Crédit photo : Jeff Sherwood
Il y a quelques semaines, j’écrivais qu’enfant dans les années 90, mon combattant préféré était le grand Brésilien Pedro Rizzo. Il est facile de voir pourquoi. Comme beaucoup de garçons au cours de cette décennie, j’ai regardé un régime sans fin de films d’arts martiaux avec une flopée de boxe sur le côté. De plus, je suivais déjà des cours de karaté et de taekwondo et j’ai commencé la boxe amateur au début de mon adolescence. Sans surprise, j’aimais frapper et j’avais peu de respect, voire de mépris pour le grappling, ce que je regrette amèrement maintenant, car j’aurais aimé avoir essayé la lutte au lycée. Ainsi, il y avait deux choix principaux pour mon combattant préféré : Vitor Belfort et Rizzo. J’ai adoré Belfort aussi, mais j’ai préféré Rizzo. Il a non seulement assommé ses adversaires avec ses mains, mais a utilisé des coups de pied de jambe dévastateurs qui lui ont valu de nombreuses victoires, obtenant parfois des arrêts instantanés des coups destructeurs. Il est tentant de dire qu’il a été le tout premier artiste martial mixte à utiliser les coups de pied dans les jambes comme arme principale, mais ce n’est pas vrai. Marco Ruas, qui était la figure paternelle, le mentor et l’entraîneur de Rizzo, a été le premier à arrêter l’énorme “ours polaire” Paul Varelans de 6 pieds 8 pouces et 350 livres avec eux pour remporter le tournoi UFC 7 en 1995. Incidemment, cela était le premier événement MMA que j’ai jamais regardé.
Mais comment mes beaux souvenirs d’enfance de “The Rock” s’accordent-ils avec une analyse rationnelle du présent ? Qu’est-ce que je vois quand je regarde les combats de Rizzo maintenant, plus de 20 ans plus tard ? Ceci est le premier de ce qui, espérons-le, sera une série dans laquelle je repense aux premiers grands et pionniers à travers une lentille moderne et impartiale. Espérons que nous pourrons encore conserver la magie et l’émerveillement de ces figures légendaires tout en comprenant ce qu’elles ont représenté dans l’histoire et le développement du sport. Dans ce cas, cela m’a aidé à répondre à une question centrale que je n’aurais jamais pu comprendre dans ma jeunesse : à savoir, pourquoi Rizzo est-il tombé si rapidement en tant que talent d’élite ? Il s’est battu pour le championnat des poids lourds de l’UFC contre Kevin Randleman en 2000, alors qu’il avait 26 ans, puis deux fois contre Randy Couture en 2001. Pourtant, au début de 2006, alors qu’il n’avait encore que 31 ans, Rizzo a été facilement éliminé par Sergei Kharitonov et son compagnon Roman Zentsov. . À ce moment-là, il était complètement lavé et fini comme un concurrent sérieux. Qu’est-il arrivé? Avec une analyse approfondie de sa carrière, je peux maintenant donner une réponse confiante à cette question.
Commençons par ce que Rizzo était et n’était pas bon. Il était l’un des meilleurs attaquants MMA de son temps, mais selon les normes modernes, son stand-up était limité et avait beaucoup de défauts. Il a lancé de très bons coups de poing, mais ils consistaient en un direct du droit et un direct du gauche. La droite droite, ou croix, possédait un véritable pouvoir de KO. Malgré la position orthodoxe de Rizzo, je n’appelle pas sa droite gauche un coup, car ce n’était ni rapide ni destiné à être une configuration, mais un coup plus lent et puissant qu’il a lancé avec une technique similaire à sa croix droite. C’est une qualité assez impressionnante à ce jour; il est rare qu’un combattant ait des coups de poing droits dangereux des deux mains, par opposition au seul dominant. Malheureusement, Rizzo manquait beaucoup de crochets et d’uppercuts, ne s’appuyant que sur les deux lignes droites. C’est en partie pourquoi il a eu du mal à frapper contre des grapplers comme Mark Coleman et Kevin Randleman qui étaient souvent à l’intérieur de la poche et une cible de choix pour ces coups plus courts.
