Ce fut un moment charnière dans le match le plus crucial à ce jour pour l’USC sous Lincoln Riley, le genre de tournant triomphant dont chaque équipe du titre a inévitablement besoin, mais à l’époque samedi soir, aucun membre de la famille Neilon n’avait aucune idée de l’importance d’un moment. maintenant connu sous le nom de Neilon Nudge.
“L’un de mes jeux préférés que j’ai jamais eu n’importe où”, a déclaré Riley mardi.
Brett Neilon essayait juste d’atteindre le ballon, comme on lui avait appris. Toute la saison, le coordinateur offensif Josh Henson avait martelé la ligne offensive des Trojans pour courir vers le ballon et terminer au coup de sifflet. Ainsi, une fois que le centre de sixième année de l’USC s’est désengagé de sa protection contre les passes lors de ce jeu crucial de quatrième et six, il a vu Caleb Williams traverser sa ligne de mire, sur la pointe des pieds entre les défenseurs avec le ballon à la main. Puis, tout à coup, le quart-arrière des Troyens ne pouvait plus aller plus loin.
“Honnêtement, je ne savais pas à quel point le premier essai était serré”, a déclaré Neilon. “Et j’ai juste regardé [Williams]. Il m’a en quelque sorte regardé, alors j’ai couru à toute vitesse et je l’ai frappé. J’ai supposé que c’était proche parce qu’il n’y avait pas de sifflet. J’ai donc supposé que les arbitres pensaient qu’il pourrait être assez proche, jockey pour la position. Alors j’y suis allé, et je l’ai frappé assez fort. Peut-être le coup le plus dur de ma vie.
De leurs sièges dans les gradins du coin le plus éloigné du stade Reser, Mike et Cora Neilon ne pouvaient pas comprendre grand-chose de ce qui s’était passé. Mike a apporté ses jumelles comme d’habitude, mais tout ce qu’ils ont pu voir au milieu des conséquences était une pile près du marqueur de premier essai.
“Ce n’est que lorsque je suis monté dans le bus pour retourner à Portland”, a déclaré Mike Neilon, “que les gens n’arrêtaient pas de dire:” Hé, regarde mec, le Neilon Nudge! ”
Un quatrième coup de coude était tout ce dont l’USC aurait besoin pour échapper à Corvallis avec une victoire de 17-14 sur l’État de l’Oregon. Cinq jeux plus tard, Williams a placé un lancer parfait à Jordan Addison pour un touché de 21 verges. La défense a répondu en nature avec une interception de fin de match pour garder intact le départ invaincu de l’USC.
Mais tout a commencé avec le Neilon Nudge. Le fournisseur de la pièce avait passé la majeure partie de son mandat à l’USC de manière fiable sous le radar, faisant tranquillement tout ce qu’on lui demandait.
En 33 départs en tant que centre des Trojans, Neilon n’a jamais été le plus imposant ni le plus physique de la ligne offensive de l’USC. Les quatre entraîneurs de la ligne offensive qui ont parcouru l’USC ont régulièrement complimenté son QI footballistique, sa fiabilité, son leadership. Mais avant sa dernière saison, Riley et son équipe ont poussé Neilon à être plus que cela.
“La chose que nous l’avons mis au défi de faire, c’est que tu n’es pas Rudy. Vous avez une certaine capacité. a déclaré Riley la semaine dernière. « Tout le monde le regarde, et ce n’est pas un centre de 6 pieds 4 pouces et 310 livres. Nous comprenons cela. Mais tu regardes le gars dans la salle de musculation, il est fort. Il déplace beaucoup de poids.
Neilon n’était pas le seul joueur de ligne des Trojans à déplacer Williams lorsque l’USC en avait le plus besoin. Le plaqueur droit Jonah Monheim est arrivé une fraction de seconde après Neilon. Une fraction de seconde après cela, le garde gauche Andrew Vorhees est arrivé du côté opposé.
Les médias sociaux se sont emparés de Neilon ; cependant, il ne le saura que bien plus tard, quand il verra enfin les textos s’accumuler sur son téléphone.
Aucun des autres nudgers ne semble avoir de problème avec le moment viral étant synonyme de leur centre.
“Oh, je suis super avec ce nom”, a déclaré Monheim.
“Nous l’avons poussé du coude autour du bâtiment”, a ajouté le tacle gauche Bobby Haskins, “lui donnant son propre Neilon Nudge.”
Mardi, Neilon a ri du fait que son jeu était comparé à une poussée plus tristement célèbre du passé de l’USC.
“La Poussée de brousse, [that’s] probablement plus spécial », a-t-il dit avec un sourire. “Ce sont deux légendes juste là.”
L’histoire complète du Neilon Nudge n’a pas encore été écrite, tout le poids de ce moment à déterminer pour le reste de cette saison. Mais tôt ce dimanche matin, lorsque Neilon est finalement revenu chez lui vers 3 heures du matin, il n’arrivait pas à dormir. Le centre de l’USC fonctionnait toujours à l’adrénaline.
Finalement, vers 5 heures du matin, il a décidé d’envoyer un texto à son père, qu’il n’avait pas vu après le match. Ils ont à peine parlé de la pièce, jusqu’à ce que Mike en parle lui-même.
“La meilleure partie de notre conversation”, a déclaré Mike, “était quand il m’a dit, ‘Papa, je m’amuse vraiment vraiment.’ C’était une pierre angulaire parfaite pour ses six années à l’USC.
Il était trop tard pour bien dormir quand ils raccrochèrent finalement. Donc, peu de temps après, Neilon est parti avec le reste de la ligne offensive de l’USC pour prendre le petit déjeuner au Jacks N Joe, où Williams soignait.
Pas besoin de coup de pouce cette fois.
