Learner Tien, un californien de 19 ans qualifié, est devenu le plus jeune Américain à atteindre le troisième tour de l’Open d’Australie depuis Pete Sampras en 1990, battant Daniil Medvedev, lanceur de raquettes, 6-3, 7-6, 6-7, 1-6, 7-6 dans une compétition passionnante qui a débuté jeudi soir et s’est terminée aux petites heures de vendredi à Melbourne.
Le match de quatre heures et 49 minutes a eu un peu de tout, y compris un retard de six minutes dû à la pluie qui a interrompu le jeu peu avant 2h30 du matin avec Tien servant à 5-5 dans le cinquième set. Lorsque le jeu a repris, Medvedev a breaké et a servi pour le match à 6-5, mais Tien a refusé de céder, a reculé et a forcé le bris d’égalité final du premier à 10, qu’il a remporté peu avant 3 heures du matin. Sa victoire est intervenue environ deux heures après qu’il n’ait pas réussi à convertir sa balle de match initiale.
Le résultat a fait sourciller en raison du large écart d’expérience et de réalisations entre les deux joueurs à la Margaret Court Arena. Tien est numéro 121 mondial et possédait un record en carrière de 0-3 en Grand Chelem avant cette semaine ; Medvedev était tête de série n°5, a remporté l’US Open 2021 et a été finaliste à Melbourne Park au cours de trois des quatre dernières années, dont 12 mois auparavant.
“J’espérais vraiment que cela n’aboutirait pas à un break au cinquième set… C’était certainement plus difficile que cela n’aurait pu l’être, mais peu importe”, a déclaré Tien, puis il a dit à la foule : “J’apprécie vraiment vous tous, les gars. rester ici. Je sais qu’il est tard. Je n’ai aucune idée de l’heure qu’il est.
En raison du décalage horaire, le match s’est terminé vers 8 heures du matin jeudi matin, chez Tien, en Californie, et il a pris le micro pour parler directement à sa famille.
« Je ne sais pas si mes parents regardent toujours. … Je vous aime les gars. Merci de toujours me soutenir depuis le monde entier », a déclaré Tien. «Je sais que vous souhaiteriez pouvoir être ici. J’aimerais que tu puisses être ici aussi.
Le gaucher Tien a joué sans crainte et presque parfaitement pendant des périodes, prenant étonnamment le dessus sur de longs échanges en fond de court. Au cours des deux premiers sets, il a remporté 32 des 51 points qui ont duré neuf coups ou plus, s’imposant même sur un qui a duré 45 tirs et un autre qui a duré 32.
Tien n’a pas cillé jusqu’à ce qu’il atteigne le précipice de sa victoire de loin la plus importante, détenant une balle de match lors du bris d’égalité du troisième set alors qu’il menait 7-6. Mais Medvedev a effacé cela avec un as à 122 mph et a finalement converti son troisième point de set un peu après 1 heure du matin, puis a facilement poussé les choses jusqu’au cinquième set.
Medvedev a été pénalisé d’un point dans le troisième set tout en montrant le même genre de signes de frustration qui l’ont amené à détruire une caméra au filet avec sa raquette lors d’une victoire étonnamment difficile en cinq sets au premier tour.
Après avoir été mené 4-3 dans le deuxième set lorsque Tien a lancé un lob qui a atterri sur la ligne de fond – ce n’est pas la seule fois où il l’a fait à son adversaire de 6 pieds 6 pouces – Medvedev a jeté son équipement vers la ligne de touche. À d’autres moments de colère, Medvedev frappait une balle contre le mur du fond, renversait un appareil photo et frappait son sac de raquette. Il a également exprimé son mécontentement d’avoir été averti pour deux fautes de pied consécutives, entraînant une double faute, lors du bris d’égalité du deuxième set.
C’était le premier tournoi de la saison pour Medvedev – sa femme a récemment donné naissance à leur deuxième enfant – et il n’a jamais montré son meilleur tennis. Comme il le fait souvent, le Russe de 28 ans a changé de tactique pour tenter de changer l’élan, poussant fréquemment vers le filet au début du troisième set.
Certaines erreurs de Tien ont donné un break de service et une avance de 4-3 à Medvedev dans ce set. Mais Tien a riposté immédiatement, puis a tenu pour un avantage de 5-4 après que Medvedev ait perdu un point.
Tien a atteint deux finales juniors du Grand Chelem en simple en 2023, à l’Open d’Australie et à l’US Open, et a joué un semestre de tennis universitaire en Californie du Sud avant de devenir professionnel.
Il a eu 19 ans le mois dernier et est le plus jeune Américain à avoir atteint ce stade à l’Open d’Australie depuis que Sampras, âgé de 18 ans, a atteint le quatrième tour en 1990. Sampras a remporté l’US Open plus tard cette année-là pour la première fois. ses 14 titres du Grand Chelem en simple.