Outre les auteurs-compositeurs, imaginez être la première personne sur la planète à apprécier les paroles et la musique de certaines des plus grandes chansons classiques jamais apparues dans les productions de Broadway et d’Hollywood.
Nancy Olson Livingston n’a pas eu à imaginer. Comme elle l’écrit dans sa nouvelle autobiographie, “A Front Row Seat” publiée mardi, son mari parolier Alan J. Lerner et son partenaire compositeur Frederick “Fritz” Loewe lui faisaient régulièrement la sérénade avec leurs dernières compositions tout au long des années 1950.
“Nous vivions à New York et je me souviens qu’une fois j’ai été réveillé à trois heures du matin par Alan et Fritz qui secouaient le lit en disant : ‘Nancy, Nancy, tu dois te lever !'”, se souvient Olson Livingston depuis sa maison de Beverly Hills.
Une nuit extrêmement froide au milieu d’un blizzard en Nouvelle-Angleterre, les auteurs-compositeurs follement excités l’ont forcée à porter un manteau épais, des galoches et une écharpe alors que Lerner conduisait sa femme endormie à travers la route enneigée jusqu’à leur studio.
“Il faut écouter quelque chose”, ont-ils insisté en la déposant dans un fauteuil près du piano.
Le couple a commencé à jouer des scènes de leur nouvelle pièce, puis a interprété “The Rain in Spain” devant leur public solo aux yeux écarquillés. La chanson était l’un des plus d’une douzaine de classiques de Lerner / Lowe qui seraient utilisés pour marquer les débuts de “My Fair Lady” à Broadway en 1956 avec Rex Harrison et Julie Andrews, puis 8 ans plus tard sur la bande originale du grand écran avec Harrison et Audrey Hepburn.
Alors que la production originale de Broadway s’est poursuivie au début des années 1960, le mariage avec Lerner ne l’a pas fait. Le couple est resté ensemble de 1950 à 1957 lorsque Lerner a co-écrit des chansons pour “Brigadoon” et “Paint Your Wagon”. Mais au moment où le public appréciait ses succès dans “Gigi” et “Camelot”, le couple avait divorcé.
Heureusement pour Nancy, elle a épousé Alan Livingston plusieurs années plus tard, une union qui a duré 47 ans jusqu’à sa mort en 2009. Livingston était un autre géant du monde de la musique, un cadre du divertissement qui est finalement devenu président de Capitol Records au début des années 60. Il a signé un contrat d’enregistrement avec Frank Sinatra vieillissant, a produit “American Pie” de Don McLean et a joué un rôle déterminant dans l’arrivée des Beatles aux États-Unis. Il a même co-écrit la chanson de nouveauté “I Taut I Taw a Puddy Tat” et a créé le personnage. de Bozo le Clown.
Contrairement à son premier Alan, Alan n ° 2 était un mari fidèle et dévoué et l’amour de la vie de Nancy. À 94 ans, elle vit toujours dans la même maison que le couple a construite en 1965.
Bien qu’elle soit certainement une hôtesse dévouée qui a soutenu les carrières et les exigences sociales des deux époux, elle a également connu le succès en tant qu’actrice. Créditée comme Nancy Olson dans des rôles au cinéma et à la télévision, on se souvient souvent d’elle pour son apparition dans “Sunset Blvd” des années 1950 jouant le rôle d’ingénue avec William Holden et Gloria Swanson. Elle a continué à travailler avec Holden dans plusieurs autres films.
“Nous avons noué une amitié durable”, a-t-elle déclaré. “Une fois, Alan (Livingston) et moi prenions l’avion pour Londres et étions à l’aéroport Kennedy lorsque j’ai entendu une voix appeler de l’autre bout du couloir – c’était Bill (Holden). Nous avons couru l’un vers l’autre et nous nous sommes étreints, ce qui était très émotif. Tout à coup, un étranger s’est approché et nous a tapé sur l’épaule en disant : ‘Excusez-moi, mais c’est mieux que de regarder un vieux film !'”
De nombreuses autres histoires décrivant sa carrière cinématographique, son travail caritatif étendu et sa vie mariée à deux hommes extraordinairement talentueux sont décrites dans le livre d’Olson Livingston, qu’elle a divisé en plus de 100 chapitres faciles à lire.
“J’aurais pu en écrire beaucoup plus”, a-t-elle déclaré, “mais chacun représente des moments importants de ma vie.”
Nick Thomas enseigne à l’Université d’Auburn à Montgomery, en Alabama, et a écrit des reportages, des chroniques et des interviews pour de nombreux magazines et journaux. Visite tinseltowntalks.com pour plus d’informations.
