Nous perdons une caractéristique cruciale de la conscience pendant que nous dormons, révèle une étude de 8 ans

Lorsque nous rêvons, quelque chose de mystérieux se produit dans notre cerveau – nous ressentons quelque chose de semblable à être éveillé, et mais aussi très différent d’être éveilléet les scientifiques tentent toujours de déterminer exactement ce qui se passe dans cet état intermédiaire.

Maintenant, un autre indice a été découvert. Une nouvelle étude a révélé qu’une caractéristique cruciale de conscience – la capacité d’être conscient des sons ou de les identifier – est en fait désactivée pendant que nous dormons, et cela pourrait nous aider à comprendre comment notre cerveau rêve.

Cartographier le cerveau de personnes vivantes à la fois éveillées et endormies n’est pas facile – peu d’entre nous voudraient que des électrodes soient implantées dans nos crânes pendant nos activités quotidiennes – mais ici, l’équipe a profité de la recherche médicale menée sur des patients épileptiques .

“Nous avons pu utiliser une procédure médicale spéciale dans laquelle des électrodes ont été implantées dans le cerveau de patients épileptiques, surveillant l’activité dans différentes parties de leur cerveau à des fins de diagnostic et de traitement”, dit le neuroscientifique Yuval Nirde l’Université de Tel Aviv en Israël.

“Les patients se sont portés volontaires pour aider à examiner la réponse du cerveau à la stimulation auditive dans l’éveil par rapport au sommeil.”

Les électrodes ont permis aux chercheurs de voir les différences dans la réponse du cortex cérébral lorsque les patients étaient à différents stades de sommeil par rapport à lorsqu’ils étaient éveillés – jusqu’aux neurones individuels.

Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont joué une variété de sons à travers des haut-parleurs au chevet des volontaires. Des données sur plus de 700 neurones (environ 50 par patient) ont été recueillies au cours de huit années.

Alors que la réponse du cerveau au son restait largement activée pendant le sommeil, il y avait une augmentation du niveau des ondes alpha-bêta – ondes associées à l’attention et aux attentes. Il semble que les sons entrants soient analysés, mais pas transmis à la conscience.

Cela va à l’encontre de la pensée précédente : que pendant le sommeil, les signaux liés au son se désintègrent rapidement dans le cerveau. En fait, ils restent plus forts et plus riches que nous ne le pensions, c’est juste qu’il y a une différence significative dans la façon dont ils sont traités pendant que nous dormons.

“La force de la réponse cérébrale pendant le sommeil était similaire à la réponse observée pendant l’éveil, dans toutes les caractéristiques spécifiques sauf une, où une différence spectaculaire a été enregistrée : le niveau d’activité des ondes alpha-bêta”, dit le premier auteur, la neuroscientifique Hanna Hayatde l’Université de Tel-Aviv.

Ces ondes alpha-bêta (10-30 Hz) sont contrôlées par un retour d’information provenant de plus haut dans le cerveau – ce retour (y compris si les sons sont nouveaux ou non) aide notre esprit à déterminer quels sons sont importants et doivent être écoutés.

Un type similaire de déplacement vers le haut des modèles d’ondes alpha-bêta s’est déjà produit été observé chez les patients sous anesthésie, mais cela n’a pas été observé chez les personnes endormies. Les chercheurs le décrivent comme un moyen de saisir “l’énigme fascinante” de la différence entre le cerveau conscient et le cerveau inconscient.

Cela donne également aux scientifiques une méthode quantitative et fiable pour mesurer si quelqu’un est vraiment inconscient ou non : pendant les opérations hospitalières, chez les personnes comateuses, lors de la recherche de signes de démence, etc.

“Nos découvertes ont de larges implications au-delà de cette expérience spécifique”, dit Nir. “Dans les recherches futures, nous avons l’intention d’explorer plus avant les mécanismes responsables de cette différence.”

La recherche a été publiée dans Neurosciences naturelles.