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Newsom prévoit de garder les lumières allumées en Californie – avec des combustibles fossiles

Newsom prévoit de garder les lumières allumées en Californie – avec des combustibles fossiles

Un plan controversé du gouverneur Gavin Newsom remodèlerait la façon dont les affaires sont menées sur le réseau électrique californien, contribuant potentiellement à prolonger la durée de vie des centrales à gaz en bord de mer et de la centrale nucléaire de Diablo Canyon, permettant aux développeurs de parcs solaires et éoliens de contourner plus facilement le gouvernement local. l’opposition et la limitation des examens environnementaux pour toutes sortes de projets énergétiques.

Les législateurs de l’État pourraient voter dès mercredi soir sur la législation polarisante, dont le texte a été révélé dimanche soir.

Le projet de loi donnerait au ministère des Ressources en eau une autorité sans précédent pour construire ou acheter de l’énergie à partir de toute installation qui peut aider à garder les lumières allumées au cours des prochains étés – y compris les générateurs diesel polluants et quatre centrales électriques au gaz le long de la côte sud de la Californie qui étaient à l’origine supposées fermer en 2020 mais ont été secourus par des agents de l’État.

Ces décisions seraient exemptées du processus normal de participation du public en vertu de la loi californienne sur la qualité de l’environnement – et de l’approbation d’agences telles que la California Coastal Commission et les districts locaux de gestion de la qualité de l’air.

Une disposition distincte permettrait aux entreprises qui construisent des parcs solaires, des éoliennes et des batteries lithium-ion – ainsi que des lignes électriques pour connecter ces installations au réseau – d’opter pour un processus d’approbation accéléré qui ne nécessite pas l’approbation des gouvernements de comté. . Les responsables de l’État seraient tenus de procéder à des évaluations environnementales et d’approuver ou de refuser ces projets dans un délai de neuf mois. Les contestations judiciaires de toute approbation de projet devraient être résolues par les tribunaux d’État dans un délai de neuf mois.

La législation est techniquement un suivi du budget de l’État approuvé par les législateurs au début du mois. Cela fait partie des efforts frénétiques de l’administration Newsom pour relever un double défi : le risque de pannes d’électricité et les dangers croissants de la crise climatique.

Cela fait presque deux ans que de brèves pannes d’électricité ont secoué l’État lors de deux soirées d’août brutalement chaudes, alors qu’il n’y avait pas assez d’électricité pour alimenter des millions de climatiseurs après le coucher du soleil et que les panneaux solaires ont cessé de produire.

Les services publics d’électricité ont réussi à garder les lumières allumées depuis lors – à peine. Mais prévenir les pannes devient de plus en plus difficile car les émissions de combustibles fossiles chauffent la planète, la sécheresse extrême draine les réservoirs hydroélectriques et l’aggravation des incendies de forêt perturbe les lignes électriques.

L’incendie de Bootleg de juillet 2021 dans le sud de l’Oregon a détruit plusieurs lignes de transport d’électricité qui alimentent la Californie, entraînant presque des pannes d’électricité dans le Golden State.

(Inci Web)

Newsom a répondu le mois dernier en demandant aux législateurs d’approuver une somme de 5,2 milliards de dollars « réserve stratégique de fiabilité électrique » qui paierait les alimentations électriques de secours au cours des prochaines années. Mais il a surpris de nombreux observateurs avec la proposition de dimanche de laisser le ministère des Ressources en eau sécuriser ces approvisionnements par le biais d’un processus d’examen spécial à la California Energy Commission, qui, selon les critiques, pourrait limiter les possibilités de contribution du public et entraîner davantage de pollution dans les communautés de couleur à faible revenu. .

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La réserve stratégique “est une police d’assurance qui ne sera utilisée que lorsque nous serons confrontés à un déficit potentiel lors d’événements extrêmes liés au changement climatique (par exemple, les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les perturbations de la transmission)”, a déclaré l’administration Newsom dans un communiqué. récapitulatif de la facture.

Mais la proposition du gouverneur a surpris les militants du climat, les développeurs d’énergie et les responsables locaux.

Dans un lettre d’opposition Mardi, deux douzaines de groupes – dont le Sierra Club, la California Environmental Justice Alliance, la National Parks Conservation Assn. et Audubon – a déclaré que le plan de Newsom n’avait fait l’objet d’aucun examen public.

