Nous savons enfin pourquoi la stimulation magnétique du cerveau peut soulager la dépression : ScienceAlert

Stimuler le cerveau avec des champs magnétiques peut aider à soulager les symptômes de la dépression chez certaines personnes, mais les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi cela fonctionne. Une nouvelle étude donne un aperçu : le processus inverse les signaux cérébraux allant dans la mauvaise direction.

Ces flux d’activité neuronaux allant dans la mauvaise direction pourraient également être utilisés comme moyen de diagnostiquer la dépression à l’avenir, selon l’équipe à l’origine de l’étude.

Officiellement connu sous le nom de Stimulation magnétique transcrânienne (TMS), le traitement est non invasif, peut être personnalisé pour chaque patient et a reçu l’approbation réglementaire. Découvrir exactement comment cela fonctionne devrait permettre de nouvelles améliorations du TMS.

“L’hypothèse principale était que la TMS pourrait modifier le flux d’activité neuronale dans le cerveau”, dit Anish Mitra, psychiatre et spécialiste du comportement, de l’Université de Stanford en Californie. “Mais pour être honnête, j’étais assez sceptique. Je voulais le tester.”

Pour ce faire, les chercheurs ont déployé une approche mathématique spéciale pour analyser Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui ont montré des horaires précis d’activité dans le cerveau – des horaires qui ont également révélé la direction des signaux neuronaux.

L’étude a porté sur des patients diagnostiqués avec un trouble dépressif majeur résistant au traitement. Dans une partie, 10 ont été donnés Thérapie de neuromodulation de Stanford (SNT), un type de TMS, et 10 autres ont reçu un traitement de type placebo imitant le SNT sans aucune stimulation magnétique réelle.

Les scanners cérébraux de tous les participants souffrant de dépression ont également été comparés aux scanners de 102 témoins sains sans diagnostic de dépression, permettant aux chercheurs de voir les différences. Seize de ces témoins sains ont été numérisés à l’aide d’un scanner différent des 85 autres et avec des paramètres de numérisation différents.

Une zone s’est démarquée : l’insula antérieure, une partie du cerveau connue pour capter les signaux biologiques du corps (comme le rythme cardiaque) et envoyer des signaux à une partie du cerveau impliquée dans le traitement des émotions, la cortex cingulaire.

Chez les trois quarts des personnes souffrant de dépression, les signaux sont allés dans l’autre sens, de la région de traitement émotionnel vers la anciennement l’île. De plus, plus le niveau de dépression était élevé, plus les signaux étaient envoyés dans le mauvais sens.

“Ce que nous avons vu, c’est que qui est l’expéditeur et qui est le destinataire dans la relation semble vraiment important pour savoir si quelqu’un est déprimé”, dit Mitra.

“C’est presque comme si vous aviez déjà décidé comment vous alliez vous sentir, puis tout ce que vous ressentiez était filtré à travers cela. L’humeur est devenue primordiale.”

Cela correspond à ce que nous savons de la dépression. Les activités généralement agréables – rapportées par l’insula antérieure – sont remplacées par des signaux dominants provenant de la partie du cerveau qui définit notre humeur plutôt que de travailler dans l’autre sens.

Chez la majorité des patients souffrant de dépression, une semaine de traitement par SNT était suffisante pour que les signaux cérébraux voyagent à nouveau dans la bonne direction. Il confirme résultats précédents montrant le potentiel de ce traitement particulier.

Bien que cette activité cérébrale détraquée ne soit pas présente chez toutes les personnes souffrant de dépression, les chercheurs affirment qu’elle pourrait aider à identifier les personnes pour lesquelles le SNT serait utile. Une analyse plus approfondie pourrait en dire plus sur la façon dont la signalisation cérébrale change chez les personnes souffrant de dépression.

Nous ne savons pas à quel point cette correction du signal cérébral pourrait être permanente, et l’équipe souhaite la tester sur un plus grand groupe de personnes. Cependant, c’est un aperçu important de la façon dont la dépression affecte le câblage du cerveau, rendu possible en analysant les scans plus en détail que jamais auparavant.

“Les conditions comportementales comme la dépression ont été difficiles à capturer avec l’imagerie car, contrairement à une lésion cérébrale évidente, elles traitent de la subtilité des relations entre les différentes parties du cerveau”, dit le neurologue Marcus Raichle de l’Université de Washington à St. Louis dans le Missouri.

“Il est incroyablement prometteur que la technologie se rapproche maintenant de la complexité des problèmes que nous essayons de comprendre.”

La recherche a été publiée dans PNAS.