Shohei Ohtani est entré dans la boîte des frappeurs lundi soir pour le match le plus important de sa carrière de baseball depuis qu’il a quitté son pays pour jouer dans les ligues majeures et n’a pas perdu de temps.
C’était la neuvième manche à LoanDepot Park. Le Japon, mené par un point, était à trois retraits après avoir subi une élimination massive et décevante dans le Classique mondiale de baseball demi-finale aux mains de Mexique.
Debout à 60 pieds 6 pouces se trouvait le droitier des Cardinals de Saint-Louis Giovanny Gallegos, le meilleur releveur du Mexique. Le premier lancer était un changement de 88 mph, hors de la plaque, sûrement une balle. Cela n’avait pas d’importance. Ohtani a accroché le terrain dans l’écart de champ du centre droit, enflammant le Japon Victoire de retour 6-5 avec un doublé. Il a crié à son abri depuis la deuxième base. L’élan avait changé.
Masataka Yoshida a suivi avec une marche avant que Munetaka Murakami, qui est entré dans l’apparition de la plaque avec trois retraits au bâton lors de ses quatre premiers coups, a fracassé une balle rapide 1-1 contre le mur dans le champ central. Ohtani et le coureur de pincement Ukyo Shuto ont couru pour marquer, donnant au Japon une victoire palpitante pour organiser une finale entre deux puissances de baseball.
Équipe des États-Unisle champion en titre du tournoi, attend la finale mardi soir.
Le résultat soudain a stoppé une course inattendue du Mexique menée par son voltigeur vedette gauche.
Randy Arozarena est sorti de la pirogue du Mexique lundi avec un sombrero sur la tête et des bottes de cow-boy aux pieds. Il est allé à la télévision sur la ligne du champ droit où Alex Rodriguez et David Ortiz ont pris des selfies avec lui. Il a ensuite couru de l’autre côté et s’est faufilé derrière Pedro Martínez à la télévision en direct.
De là, il a couru sur le terrain. Il était temps de frapper des balles d’entraînement au bâton – sombrero, bottes et tout. Le WBC avait été le spectacle d’Arozarena. Lundi, contre le Japon, LoanDepot Park a été le théâtre de 35 933 fans.
Arozarena, un natif cubain qui est devenu citoyen mexicain l’année dernière pour participer à ce tournoi, a poursuivi son rôle principal pour son pays d’adoption.
Lundi, il a volé un coup de circuit en solo à Kazuma Okamoto dans le champ gauche en cinquième manche. Deux manches plus tard, il a réussi un doublé avec un retrait. Il a ensuite marqué le coup d’envoi sur le doublé d’Alex Verdugo.
Il a prononcé sa célébration de signature – un croisement dramatique des bras et une pose – sur le mur du champ gauche lorsqu’il a commis son vol et au deuxième but lorsqu’il a doublé. Il a signé des autographes dans le champ gauche lors des changements de lanceur. Il a rendu tout cela si facile.
Le voltigeur mexicain Randy Arozarena attrape une balle frappée par le Japonais Kensuke Kondoh lors de la cinquième manche d’un match de demi-finale de la Classique mondiale de baseball lundi à Miami.
(Wilfredo Lee/Associated Press)
À la fin de la nuit, il avait égalé le record du plus grand nombre de doubles dans un WBC avec six. Ses sept coups sûrs supplémentaires sont à égalité au deuxième rang. Il est allé neuf pour 20 (.450) avec neuf points produits et un pourcentage de 1,507 sur base plus slugging dans le tournoi.
Tous les regards étaient initialement tournés vers le démarreur japonais Roki Sasaki. Considéré par certains évaluateurs comme le meilleur lanceur au monde pas déjà dans les ligues majeures, Sasaki, 21 ans, possède une balle rapide d’élite et un vaste potentiel.
En avril dernier, il a lancé un match parfait avec 19 retraits au bâton dans la ligue japonaise de baseball professionnel du Japon, considérée comme la deuxième meilleure ligue au monde. Il a enchaîné avec huit autres manches parfaites et 14 retraits au bâton avant d’être retiré par précaution.
Il est venu comme annoncé tôt lundi. Son premier lancer était une balle rapide de 101 mph à Arozarena. Il a mis Arozarena plus tard au bâton avec une balle rapide de 102 mph en plein milieu.
Sasaki a maintenu sa vitesse à trois chiffres, mais il n’était pas intouchable. Après deux coups consécutifs en simple de Rowdy Tellez et Isaac Paredes, Luis Urías a mis le Mexique au premier rang avec un coup de circuit de trois points par-dessus le mur du champ gauche.
L’explosion a donné un coussin à Patrick Sandoval. Le gaucher des Angels avait commencé sa soirée avec deux retraits au bâton. Une troisième ligne droite ne serait pas facile – Ohtani était au marbre. Sandoval a déclaré que les deux coéquipiers des Angels avaient brièvement parlé sur le terrain dimanche entre les entraînements de leurs équipes respectives. Le match imminent n’a pas été discuté.
“Ça va être amusant de lui faire face”, a déclaré Sandoval. “J’ai hâte d’y être.”
Le premier affrontement a été décompté avant que Sandoval ne frappe la superstar en regardant un curseur. Sandoval frappa son gant avec excitation. Il a ensuite tenu le Japon sans but pendant 4 ⅓ manches. Il en a retiré six, en a marché un et a lancé 66 lancers.
Le Japon, cependant, a égalisé le score à la septième manche lorsque Yoshida, qui a signé un contrat de 90 millions de dollars avec les Red Sox de Boston pendant l’intersaison, a frappé un circuit de trois points contre le gaucher JoJo Romero sur la ligne du champ droit.
Arozarena a déclenché la réponse du Mexique en huitième manche avec un doublé avec un retrait. Verdugo a suivi avec son propre doublé pour donner l’avantage au Mexique. Trois frappeurs plus tard, Paredes a glissé une balle de terrain sur le côté gauche pour donner au Mexique un avantage de 5-3.
Mais ce n’était pas assez. Tout ce dont Ohtani avait besoin était d’un terrain pour changer la fortune du Japon.