Alexis Sutterman, responsable des actions énergétiques à la California Environmental Justice Alliance, a qualifié le projet de loi “d’incroyablement dangereux”.

“Cela investit des milliards de dollars dans le maintien en ligne des infrastructures de combustibles fossiles à un moment où nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour nous éloigner des combustibles fossiles, à la fois pour l’équité et pour le bien de notre climat”, a déclaré Sutterman.

Les centrales électriques au gaz de Redondo Beach, Huntington Beach, Long Beach et Oxnard qui étaient censées fermer d’ici la fin de 2020 en vertu d’une politique vieille de dix ans obligeant les centrales électriques côtières à cesser d’aspirer de grandes quantités d’eau de mer sont particulièrement controversées. un processus connu sous le nom de “refroidissement unique” qui tue les poissons et autres formes de vie marine. Dans une série de décisions après les pannes d’électricité d’août 2020, le service public des eaux a accepté de laisser ces centrales fonctionner encore trois ans.

Si la législature approuve le plan de Newsom, le ministère des Ressources en eau pourrait acheter de l’énergie à ces centrales au-delà de 2023 – ou même acheter les installations purement et simplement, craignent les critiques. Cette possibilité a laissé le maire de Redondo Beach, Bill Brand, se sentir pris au dépourvu.

“Nous nous sentons doublés”, a déclaré Brand. “Ces dates de retraite ont été fixées il y a 12 ans.”

Le maire de Redondo Beach, Bill Brand, s'est battu pendant des années pour fermer la centrale électrique au gaz de sa ville.

Le maire de Redondo Beach, Bill Brand, s’est battu pendant des années pour fermer la centrale électrique au gaz de sa ville.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Ana Matosantos, secrétaire du cabinet de Newsom, a déclaré au Times que les usines à gaz ne seraient pas autorisées à rester ouvertes après 2023 sans l’approbation de l’office national des eaux – une interprétation contestée par les militants du climat, qui affirment que le projet de loi stipule clairement le contraire.

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Matosantos a également minimisé la spéculation selon laquelle le projet de loi sauverait la centrale nucléaire de Diablo Canyon, dont la fermeture est actuellement prévue en 2026. Tout en reconnaissant que le ministère des Ressources en eau pourrait, en théorie, acheter de l’électricité à la centrale nucléaire, elle a déclaré qu’elle resterait ouverte au-delà. 2026 nécessiterait une législation supplémentaire, ainsi que l’approbation des agences fédérales.

Selon la proposition de Newsom, le ministère des Ressources en eau serait également en mesure de conclure des contrats pour de grands projets de stockage d’énergie tels que les batteries lithium-ion. Tous les générateurs de secours diesel nouvellement achetés devraient cesser de fonctionner après juillet 2023.

Le projet de loi comprend également 200 millions de dollars pour des programmes qui paient les particuliers et les entreprises pour qu’ils utilisent moins d’énergie lorsque le réseau est sollicité.

Pour le lobbyiste de longue date de l’énergie propre, V. John White, le plan de Newsom est un mal nécessaire. La Public Utilities Commission, a-t-il dit, a mis la Californie dans une position impossible en ne mettant pas en place des ressources respectueuses du climat qui peuvent fournir de l’électricité après le coucher du soleil – telles que des batteries, des centrales géothermiques et un stockage d’énergie de longue durée – même si l’agence a su depuis plus d’une décennie que les centrales à gaz côtières fermeraient, et depuis 2016 que les réacteurs de Diablo Canyon les rejoindraient bientôt.

“Ce sont des circonstances extraordinaires”, a déclaré White. “La tragédie ici est que nous avons beaucoup d’énergie éolienne, solaire et géothermique à acheter, mais nous avons attendu si longtemps que nous avons maintenant du mal à la mettre en ligne à temps pour répondre aux besoins que nous avons.”

Même si Newsom s’efforce de garder les lumières allumées au cours des prochains étés, a déclaré White, le gouverneur doit faire preuve d’un leadership climatique plus fort et développer une stratégie à long terme pour accélérer les énergies renouvelables tout en évitant les urgences d’approvisionnement en électricité.

L’autre disposition controversée de la proposition de Newsom pourrait aider sur ce front, en permettant aux développeurs solaires et éoliens de demander une approbation plus rapide de la Commission de l’énergie – bien que même ces entreprises ne soient pas sûres de la différence que cela ferait.

