Nous sommes dans moins de deux mois — oui, c’est vrai ! – du camp d’entraînement des Rangers, qui cherchent à tirer parti de la course de la saison dernière jusqu’à la finale de la Conférence de l’Est. Il y a un nouveau centre de deuxième ligne sur Broadway du nom de Vincent Trocheck. Les enfants – Alexis Lafrenière, Filip Chytil, Kaapo Kakko (agent libre avec restriction), K’Andre Miller et Braden Schneider – ont chacun un an de plus et trois rondes éliminatoires plus sages. Vitali Kravtsov aura une autre chance de percer la liste. Oh, et Brennan Othmann et Will Cuylle ont hâte de faire le saut dans la LNH.
L’ordre du jour n ° 1 restant est de signer Kakko. Permettez-moi de commencer en encourageant tout le monde à rester calme, ce qui, à en juger par le nombre de questions que j’ai reçues sur ce sujet, est plus facile à dire qu’à faire. D’après ce que j’ai compris, aucune des deux parties n’est pressée de conclure un accord. Avec la situation actuelle du plafond des Rangers, le président et directeur général Chris Drury pourrait envisager d’autres options pour créer de l’espace ou préparer le club pour de futurs mouvements avant de mettre un dernier chiffre sur la table pour Kakko. Mais les conversations continuent d’avoir lieu. Tout semble très amical, et rien n’indique qu’une feuille d’offre fera dérailler le mandat de Kakko à New York, bien que l’on sache que les Rangers seraient en difficulté si l’ailier finlandais en recevait une.
L’accord cible semble être un contrat de deux ans d’environ 2 à 2,5 millions de dollars par personne. Il est entendu que les problèmes de plafond de l’équipe signifient qu’un contrat de trois ans n’est pas une option. Pour l’instant, les Rangers ont étendu à Kakko une offre qualificative d’une valeur de 832 500 $. Comme indiqué ci-dessus, cependant, ni les Rangers ni Kakko ne prévoient de se séparer. L’agent de Kakko, Mike Liut, m’a expliqué cela lors d’une récente conversation dans laquelle il a également évoqué le fait que Kakko s’était fait rayer lors du match 6 de la finale de la Conférence Est contre le Lightning.
Les perspectives ne sont pas si roses en ce qui concerne la possibilité de re-signer le centre Tyler Motte. Pour faire écho à Drury, cela ressemble à une pression trop serrée. À moins que Motte ne soit prêt à prendre 1 million de dollars ou moins, les Rangers n’ont pas l’espace de plafond pour accueillir le fougueux quatrième ligne. Ryan Reaves est dans les livres pour un an de plus à 1,75 million de dollars. Les Rangers ont également Barclay Goodrow et son plafond de 3 641 667 $ au cours des cinq prochaines saisons, ainsi que le nouveau contrat de 1,525 million de dollars de Sammy Blais – Goodrow et Blais sont également des options de troisième ligne en fonction de l’évolution de la liste. Mais le reste des principales options de quatrième ligne (Ryan Carpenter à 750 000 $, Dryden Hunt à 762 500 $, Gustav Rydahl à 750 000 $) – et d’autres prospects – coûtent chacun moins d’un million de dollars. C’est ce qui fonctionne pour les Rangers en ce moment. Motte vaut certainement plus qu’ils ne peuvent se permettre.
