Nichols est mort de causes naturelles, a-t-il dit.
Nichols a dépeint l’officier des communications, le lieutenant Nyota Uhura, dans la série télévisée “Star Trek” et dans nombre de ses ramifications cinématographiques.
Lorsque “Star Trek” a commencé en 1966, Nichols était une rareté télévisée : une femme noire dans un rôle notable dans une série télévisée aux heures de grande écoute. Il y avait eu des femmes afro-américaines à la télévision auparavant, mais elles jouaient souvent des domestiques et avaient de petits rôles; Uhura de Nichols faisait partie intégrante de l’équipe multiculturelle “Star Trek”.
Le révérend Martin Luther King Jr. l’a qualifié de “premier rôle non stéréotypé interprété par une femme noire dans l’histoire de la télévision”.
Après la course de trois saisons de “Trek”, Nichols s’est consacrée au programme spatial. Elle a aidé la NASA à diversifier l’agence, en aidant à recruter les astronautes Sally Ride, Judith Resnik et Guion Bluford, entre autres.
George Takei, qui a incarné le barreur de l’USS Enterprise Hikaru Sulu, a publié un hommage touchant à sa co-star.
“Nous avons vécu longtemps et prospéré ensemble”, a-t-il ajouté avec une photo du couple faisant le salut vulcain emblématique.
Nichols est née Grace Dell Nichols près de Chicago en 1932. (Malheureuse avec Grace, elle a pris le nom de Nichelle quand elle était adolescente.) Son grand-père était un sudiste blanc qui a épousé une femme noire, provoquant une rupture dans sa famille.
Elle a déménagé à Los Angeles au début des années 60 et a décroché un rôle dans une série de Gene Roddenberry, “The Lieutenant”. Un certain nombre de vétérans de “Star Trek”, dont Leonard Nimoy, Walter Koenig et Majel Barrett, ont également travaillé sur la série.
Lorsque Roddenberry créait “Trek”, il se souvenait de Nichols. Elle était en Europe quand elle a reçu l’appel.
Uhura n’était pas dans le script original et Nichols était responsable du nom. Elle lisait un livre intitulé “Uhuru” – “liberté” en swahili – et a suggéré à son personnage de prendre le nom. Roddenberry pensait que c’était trop dur.
“J’ai dit:” Eh bien, pourquoi ne pas en faire une modification, adoucir la fin avec un “A”, et ce sera Uhura? ” se souvient-elle. “Il a dit: ‘C’est ça, c’est ton nom! Tu l’as nommé; c’est le tien.’ ”
Nichols laisse dans le deuil son fils, Kyle Johnson.
