En juin, l’Organisation mondiale de la santé a recommandé aux scientifiques de continuer à enquêter sur toutes les causes possibles de la pandémie de Covid-19, y compris les fuites de laboratoire.
Deux études récemment publiées adoptent des approches très différentes mais arrivent à la même conclusion : le marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan, en Chine, était très probablement l’épicentre du coronavirus.
Des recherches confirmant ce fait ont été publiées le mardi 26 juillet dans la revue Science.
Une étude note que si “les circonstances exactes[de l’origine du virus]restent floues”, le virus était probablement présent dans des animaux vivants vendus sur le marché fin 2019. Ils étaient gardés proches les uns des autres et pouvaient facilement échanger des germes. Cependant, l’étude ne permet pas de déterminer quels animaux peuvent avoir été touchés.
Les chercheurs ont déterminé que les premiers cas de Covid-19 étaient concentrés sur le marché parmi les vendeurs qui vendaient ces animaux vivants ou les personnes qui y faisaient leurs courses. Ils pensent que deux virus distincts ont circulé chez les animaux et se sont propagés aux humains.
“Les huit cas de COVID-19 identifiés jusqu’au 20 décembre ont été signalés du côté ouest du marché, qui vendait également des espèces de mammifères. La proximité de cinq étals qui vendaient des animaux vivants ou récemment abattus était un prédicteur de cas. de personnes”.
Selon un autre co-auteur, directeur du Département d’écologie et de biologie évolutive de l’Université de l’Arizona, le schéma “inhabituel” qui a émergé de la cartographie de ces cas était très clair.
Il a noté que les chercheurs ont cartographié les premiers cas qui n’avaient rien à voir avec le marché, et que ces personnes vivaient ou travaillaient à proximité du marché.
“Cela indique que le virus a commencé à se propager parmi les personnes qui travaillaient au marché, mais a ensuite commencé à se propager (…) à la population locale environnante, lorsque des vendeurs sont entrés dans les magasins locaux et ont infecté des personnes qui travaillaient dans ces magasins”, a déclaré le spécialiste.
Une autre étude adopte une approche moléculaire et semble déterminer quand les premières infections à coronavirus sont passées des animaux aux humains.
Cette étude montre que la première version du coronavirus existait probablement sous différentes formes, que les scientifiques appellent A et B. Les lignées étaient le résultat d’au moins deux événements de transmission interspécifiques chez l’homme.
Les chercheurs suggèrent que la première transmission du virus de l’animal à l’homme s’est probablement produite vers le 18 novembre 2019, à partir de la lignée B. Ils n’ont trouvé le type de lignée B que chez les personnes directement liées au marché de Huanan.
Les auteurs pensent que la lignée A a été introduite chez l’homme à partir d’un animal quelques semaines voire quelques jours après l’infection par la lignée B. La lignée A a été trouvée dans des échantillons prélevés sur des personnes qui vivaient ou se trouvaient à proximité du marché.
“Ces résultats indiquent qu’il est peu probable que le SRAS-CoV-2 circulait largement chez l’homme avant novembre 2019 et définissent une fenêtre étroite entre le moment où le SRAS-CoV-2 est entré pour la première fois dans le corps humain et le moment où les premiers cas de COVID-19 ont été 19 », indique l’étude,« Comme pour les autres coronavirus, l’émergence du SRAS-CoV-2 s’est probablement produite à la suite de nombreux événements zoonotiques.
Dans le même temps, les études ne réfutent pas définitivement la théorie des fuites du laboratoire.
“J’étais moi-même assez convaincu de la fuite du laboratoire jusqu’à ce que nous l’examinions très attentivement et que nous l’examinions de beaucoup plus près”, a déclaré l’un des spécialistes. “Sur la base des données et des analyses que j’ai effectuées au cours de la dernière décennie sur de nombreux autres virus, je me suis convaincu que les données pointaient en fait vers ce marché particulier.”
Pour réduire le risque de futures pandémies, les chercheurs espèrent pouvoir identifier quel animal a pu être infecté en premier et comment.