Passons maintenant à ses fameux coups de pied dans les jambes. Ils étaient absolument incroyables pour son époque et sont toujours excellents selon les normes modernes. Ils étaient puissants, rapides, soudains et précis. Cependant, Rizzo les a également jetés très nus. Ils étaient souvent prévisibles, sa tête était sur la ligne médiane et il ne les préparait pas avec des coups de poing. Un combattant pourrait lancer un contre et assommer Rizzo. En fait, c’est exactement ce qui s’est passé contre Zentsov.
En parlant de défense, c’est un domaine où Rizzo a vraiment eu du mal à l’observer à travers un objectif moderne. Il avait un certain mouvement latéral, ce qui était très agréable à l’époque, mais était par ailleurs facile à frapper. Il avait des réactions défensives lentes et médiocres, y compris des mouvements de tête limités, et était particulièrement vulnérable aux coups de poing directs.
Rizzo était également un contre-puncheur. Il a attendu une ouverture pour lancer ses coups de poing directs ou ses coups de pied dans les jambes, mais n’a pas forcé le problème. C’était à la fois une force et une faiblesse. D’une part, cela signifiait qu’il ne s’était pas trop étendu contre les grapplers et qu’il n’avait pas été abattu. D’un autre côté, cela signifiait que les ennemis de Rizzo étaient souvent étonnamment en sécurité tant qu’ils prenaient les choses avec soin. Considérant que Rizzo manquait d’un coup et de nombreuses autres façons d’initier son attaque, il est logique qu’il soit un contre-puncheur.
Qu’en est-il de son grappin ? C’était solide mais basique selon les normes modernes. Offensivement, Rizzo avait assez de lutte et de jiu-jitsu brésilien pour obtenir des éliminations de voyage dans le corps à corps et achever les adversaires de très bas niveau qu’il a combattus au milieu des années 90 vale tudo, avant de rejoindre l’UFC. Il avait une très bonne défense contre le retrait, suffisante pour étouffer la plupart des tentatives de Coleman ou de Randleman, y compris un étalement technique rapide. Cependant, il était vulnérable dans le corps à corps. Sur son dos, Rizzo, comme presque tous les combattants de l’époque, était très limité et pouvait être mal pilonné.
Alors maintenant que nous connaissons ses forces et ses faiblesses, parlons de quelques combats clés. Rizzo a remporté des victoires spectaculaires. Il a détruit un vieux Dan Severn en 93 secondes avec quelques coups de pied dans les jambes à l’UFC 27. J’aime aussi la guerre de va-et-vient de Rizzo avec un jeune Andrei Arlovski en 2002 à l’UFC 36, le Brésilien l’emportant dans un troisième tour sanglant. Assommer. Arlovski à l’époque n’avait presque aucun sens de la distance, se mettant constamment à portée des coups droits vicieux de Rizzo. Les deux hommes ont décroché d’énormes coups, mais le menton d’Arlovski était encore faible, avec “The Rock” qui s’est imposé dans la guerre d’usure. Mon KO préféré absolu de Rizzo, cependant, est son premier combat contre Josh Barnett au début de 2001. C’était Rizzo à son meilleur et le plus rapide, profitant de chaque occasion pour marquer Barnett tout en évitant son développement de frappe. La fin est venue d’un fantastique centre droit qui a fait s’effondrer Barnett en arrière, sa tête frappant la cage comme un but de football au fond du filet.
En termes de sorties plus faibles, la victoire par décision partagée de Rizzo contre Coleman était un vol absolu et grâce à un tableau de bord de l’écrivain professionnel Dave Meltzer pour Rizzo, l’histoire du MMA telle que nous la connaissons a été modifiée. Certes, Rizzo s’est amélioré à partir de cette performance. Cependant, les mêmes problèmes sont apparus lorsqu’il a combattu le protégé de Coleman, Randleman, pour le championnat des poids lourds en 2000. Rizzo a de nouveau été devancé par un lutteur limité. Oui, Rizzo a affirmé avoir subi un énorme coup de tête au milieu du combat au point qu’il ne se souvenait plus de rien de ce qui s’était passé, ruinant son plan d’attendre le quatrième round pour commencer à attaquer. Je n’achète pas entièrement l’explication de Rizzo; pourquoi aurait-il attendu le quatrième tour alors qu’il ne l’avait jamais fait avant ou depuis ? Et l’activité de Rizzo avant le coup de tête ressemblait beaucoup à son activité après, c’est-à-dire minime.
