Cette mutation a déjà été observée, mais jamais à une fréquence aussi élevée dans une population de moustiques. La nouvelle étude a également révélé une résistance extrême à deux insecticides différents pulvérisés dans la capitale cambodgienne, Phnom Penh, où les moustiques avaient plus d’une mutation conférant une résistance. Un insecticide pulvérisé là-bas n’a tué que 10% des moustiques, tandis que l’autre n’en a tué aucun.
La résistance des moustiques aux insecticides est de plus en plus un problème de santé publique, d’autant plus que les populations de Temples des Égyptiens et d’autres espèces se développent et étendent leur aire de répartition géographique en raison du changement climatique, de l’urbanisation et de la mondialisation.
La nouvelle étude est un rappel qui donne à réfléchir que les efforts de lutte contre les moustiques devront être tout aussi adaptables que les insectes eux-mêmes.
La recherche porte également un écho de la pandémie et de l’évolution du SRAS-CoV-2. Le coronavirus a muté à plusieurs reprises de manière à améliorer sa transmissibilité et lui permettre d’échapper aux anticorps produits par la vaccination ou une infection antérieure.
“Je crois que notre travail nous aidera à comprendre que l’évolution est une force puissante”, a déclaré Shinji Kasai, auteur principal de l’étude et directeur du département d’entomologie médicale de l’Institut national des maladies infectieuses du Japon, a déclaré dans un e-mail.
Bien que cette mutation chez les moustiques soit encore confinée à l’Asie du Sud-Est, Temples des Égyptiens est un voyageur robuste. Il pond des œufs qui peuvent survivre pendant des mois dans des conditions sèches et est potentiellement capable de se propager via les routes commerciales mondiales, a déclaré Kasai.
« Les moustiques Aedes peuvent habiter n’importe où. Ils aiment les contenants d’eau artificiels, y compris les bocaux, les pneus usagés, les gobelets en plastique, les bassines et les dosettes », a-t-il déclaré. “Je pense qu’il est impossible d’éliminer de tels réservoirs d’eau.”
Le rapport note que, bien que la mutation n’ait jamais été détectée nulle part en Asie du Sud-Est autre que le Vietnam et le Cambodge, elle pourrait se propager à d’autres régions d’Asie, où elle pourrait devenir une “menace sans précédent pour le contrôle de la dengue” et d’autres maladies transmises par les moustiques.
Les infections à la dengue ont été multipliées par 30 au cours du dernier demi-siècle, et les modélisateurs estiment qu’il y a 390 millions d’infections annuelles, selon le rapport du Kasaï et de 26 co-auteurs.
Kasaï ont noté que les moustiques porteurs de cette mutation ont peu de chances de prospérer dans les zones qui n’utilisent pas d’insecticides pyréthrinoïdes. Et il a offert une vue d’ensemble de la longue guerre entre les humains et les moustiques – une qui ne présume pas que les insectes seront en quelque sorte entièrement éradiqué.
“Tous les organismes vivent comme des rouages sur cette planète et peuvent être nécessaires pour soutenir la planète”, a-t-il déclaré dans l’e-mail. “Je pense que le monde le plus souhaitable est celui dans lequel les moustiques peuvent être contrôlés dans la mesure où les gens n’ont pas à ressentir le risque de maladies transmises par les moustiques.”
