C’était peut-être la force de l’habitude que lorsque Paul George a discuté de la façon dont les Clippers pourraient gérer le resserrement imminent de leur alignement profond pour le temps de jeu lundi, l’attaquant vedette a appelé à utiliser «l’approche Team USA».
Il y a dix ans, lorsque Paul s’est rendu au Mendenhall Center de l’UNLV, c’était pour s’entraîner contre une équipe chargée de basket-ball américain, travaillant sur les problèmes de construction d’équipe avant les Jeux olympiques de Londres. En 2013 et 2014, George et l’équipe nationale pleine de talent et décorée de All-Stars ont utilisé le centre d’entraînement de l’université pour préparer les championnats du monde – et idem en 2016, lorsque le bâtiment a servi de toile de fond aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro de l’équipe américaine. préparation.
George est de retour cette semaine, et dans un contexte familier vient une mission familière : comment garder une liste qui pourrait avoir plus de joueurs de rotation qualifiés que de minutes disponibles la plupart des nuits pointées dans la même direction et gagner gros.
“Nous devrions avoir l’approche Team USA où vous allez dur pendant ces minutes que vous obtenez”, a déclaré George. « … Sur le plan du talent, je ne dirai pas que nous rivaliserions avec la meilleure équipe des États-Unis, mais sur le plan du talent, nous sommes assez spéciaux. Si tout le monde prend ses minutes au sérieux, nous attaquons à 100 %, et quand nous sommes fatigués, nous demandons une pause et savons que nous avons quelqu’un derrière nous qui apporte la même énergie, je pense que cela devrait être un beaucoup de plaisir.”
Le garder ainsi sera un défi de ce que l’entraîneur Tyronn Lue a appelé la volonté de l’équipe de se sacrifier, et nécessitera également de puiser dans ce que plusieurs Clippers ont appelé l’une de leurs plus grandes forces : l’expérience. Huit joueurs qui projettent de faire partie de la rotation régulière ont joué au moins sept saisons NBA et six au moins 10 saisons.
“Là où les gars sont à l’âge et au niveau mental, j’espère que nous pourrons montrer un niveau de maturité cette année parce que nous savons que nous avons tellement de talent”, a déclaré le gardien Reggie Jackson. «Nous savons que cela pourrait être la nuit de n’importe qui. Nous savons que l’entraîneur va mettre en place un excellent système pour que nous puissions jouer.
Chargés de vétérans, les Clippers ont suffisamment de conscience d’eux-mêmes pour comprendre que la hiérarchie de l’équipe commence par George et Kawhi Leonard – qui, selon Lue, se sentaient bien après avoir participé sans restriction aux deux entraînements mardi – et les opportunités d’un championnat comme celui-ci ne se produisent pas. souvent.
“Ma fenêtre se rétrécit pour être un champion”, a déclaré George.
Onze Clippers ont en moyenne au moins 19 minutes par match au cours de leur carrière, le genre d’expérience qui peut conduire à des attentes plus va continuer et s’irriter si ce n’est pas le cas. C’est un facteur que Lue devra gérer. Pourtant, cette même longévité de la NBA a apporté autre chose – suffisamment de richesse individuelle, ont suggéré les Clippers, pour faire de la poursuite d’un championnat une priorité plus élevée que la poursuite d’un contrat. C’est un sentiment différent, a déclaré l’ailier Nicolas Batum, que d’être dans une équipe de jeunes joueurs essayant de s’imposer. Parmi les principaux contributeurs projetés, seul Jackson sera un agent libre après la saison.
“J’ai gagné beaucoup d’argent dans ma carrière, c’est vraiment bien, mais ce n’est pas une question d’argent”, a déclaré l’ailier Robert Covington, qui a signé une prolongation de deux ans en mai. « C’est comme gagner réellement. En fin de compte, nous voulons toujours avoir cela au dos de notre CV. »
Batum, le vétéran le plus ancien qui entame sa 15e saison, a haussé les épaules, a souri et a déclaré qu’il jouerait n’importe quel rôle demandé par Lue lorsqu’on lui a demandé de jouer au centre, comme Lue l’a dit, c’est une possibilité.
“Nous savons parfois, oui, vous méritez de jouer plus, oui”, a déclaré Batum. «Certains gars vont devoir jouer plus, oui. Mais que voulons-nous à la fin ? Alors on veut être la dernière équipe au top ? Oui.
« Alors parfois, nous devons faire des sacrifices. Ce ne sera pas facile certains soirs, c’est sûr. D’un coup, ce ne sera pas facile pour certains gars, dont moi-même. Mais bon, nous voulons la même chose donc nous devons le faire.
Clippers garde Paul George répond aux questions lors de la journée des médias de l’équipe lundi.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
L’attitude est plus facile à exprimer dans les premiers jours de la pré-saison qu’elle ne l’est dans les jours précédant la date limite des échanges de février ou une série d’après-saison dans laquelle un mauvais match pourrait faire disparaître les minutes d’un joueur en particulier. Les Clippers espèrent que les nuits de repos programmées pourraient atténuer certaines des minutes difficiles. C’est pourquoi Lue a entamé un dialogue avec les joueurs sur leurs rôles dimanche et veillera à ce qu’il reste constant au fil de la saison.
Mann et Jackson en ont fait l’expérience il y a deux saisons, lors de la première année à la tête de Lue, lorsqu’ils se sont tous deux retrouvés évincés de la rotation au cours des premières semaines. À l’époque, Mann était un ailier de deuxième année et un ancien choix de deuxième ronde tentant de prouver qu’il méritait une place constante dans la rotation, mais a déclaré que le message de Lue avait aidé.
“[Lue] vous tient au courant et il vous fait comprendre qu’il vous apprécie, que parfois il doit simplement prendre des chemins différents », a déclaré Mann.
La polyvalence de Mann pour jouer partout, du meneur au centre de la petite balle, lui donnera plus d’options pour jouer, mais ses 28 minutes par match, un sommet en carrière la saison dernière, pourraient être difficiles à égaler – tout comme la moyenne de 27 minutes du gardien Luke Kennard et Brandon Boston Jr. La moyenne de près de 15 minutes de . pourrait être considérablement réduite. John Wall, le premier choix au repêchage en 2010 qui a ressenti tout au long de sa carrière que « beaucoup de gens ne me respectent pas », n’a jamais joué en moyenne moins de 32 minutes par match. Avec les Clippers, il n’est pas assuré d’un poste de titulaire.
“Quel que soit mon rôle dans cette équipe, j’essaie juste de venir ici et de les aider à gagner”, a déclaré Wall. “… Nous sommes tous un peu plus âgés maintenant dans nos carrières et c’est le but ultime est d’essayer de gagner.”
Les Celtics sollicitent un entretien avec l’assistant des Clippers
Les Clippers ont autorisé Boston à parler avec l’assistant Jay Larrañaga alors que les Celtics cherchent à renforcer leur équipe d’entraîneurs après la suspension de l’entraîneur Ime Udoka pendant toute la saison, a déclaré au Times une personne non autorisée à s’exprimer publiquement à ce sujet.
Larrañaga a été entraîneur à Boston pendant neuf ans avant de rejoindre les Clippers pour la saison 2021-22. Il a principalement travaillé avec les grands hommes des Clippers. Les Celtics, après avoir promu Joe Mazzulla au poste d’entraîneur par intérim, ont également interviewé des candidats autres que Larrañaga, a rapporté le Boston Globe.
