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Pas d’armes, pas de dragons : ses jeux vidéo capturent des moments privés

Pas d’armes, pas de dragons : ses jeux vidéo capturent des moments privés

Ayant grandi à Ipswich, Mass., Nina Freeman a passé beaucoup de temps à jouer à des jeux vidéo avec une paire d’amis proches, des sœurs jumelles dont le sous-sol servait d’arène pour des séances de marathon. “Mes amis et moi étions des nerds”, se souvient-elle. “Nous avons joué beaucoup de jeux. ‘Final Fantasy 11’ était comme une seconde vie pour moi.

Des années plus tard, alors qu’elle était étudiante à l’Université Pace dans le Lower Manhattan, Mme Freeman a été attirée par le travail de Frank O’Hara et d’autres poètes de l’école de New York, admirant la façon dont ils documentaient leur vie à travers des vers spirituels et conversationnels. et confessionnel à la fois. Elle a adopté un ton similaire lorsqu’elle a commencé sa carrière en tant que conceptrice de jeux vidéo, créant des jeux lyriques qui explorent la mémoire et les petits moments privés.

Dans “comment faites-vous?,” un jeu de 2014, Mme Freeman met le joueur dans le rôle d’une interpolation maladroite qui essaie désespérément de comprendre comment fonctionne le sexe tout en jouant avec des poupées. Il n’y a pas de niveaux à terminer, pas de dragons à tuer, et le joueur marque des points en brisant des poupées ensemble. Le jeu est à peu près aussi loin que possible des combats au fusil et des quêtes fantastiques qui font depuis longtemps partie des versions les plus populaires.

“Je pense que les jeux sont presque de petites étapes, ou ils peuvent l’être”, a déclaré Mme Freeman par un après-midi chaud dans le jardin arrière de sa maison de ville à Frederick, dans le Maryland, où elle vit avec son mari, Jake Jefferies, un artiste et codeur. . “Vous pouvez vous mettre à la place d’une autre personne et jouer le rôle d’un personnage. Je peux mettre le joueur sur scène et lui donner un scénario, le scénario étant le jeu. »

Le jeu sur lequel elle travaille ces derniers temps, en collaboration avec M. Jefferies, aura une touche d’horreur, a-t-elle déclaré. Il est basé sur l’expérience vaguement embarrassante d’acheter des vêtements avec votre mère.

“Tu es dans la cabine d’essayage et ta mère veut que tu essayes ces vêtements, mais tu te dis, ‘Oh, je déteste à quoi je ressemble là-dedans'”, a déclaré Mme Freeman, expliquant la mise en place. “Il y a ces mannequins qui viennent après vous, et vous perdez tous vos vêtements, et rien ne vous va. J’essaie d’explorer le fait d’être mal à l’aise dans son corps et le traumatisme qui en découle.

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Ses jeux de type vignette ne peuvent pas être démarrés sur Play Station 5 ou sur toute autre grande plate-forme de jeu. “Rien sur lequel j’ai travaillé n’a jamais été un énorme succès financier”, a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas une personne riche. N’a jamais ete. Et je n’ai jamais été motivé par ça non plus.

Son prochain jeu, “Nonno’s Legend”, sortira en août. Il a été inspiré par le temps qu’elle a passé avec son grand-père italien. Il gardait un globe sur une table, et Mme Freeman le regardait fixement et le faisait tourner. Dans le jeu vidéo, le globe est magique et le joueur est capable de créer de nouvelles versions de la Terre.

Mme Freeman a créé le jeu pour ce mois-ci Collection de jeux de la Triennalepartie de la Exposition internationale de la Triennale de Milan, le salon annuel de Milan dédié à l’architecture et au design. Le groupe restreint de concepteurs de jeux invités à participer à la collection comprend d’autres spécialistes du décalé : Fern Goldfarb-Ramallo, Llaura McGee, Akwasi Afrane et l’équipe de Yijia Chen et Dong Zhou.

Mme Freeman crée ses jeux dans un bureau à domicile rempli de ses collections de livres de mangas japonais, de jouets en peluche Disney Tsum Tsum et de jeux de société vintage, notamment “Squirt” et “Contack”. Elle et M. Jefferies vivent avec leurs deux mini teckels, Auron et Kimahri, nommés d’après les personnages de “Final Fantasy 10”.

La maison a une qualité sous-meublée, juste emménagée. Pendant une grande partie de la pandémie, le couple vivait avec les parents de M. Jefferies à proximité, après avoir quitté Portland, Oregon. Mme Freeman a déclaré qu’ils avaient choisi de vivre à Frederick, une ville de l’ouest du Maryland avec une population d’environ 70 000 habitants, et non seulement parce que c’était proche de la famille, mais aussi parce que c’était un endroit abordable pour les artistes indépendants.

