient immédiatement facturer des frais plus élevés aux fournisseurs de télévision payante, qui pourraient à leur tour être répercutés sur les consommateurs de télévision payante. Les prix et les frais facturés pour le service de télévision payante ont déjà monté en flèche ces dernières années – et nous sommes préoccupés par les impacts de nouvelles augmentations de prix sur les familles américaines alors qu’elles sont confrontées à des coûts plus élevés dans tous les domaines.
La récente lettre du Bureau des médias de la FCC (le Bureau) demandant de plus amples informations était une évolution bienvenue et suggère un examen plus approfondi des revendications d’intérêt public faites par les candidats. Nous sommes particulièrement heureux que le Bureau ait demandé des informations supplémentaires concernant les plans spécifiques pour les nouvelles locales, la structure de propriété complexe et les calculs des augmentations du taux de consentement à la retransmission post-transaction, entre autres. Compte tenu des impacts potentiels que cette transaction aura sur notre marché des médias, nous pensons que cet examen approfondi est approprié.
Nous vous invitons à examiner attentivement les préoccupations soulevées par les commentaires publics – et partagées par nombre de nos collègues du Congrès – à propos de cette transaction proposée, conformément aux lois et réglementations applicables.
Merci pour votre considération, et nous attendons avec impatience votre réponse rapide.
Sincèrement,
Nancy Pelosi
Président de la Chambre
Franck Pallone, Jr.
Président
Commission de l’énergie et du commerce
