La planète identique à l’anneau qui l’entoure n’appartient pas qu’à Saturne. Récemment, le télescope James Webb (JWST) capturez l’instant Neptune encerclé.
C’est la première image que Webb a obtenue de Neptune.
Cité du site de l’agence spatiale américaine (Nasa), Webb n’a pas seulement capturé la vue la plus claire des anneaux de la planète. La caméra est également capable de révéler l’image de la planète glacée géante sous un tout nouveau jour.
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Le plus frappant dans la nouvelle image de Webb est l’affichage net des anneaux planétaires, dont certains n’ont pas été détectés depuis que Voyager 2 de la NASA est devenu le premier vaisseau spatial à observer Neptune en 1989.
Ce qui semble manquer dans l’image Neptune JWST est couleur bleue spéciale attribué au géant de glace d’après la photo prise par Le télescope spatial Hubble.
Cité de Espacemis à part quelques anneaux brillants visibles, l’image de Webb montre clairement une bande plus faible de poussière de Neptune.
“Cela fait trois décennies que nous n’avons pas vu cet anneau faible et poussiéreux, et c’est la première fois que nous le voyons dans l’infrarouge”, a déclaré Heidi Hammel, experte en systèmes Neptune et scientifique interdisciplinaire pour Webb.
Selon lui, la qualité d’image très stable et précise de Webb lui a permis de détecter un anneau très faible si près de Neptune.
Neptune, située entre 4,3 et 4,7 milliards de kilomètres de la Terre, fascine les chercheurs depuis sa découverte en 1846.
La huitième planète du système solaire orbite dans une région extérieure éloignée et sombre. Aux distances extrêmes, le Soleil est si petit et faible que le midi sur Neptune est semblable au crépuscule sur Terre.
Il est caractérisé comme un géant de glace en raison de la composition chimique de son intérieur. Comparée aux géantes gazeuses Jupiter et Saturne, Neptune est beaucoup plus riche en éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium.
Cela se voit clairement dans l’apparence bleue caractéristique de Neptune sur les images du télescope spatial Hubble aux longueurs d’onde visibles, causées par de petites quantités de méthane.
La caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam) filme des objets dans la plage proche infrarouge de 0,6 à 5 microns, de sorte que Neptune n’apparaît pas bleu pour Webb.
En fait, le gaz méthane absorbe si fortement la lumière rouge et infrarouge que la planète est assez sombre à ces longueurs d’onde proches de l’infrarouge, sauf là où il y a des nuages à haute altitude.
L’image JWST met également en évidence une bande continue de nuages de haute latitude entourant un vortex précédemment connu pour être situé au pôle sud de Neptune.
Une mince et faible bande de luminosité peut également être vue autour de l’équateur de la planète, ce qui peut indiquer la circulation mondiale de l’atmosphère de Neptune qui entraîne des vents et des tempêtes à travers le géant de glace.
(peut/arh)
