Le meneur et l’élève se sont assis l’un à côté de l’autre sur une section rembourrée de la table de marque dimanche après-midi à Dallas, deux esprits essayant d’arriver à une vision pour le dernier quart d’une éventuelle victoire des Clippers.
Attendez-vous à plus de la même chose à l’avenir alors que l’entraîneur Tyronn Lue, un ancien meneur de la NBA, confie à l’ailier Paul George un nouveau rôle de meneur de facto, un travail qu’il a commencé lors d’une victoire vendredi à San Antonio et s’est poursuivi lors de la victoire de dimanche contre les Mavericks.
Deux ans après que Lue ait défié George et Kawhi Leonard d’améliorer leur jeu et George l’a réalisé en travaillant avec l’ancien assistant Chauncey Billups, George a déclaré que l’expérience l’avait réconforté ces derniers jours lorsque les entraîneurs lui ont demandé d’initier plus directement l’attaque après son retour de une blessure aux ischio-jambiers. Cette décision s’accompagne d’un fluctuation des meneurs de jeu traditionnels de l’équipe: la réserve John Wall est absente au moins une autre semaine en raison d’une blessure à l’abdomen tandis que le partant de longue date Reggie Jackson a été transféré sur le banc il y a deux semaines, ses fonctions de maniement du ballon étant initialement confiées à l’ailier Terance Mann.
Mann reste un partant. Et Leonard initie également l’infraction. Mais maintenant, George gère une plus grande part de la mise en jeu du ballon, un travail qui, selon lui, semble “naturel”.
“J’ai dit à PG:” Vous n’êtes pas un meneur de jeu traditionnel, vous n’avez donc pas à faciliter et à essayer de faire le jeu, vous devez également aller chercher le vôtre “”, a déclaré Lue. « Et il a fait du bon travail en essayant simplement de faire le bon jeu, la bonne passe, mais il faut être agressif. Il fait du bon travail pour comprendre ce que nous voulons courir et comment nous voulons le faire.
Deux victoires ne font pas une tendance. Mais les Clippers (25-24) espèrent pouvoir débuter un. Cette saison, leur attaque se classe au 26e rang en produisant 111,7 points pour 100 possessions, selon Cleaning The Glass, la base de données de statistiques qui supprime les possessions «à la poubelle». Contre San Antonio et Dallas, les Clippers ont en moyenne 133,9 points pour 100 possessions.
Ces chiffres pourraient tout aussi bien être attribués à Leonard marquant un total de 66 points lors de ses deux derniers matchs, et réserver à Norman Powell un total de 45. Mais George a également joué un rôle clé. Neuf de ses 12 passes décisives vendredi sont survenues après que George ait atteint la peinture, ou en était proche lors d’un entraînement. Après seulement quatre tirs en première mi-temps dimanche, contrecarrés par la zone de Dallas, George a répondu en trouvant à plusieurs reprises des moyens d’entrer dans la peinture. C’est ainsi que George doit jouer, a déclaré Lue.
Le meneur des Clippers Paul George, à gauche, et l’attaquant Robert Covington célèbrent au cours de la seconde moitié d’une victoire de 112-98 contre les Mavericks de Dallas dimanche.
(LM Otero/Associated Press)
“Cela vous donne juste un autre gars d’attaque, il crée des jeux pour nous, descend et je n’ai pas à faire tout le match”, a déclaré Leonard au Times. «Je peux faire des attrapes et des tirs maintenant et quand j’ai le ballon qui le ramène, c’est la même chose, nous nous entraidons simplement.
“[Terance] Mann fait un sacré boulot, il le dirige toujours. Je pense juste que Paul étant ce qu’il est en tant que manieur de balle et tireur à trois points, tireur de milieu de gamme, cela nous aide.
