Mardi, le directeur de l’Ohio Innocence Project (OIP), Mark Godsey, et l’exonérée de l’OIP, Nancy Smith, se sont rendus à Athènes pour parler de leurs expériences pour commémorer la Journée des condamnations injustifiées, observée le 2 octobre.
Le projet Innocence “travaille à libérer les innocents, à prévenir les condamnations injustifiées et à créer des systèmes de justice justes, compatissants et équitables pour tous”, selon son site Internet. Il défend les droits des accusés et vise à libérer les personnes condamnées à tort dans l’Ohio.
Mark Godsey a partagé l’histoire de Nancy Smith à propos de son procès, de son séjour en prison et de son exonération. En 1996, Smith, une conductrice de bus de garderie, a été condamnée à 30 à 90 ans pour avoir prétendument kidnappé son bus plein d’enfants et les avoir amenés chez son petit ami alors qu’ils étaient censés être à la garderie. Smith a été accusé par la mère de l’un des enfants.
Smith croyait que l’objectif de la mère était de gagner de l’argent dans l’affaire judiciaire. Smith a passé 15 ans en prison et en 2009 a été libéré par le comté de Lorain, le juge D. Chris Cook. Elle a été acquittée après la publication de nouvelles preuves et son affaire a été prise en charge par l’OIP.
Godsey a expliqué que les élus, y compris son avocat d’origine, avaient ressenti la pression de la mère accusant Smith parce que la mère recherchait une attention biaisée des médias. Après que Smith ait passé un test polygraphique, les accusations ont été abandonnées. Cependant, la mère a continué à rechercher l’attention du public, Godsey a expliqué que certains fonctionnaires n’avaient pas le courage de faire ce qu’il fallait et de défendre équitablement Smith.
Smith a précisé qu’il s’agissait d’une année électorale pour le procureur et le juge, donc en gagnant, ils seraient considérés comme des héros dans l’affaire et cela aiderait leur campagne. Bien qu’on lui ait dit de cesser de rechercher l’attention des médias, la mère a continué à le faire. Menant à Smith d’être à nouveau jugé, reconnu coupable et condamné à 20-90 ans.
Smith a été interrogée sur son temps après avoir été disculpée et sur son point de vue sur le système judiciaire.
“Vous avez grandi et grandi pour croire en ce système de justice”, a déclaré Smith. “Je ne peux pas croire que ces gens, qui sont là pour vous défendre et vous protéger, puissent vous faire ça.”
Depuis son incarcération, Smith a développé une méfiance envers le système judiciaire. Smith avait l’impression qu’une certaine foi lui avait été rendue par son nouvel avocat, le juge qui a décidé qu’elle était libérée et Mark Godsey.
Smith a partagé que le fait d’être emmené en prison était non seulement traumatisant pour elle-même, mais aussi pour sa famille. Elle a expliqué qu’elle était menottée devant ses enfants et qu’étant mère célibataire, sa famille devait élever ses enfants pendant son incarcération.
Elle a expliqué que pendant son séjour en prison, elle s’était sentie “à un bout de doigt” du monde extérieur.
Après avoir purgé 15 ans, elle a exprimé qu’elle devait apprendre le pardon. Elle travaille actuellement comme toiletteuse pour chiens à Amherst et toilette les chiens d’un détective sur son cas. Smith a partagé qu’ils avaient suscité une amitié après ses excuses. Smith a déclaré que le détective lui avait dit qu’il était allé voir son superviseur et lui avait dit “il n’y a vraiment rien ici (sur l’affaire)” et on lui a dit de “juste trouver quelque chose”.
Maintenant, Smith et Godsey sont reconnaissants que leur histoire soit racontée. Ils espèrent sensibiliser davantage car « plus nous éduquons les jeunes, les futurs dirigeants, mieux nous rendons notre monde ».