Cependant, les combats qui nous en disent le plus sur Rizzo et répondront à notre question sont ses deux rencontres avec Couture pour le championnat des poids lourds de l’UFC en 2001.
Leur premier combat à l’UFC 31 est un classique de tous les temps, se terminant par une décision qui fait toujours l’objet de vifs débats à ce jour, beaucoup pensant que Rizzo a gagné. Couture a très bien commencé, abattant Rizzo et le martelant sans pitié, mais a commencé à se fatiguer au deuxième tour lorsqu’il n’a pas obtenu l’arrivée. Rizzo est revenu avec une vengeance, arrêtant de nombreux démontages de Couture. Couture est allé chercher ses propres coups de pied dans les jambes, mais franchement, ils étaient très pauvres, l’exposant simplement aux compteurs de coups droits de Rizzo. Je pouvais voir le verdict aller à l’un ou l’autre homme, mais Couture a conservé sa couronne.
Leur revanche à l’UFC 34 était une histoire complètement différente. Couture a complètement dominé Rizzo tout au long du parcours avec le sol et la livre, le Brésilien survivant à peine jusqu’à ce qu’il soit sauvé au troisième tour par l’arbitre. Je ne sais pas si Rizzo a décroché un seul coup solide. Qu’est-ce qui a tant changé ? Du côté de Couture, les différences étaient considérables.
1. Au lieu d’aller chercher des démontages du tir, contre lesquels Rizzo s’est bien étendu lors de leur premier combat, Couture a utilisé ses compétences gréco-romaines pour obtenir des démontages du corps à corps. Ses éliminations ont été plus systématiquement réussies et il était moins exposé aux tirs de suivi de Rizzo au cas où ils ne le seraient pas.
2. La défensive frappante de Couture s’est sensiblement améliorée.
3. Les coups de pied de couture de Couture se sont améliorés, étant plus durs, plus rapides et rendant plus difficile de le contrer.
4. La gestion de l’énergie de Couture était bien meilleure. Au lieu de s’épuiser à la recherche d’une finition rapide avec le sol et la livre, il était beaucoup plus mesuré dans son approche. Il n’a pas terminé tôt, mais au tour 3, il l’a fait.
Pendant ce temps, qu’est-ce que Rizzo a changé? Absolument rien.
C’est exact. Rizzo s’est battu exactement de la même manière dans le match revanche qu’il a fait lors de leur première rencontre. C’est là que réside le principal problème de Rizzo et pourquoi il s’est éteint à un âge relativement jeune. Il n’a pas évolué ni amélioré du tout après le début de 2001. La plupart de ses rivaux poids lourds sont devenus meilleurs, mais Rizzo est resté le même. On peut blâmer la stagnation de son très désuet entraîneur de luta livre Ruas, un immense pionnier des arts martiaux mixtes à partir des années 80 qui était désespérément hors de sa profondeur à la fin des années 90, sans parler des années 2000. Cependant, la responsabilité ultime incombe à Rizzo. J’adore le gars et j’aurais aimé qu’il ait évolué et soit devenu le champion qu’il aurait pu être à l’UFC ou au Pride Fighting Championships, mais il ne l’a pas fait et cela ne s’est jamais produit.
Et ce n’était pas seulement le grand Couture. Lorsque Rizzo a de nouveau combattu Barnett en 2008, un match revanche de sa meilleure victoire, ce fut une affaire différente et carrément triste. Barnett était un bien meilleur attaquant alors que Rizzo était exactement le même. Barnett est simplement resté hors de portée de Rizzo, ne lui a pas donné de grandes opportunités de frapper et a profité des trous défensifs du Brésilien pour atteindre un KO facile au deuxième tour.
Cela change-t-il ce que je pense de Rizzo ? Oui et non. Je l’adore toujours en tant que pionnier et légende du sport, et j’aime regarder ses anciens combats, même si je peux repérer les défauts. En même temps, je comprends aussi ses limites et pourquoi il n’a pas eu plus de succès. Il témoigne de la rapidité avec laquelle le MMA a évolué et s’est amélioré au cours de ces années, et que quiconque n’a pas suivi, même un aussi talentueux que Rizzo, a été laissé dans la poussière.
