Opinion: L’Europe est un accident de voiture prêt à se produire alors que la Chine met le pied sur l’accélérateur EV

Quand vous pensez à l’Allemagne, vous pensez aux voitures. L’Allemagne a inventé l’automobile et ses principaux constructeurs automobiles – Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Porsche – sont des marques mondiales exaltées, depuis des décennies. Ces entreprises et leurs fournisseurs constituent l’épine dorsale de l’industrie allemande, avec plus de 800 000 emplois directs et des centaines de milliers d’emplois indirects.

Combien de ces emplois resteront-ils dans une décennie ou deux ? L’Allemagne et d’autres pays européens où la construction automobile constitue une partie essentielle du tissu industriel et de l’innovation – France, Italie, Slovaquie, Tchéquie – pourraient s’effondrer alors que la Chine, et les États-Unis, dans une moindre mesure, en viennent à dominer le marché des véhicules électriques . Les géants européens de l’automobile, en particulier les géants allemands, sont des bêtes lourdes qui sont arrivées tardivement à la révolution des véhicules électriques. Dans le même temps, la Chine a pratiquement enfermé certains des métaux critiques, tels que le cobalt, dont aucune batterie de voiture ne peut se passer.

Il y aura de la douleur. Les constructeurs automobiles européens pourraient ne pas être en mesure de surmonter les désavantages concurrentiels qu’ils se sont créés, aidés et encouragés par des gouvernements obsédés par le climat qui n’ont pas réalisé que les objectifs de zéro net pourraient déclencher une désindustrialisation rapide, et non l’inverse.

Aujourd’hui, les constructeurs automobiles allemands dépensent des fortunes pour rattraper leurs rivaux chinois et Tesla, le bébé d’Elon Musk devenu géant de l’automobile, avec une valeur marchande plus de sept fois supérieure à celle de Volkswagen. Mais les investissements peuvent être trop peu, trop tard.

L’obsession de l’Allemagne pour une technologie diesel hautement rentable mais dépassée a été mise en évidence en 2015, lorsque le Dieselgate a éclaté. Au centre du scandale de la suie se trouvait VW, qui est devenu un embarras national allemand et un paria international lorsqu’il a admis avoir truqué ses moteurs diesel pour pomper de fausses lectures lors de tests environnementaux. Les moteurs étaient bien pires pollueurs qu’annoncés. Alors que les poursuites s’accumulaient – la facture atteignait 25 milliards de dollars américains en trois ans – VW et d’autres entreprises allemandes ont commencé à réévaluer leur engagement de plus d’un siècle envers le moteur à combustion interne.

Puis, plus tôt cette année, Bruxelles a condamné à mort tous les moteurs diesel et à essence des constructeurs automobiles européens en approuvant l’interdiction des nouvelles voitures et camions légers alimentés par des combustibles fossiles d’ici 2035. L’interdiction fait partie de l’Union européenne “Fit for Objectif 55″ de réduction des émissions de gaz à effet de serre d’au moins 55% d’ici 2030.

Essentiellement, la politique de réduction des émissions était un cadeau pour les constructeurs automobiles chinois, qui, à ce moment-là, étaient en bonne voie de dominer le monde dans le jeu des véhicules électriques ; La Chine a réalisé le potentiel des véhicules électriques il y a une bonne quinzaine d’années. Alors qu’il ne leur reste qu’une douzaine d’années pour se réinventer en tant que constructeurs de voitures zéro émission, les Européens manquent de temps et risquent de ne pas pouvoir dépasser l’avance de la Chine, ni celle de Tesla, qui fabrique des voitures à batterie depuis 2008.

La production chinoise liée aux véhicules électriques est stupéfiante. Selon le cabinet de conseil coréen en énergies renouvelables SNE Research, la part de la Chine sur le marché mondial des batteries pour véhicules électriques n’a cessé d’augmenter ces dernières années, atteignant plus de 60 % d’ici 2022, contre moins de 50 % l’année précédente. Il est probable que 2023 verra un autre bond. Le chinois CATL est le plus grand fabricant de batteries pour véhicules électriques, avec plus d’un tiers du marché mondial. Quelques fabricants de batteries sud-coréens figurent parmi les 10 premiers, mais pas aussi gros que les fabricants chinois.

Dans le même temps, la Chine est sur la bonne voie d’ici deux ans pour contrôler la moitié du marché mondial du cobalt, contre 44% aujourd’hui, selon le négociant britannique en cobalt Darton Commodities. La Chine contrôle déjà les trois quarts de la capacité mondiale de raffinage du cobalt.

La Chine progresse rapidement dans la chaîne de valeur des véhicules électriques. L’Allianz Research d’Allemagne a déclaré que les entreprises chinoises ont vendu plus du double du nombre de véhicules électriques l’année dernière que l’Europe et les États-Unis réunis, et détiennent une part de 80% du marché national des véhicules électriques, évinçant les constructeurs automobiles européens. Inévitablement, la Chine inondera les marchés étrangers de véhicules électriques qui coûteront des milliers de dollars de moins que ceux produits par les entreprises européennes et américaines. “Comme [EVs] finiront par représenter toutes les ventes de voitures neuves en Europe, les voitures fabriquées en Europe seront probablement remplacées par celles fabriquées en Chine, qu’elles soient fabriquées par une société chinoise, américaine ou européenne », a déclaré Allianz.

Vous pouvez voir où cela mène. L’industrie automobile européenne est confrontée à un bouleversement brutal et les fortes valeurs de marque des constructeurs automobiles tels que BMW et Mercedes pourraient ne pas suffire à les protéger de la douleur sauvage. Si les clients européens sont légalement contraints d’acheter des VE dans une dizaine d’années, ils se tourneront naturellement vers les modèles les moins chers. Les constructeurs automobiles européens pourront peut-être conserver le marché des véhicules électriques de luxe, mais pas plus. Ils pourraient être relégués à un statut de niche dans un marché qu’ils ont inventé il y a près d’un siècle et demi.

La question est de savoir si les gouvernements européens regarderont leurs constructeurs automobiles, et les millions d’emplois bien rémunérés qui les accompagnent, diminuer à mesure que les marques chinoises de véhicules électriques prennent le relais. Les gouvernements pourraient être contraints de couvrir les constructeurs automobiles de subventions pour les maintenir en vie, forçant ainsi les contribuables à résoudre un problème que les gouvernements ont contribué à créer en insistant pour que l’industrie abandonne les voitures à combustibles fossiles avant qu’elles ne soient prêtes.