Lorsque les quatre prétendants au 4 février 196 000 $ de 3e année Robert B. Lewis Stakes se sont tournés dans le tronçon à Santa Anita, Bob Baffert a eu le rare luxe de gagner la course avant même que la course ne soit terminée.
Dans un concours qui se résumait à la bataille de quatre stagiaires de Bob Baffert, c’est Newgate, finaliste des Sham Stakes de 3e année, qui l’a emporté sur Hard to Figure qui a terminé deuxième.
La victoire survient à un moment critique pour Baffert, qui est plongé dans une bataille juridique avec Churchill Downs Inc. depuis la disqualification de Medina Spirit du Kentucky Derby 2020. Suite à la révélation de Medina Spirit, Churchill a imposé une interdiction de 2 ans à Baffert, qu’il conteste devant les tribunaux. Bien que le Robert B. Lewis, une course de préparation traditionnelle au Derby du Kentucky de Santa Anita Park, ait offert 40 points de Derby aux quatre premiers sur une échelle de 20-8-6-4-2, aucun des participants de cette année n’a gagné un seul point vers le premier samedi de mai en raison de cette interdiction.
Newgate, le favori à égalité, était le dernier des quatre au début alors que Arabian Lion arrachait le commandement de Hard to Figure. Derrière des fractions de : 23,87 et : 47,76, Newgate est resté sous une emprise serrée de Frankie Dettori jusqu’à ce que le pilote le laisse sortir d’un cran dans le virage éloigné. Encerclant le terrain, Newgate est entré en lice et a affronté un difficile à comprendre déterminé sur toute la longueur du tronçon.
Newgate a finalement pris le dessus sur Hard to Figure, tirant devant par un cou sous le fil dans un temps final de 1: 43.11 pour 1 1/16 milles sur une piste rapide. Il a retourné 4 $ sur un billet gagnant de 2 $.
“Frankie Dettori lui a appris à s’asseoir, à se détendre et à donner un coup de poing et c’est ce qu’il a fait aujourd’hui”, a déclaré Baffert à propos de Newgate après la course. “Avant, quand nous l’envoyions, il ne finissait pas. Je ne savais pas jusqu’où il voulait aller. L’entraîneur a décroché une 11e victoire record de Robert B. Lewis samedi.
Difficile à comprendre, faisant son premier départ autour de deux tours, était à 1 3/4 longueurs d’avance sur Worcester en troisième. Le très apprécié Arabian Lion est passé au quatrième et dernier rang.