Avec le changement de rôle, George “doit sacrifier le plus” car il n’obtiendra pas certains des tirs typiques lorsqu’il jouait sans ballon, a déclaré Lue dimanche. Mais le changement a été effectué en partie parce que George a toujours la possibilité d’attaquer en premier, ce qui le maintient engagé, a déclaré l’entraîneur. Avec Leonard marquant 30 points dimanche pour prolonger sa séquence d’au moins 24 points à sept matchs consécutifs, l’offensive penchera de plus en plus vers Leonard, mais Lue ne voulait pas que cela se fasse au détriment du rythme de sa co-star.
Cela répondait à une préoccupation valable, a déclaré George.
“J’avais l’impression que je perdrais mon rythme simplement parce que, à juste titre, nous avons l’un des meilleurs joueurs et l’un des meilleurs meneurs de jeu et quand [Leonard] a le ballon entre les mains, de bonnes choses se produisent, alors nous allons lui faire passer des trucs », a déclaré George au Times. “Parfaitement d’accord avec ça.
“D’un autre côté, c’est parfois difficile quand vous ne l’avez pas tiré en deux, trois, quatre, cinq possessions, puis maintenant vous en obtenez un et c’est comme si d’accord, je suis à l’écoute. Mais alors je ne tirerais peut-être plus pour deux, trois, quatre possessions supplémentaires et vous pourriez donc trouver que c’est comme OK, mon tir, je dois mettre un peu plus de contact dessus, mais alors vous ne le tirez plus. C’est parfois un peu difficile de garder le rythme. Oui, cela fonctionne très bien pour moi où… pendant que je suis là-bas, j’essaie de lui offrir des opportunités et de le chercher et de lui faciliter le jeu parce qu’il est si efficace et tire si bien le ballon.
Confier les nouvelles responsabilités à George, c’est accepter le risque de turnover. George avait retourné le ballon sur 18% de ses possessions alors que le joueur de pick-and-roll faisait son entrée samedi. Sur 25 possessions de pick-and-roll dans lesquelles il avait été piégé, son taux de rotation était passé à un tiers, par Synergy Sports.
Opérer à ses moyens les plus efficaces en faisant la passe simple, a souligné Lue. George a marqué 16 points avec 12 passes décisives et zéro revirement contre San Antonio. Il a ajouté 21 points et quatre passes décisives et cinq revirements contre les Mavericks, bien qu’aucun des revirements ne soit survenu après la mi-temps alors que les Clippers ont surclassé Dallas par 19 points pour remporter une victoire de 14 points.
Tout le monde dans la NBA n’est pas convaincu que l’équipe jouera longtemps sans meneur traditionnel. Les Clippers seraient intéressés à améliorer la position avant la date limite des échanges du 9 février, et Lue a déclaré ces dernières semaines qu’il préférerait garder un meneur dans sa rotation. Au sein du vestiaire, les avis des joueurs sur le sujet divergent : Plusieurs pensent qu’un meneur « traditionnel » est nécessaire pour optimiser l’attaque. D’autres disent que c’est une notion dépassée tant que les manieurs de balle déplacent généreusement la balle d’un côté du terrain à l’autre, forçant des rotations qui peuvent ouvrir des voies de conduite.
“Si nous allons vers cette façon de terminer la saison, je vais adorer”, a déclaré George, “mais, vous savez, je pense juste avec la façon dont nous jouons et si nous allons jouer avec quatre ailes et un gros ou à fois cinq avec notre petite balle, alors je pense que c’est là que je pense que nous avons l’avantage où nous pouvons rester gros et nous avons toujours un facilitateur et un meneur de jeu sur le terrain et nous pouvons nous mettre dans des sets et nous faire faire de bons coups.
Samedi, Lue a indiqué qu’il ressentait la même chose. Les alignements orientés aile qu’il a essayés contre les Mavericks construits autour de George, Leonard et Powell pourraient être une “vraiment, vraiment bonne unité pour nous”.
“Marcus [Morris]Nico [Batum]PG, Kawhi ou [Robert Covington] dans ce mélange avec Norm ou Luke [Kennard]peu importe, ce seront de bons alignements pour nous », a déclaré Lue.