Elle a dit qu’elle gagnait modestement sa vie en vendant ses jeux sur des sites comme Vapeur et démangeaisons ; elle gagne également de l’argent en tant qu’animatrice sur la plateforme de streaming Twitch. Sur elle Chaîne Twitch, qui compte environ 12 000 abonnés, elle passe des heures dans son bureau à domicile à interagir avec les fans tout en jouant à une gamme de jeux, y compris des succès pleins d’action comme “Rise of the Tomb Raider” et “Elden Ring”. Elle a toujours un véritable amour pour ces jeux, a-t-elle dit, bien qu’elle n’ait aucun intérêt à faire ce genre de choses elle-même.

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Son statut d’outsider ne peut qu’ajouter à sa position dans le monde du jeu indépendant. “Son travail a été extrêmement inspirant pour moi et important pour l’industrie au sens large”, a déclaré le concepteur de jeux vidéo. Francesca Carletto-Léon dit dans un courriel.

Mme Carletto-Leon, responsable du programme d’études à Coven du codequi propose des cours en ligne sur la conception de jeux vidéo, a ajouté que les jeux de type mémoire étaient devenus de plus en plus populaires parmi la nouvelle génération de développeurs.

“Beaucoup de mes étudiants mentionnent le travail de Nina comme ayant une grande influence sur le type de travail qu’ils veulent créer”, a-t-elle déclaré.

L’année dernière, Mme Freeman a sorti son jeu le plus personnel, “Dernier appel», qu’elle a réalisé en collaboration avec M. Jefferies. Cela découle d’expériences qu’elle a vécues lorsqu’elle était dans une relation de violence physique et verbale il y a environ six ans, a-t-elle déclaré.

Le joueur commence “Last Call” dans un appartement presque vide rempli de cartons de déménagement, sur le point de quitter une relation ; le joueur reconstitue ensuite ce qui s’est passé grâce à des indices fournis par des fragments d’un poème que Mme Freeman a écrit spécialement pour le jeu. Au fur et à mesure que le jeu avance, le joueur est invité à parler dans un microphone pour donner des confirmations verbales telles que “Je te vois” et “Je te crois”.

Todd Martens, critique de jeux vidéo au Los Angeles Times, a désigné “Last Call” comme un jeu incontournable de 2021. “Ce qui le rend puissant”, a-t-il écrit, “c’est que nous devons parler dans nos microphones d’ordinateur pour avancer dans la maison, faisant savoir à notre protagoniste que nous sommes là pour elle.”

Un ton plus léger imprègne un autre jeu récent, «Nous nous sommes rencontrés en mai», une reconstitution nostalgique et humoristique de quatre scènes des premiers jours de la relation de Mme Freeman avec M. Jefferies.

Mme Freeman est bien consciente que ses jeux ne sont pas pour tout le monde. Ils manquent d’objectifs clairs et, à certains égards, remettent en question les principes de base de la plupart des jeux vidéo. Se référant à son jeu de 2014 sur le jeu avec des poupées, elle a déclaré: “‘Comment le fais-tu?’ est un jeu qui dure une minute. Les gens se fâchent encore contre moi à ce sujet.

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Elle fait partie d’un groupe de designers qui utilisent le format du jeu vidéo pour se concentrer sur des moments qui étaient autrefois plus susceptibles d’être explorés dans les mémoires, la fiction, la poésie ou les drames de films indépendants. Cette approche comprend «Dys4ia“, un jeu de 2012 d’Anna Anthropy qui raconte l’hormonothérapie substitutive du fabricant de jeux, et”Durée de vie du panier», à propos d’un vendeur de chariots ambulants qui essaie de concilier travail et responsabilités familiales. Même “Gears of War”, un jeu de tir à la troisième personne publié par le studio grand public Epic Games, a été inspiré en partie par un divorce, selon son créateur, Cliff Bleszinski.

Mme Freeman a trouvé son chemin vers la scène indépendante vers 2012, après avoir obtenu son diplôme de l’Université Pace. Elle a commencé à participer à des game jams, où les gens se réunissent et créent un nouveau jeu basé sur un thème au cours d’un week-end. Tout en poursuivant un diplôme d’études supérieures en médias numériques intégrés à l’Université de New York, elle a commencé à travailler sa vie personnelle dans ses premiers jeux. “cybèle», de 2015, suit un personnage de 19 ans, Nina, alors qu’elle rencontre un béguin en ligne, a des relations sexuelles avec lui et est larguée.

“Nina était à l’avant-garde d’une vague de jeux confessionnels”, a déclaré Bennett Foddy, un concepteur de jeux indépendant qui a fait le succès d’Internet “QWOP,» et était l’un des professeurs de Mme Freeman à l’école d’études supérieures. «Ce que ‘Cibele’ fait d’important, c’est qu’il vous place dans le corps de Nina. Les jeux vidéo sont encore un média dominé par des voix et des expériences masculines. Il y a quelque chose de radical à placer l’homme hétéro cis dans le vécu d’une adolescente.

Il a ajouté: «Tout son travail a eu ce sentiment de vulnérabilité brute. Il faut un artiste courageux pour poursuivre ce genre de travail. Surtout dans un média qui a un problème avec la cyberintimidation.

Pour Mme Freeman, se révéler “est venu naturellement parce que j’ai une formation en poésie”, a-t-elle déclaré. “Donc, pour moi, je n’avais même pas pensé à le faire dans les jeux.”

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