Des moutons paissent sur le parc éolien Shiloh II dans les collines de Montezuma près de Rio Vista, en Californie.

Des moutons paissent sur le parc éolien Shiloh II dans les collines de Montezuma près de Rio Vista, en Californie.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Les gouvernements locaux sont parfois apparus comme un obstacle sérieux à l’énergie propre, les superviseurs du comté de San Bernardino interdisant les parcs solaires et éoliens sur plus d’un million d’acres en 2019 et les superviseurs du comté de Shasta devraient voter le mois prochain sur un parc éolien. moratoire. Shasta et Humboldt Les comtés ont tous deux rejeté les parcs éoliens proposés ces dernières années – un phénomène de plus en plus courant dans l’ouest des États-Unis, car les résidents locaux s’inquiètent des dommages environnementaux et des opinions diminuées.

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Les grandes entreprises solaires se sont concentrées sur l’établissement de meilleures relations avec les autorités locales plutôt que de pousser à contourner l’approbation du comté, ont déclaré au Times plusieurs personnes familières avec la pensée de l’industrie. La California Wind Energy Assn., D’autre part, soutient le plan de Newsom de laisser l’État gérer les autorisations là où les développeurs le préfèrent, a déclaré la directrice exécutive Nancy Rader.

Le plan pour des approbations solaires et éoliennes plus rapides a également obtenu le soutien de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité. Les développeurs qui optent pour le processus simplifié devraient embaucher des travailleurs syndiqués par le biais d’accords de travail de projet.

“Nous pensons que c’est un sage équilibre d’une option pour les développeurs qui ont leurs canards en ligne et qui veulent aller à la Commission de l’énergie, qui est extrêmement capable, compétente et talentueuse”, a déclaré Marc Joseph, un avocat représentant IBEW.

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Les principaux groupes environnementaux n’ont pas pris position sur la proposition de Newsom de rationaliser l’approbation des projets, après la suppression d’une disposition antérieure qui aurait éliminé des couches supplémentaires d’examen – y compris de la Commission côtière.

Les gouvernements locaux, cependant, sont furieux.

Dans un lettre s’opposant au projet de loi, la California State Assn. des comtés, des comtés urbains de Californie, des représentants des comtés ruraux de Californie et de la Ligue des villes de Californie ont déclaré que les installations d’énergie renouvelable “peuvent avoir d’énormes impacts sur les communautés locales”. Ils ont déclaré que le processus d’approbation de la Commission de l’énergie est “trop ​​​​large, usurpe le contrôle local, exclut les gouvernements locaux d’une implication significative dans les grands projets de développement relevant de leur juridiction et pourrait entraîner encore plus de litiges”.

La voie du ministère des Ressources en eau, quant à elle, est “un changement de loi sans précédent sans audience politique”, a déclaré Catherine Freeman, représentante législative à l’association du comté. Elle l’a appelé “une suppression complète des permis locaux”.

Michael Figueroa, à gauche, place des panneaux sur le chantier de construction du parc solaire Westlands dans le comté de Kern en 2021.

Michael Figueroa, à gauche, place des panneaux sur le chantier de construction du parc solaire Westlands dans le comté de Kern en 2021.

(Gary Kazanjian / Pour le temps)

Même si le projet de loi est adopté, la Californie aura de nombreux défis à relever pour atteindre 100% d’énergie propre d’ici 2045, comme l’exige la loi de l’État – un calendrier que Newsom a déclaré devoir être accéléré. L’État devra construire des fermes solaires, des éoliennes et d’autres ressources énergétiques propres à un rythme sans précédent, d’autant plus que la croissance des voitures électriques et du chauffage électrique augmente la demande d’électricité.

Au cours des prochains étés, tous les regards seront tournés vers le California Independent System Operator, qui est chargé d’équilibrer l’offre et la demande dans la majeure partie de l’État – et d’appeler à des pannes de courant s’il n’y a pas assez d’électricité pour tout le monde.

L’opérateur de réseau a-t-il donc été impliqué dans l’élaboration de la proposition de Newsom ? Ce n’est pas tout à fait clair. La porte-parole Anne Gonzales a seulement déclaré que l’agence “offrait une assistance technique et examinait des dispositions spécifiques qui nécessiteraient [our] participation.”

“Les réserves stratégiques sont principalement destinées à soutenir la fiabilité à partir de l’été 2023”, a-t-elle déclaré dans un e-mail.

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