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Nancy Olson de Wauwatosa se souvient de ses années hollywoodiennes

Nancy Olson de Wauwatosa se souvient de ses années hollywoodiennes

En 1950, Nancy Olson, une actrice de 21 ans de Milwaukee, a joué le rôle de Betty Schaefer dans le film Boulevard du coucher du soleil. Grâce à sa solide performance, elle a partagé la vedette dans des films ultérieurs avec William Holden, John Wayne, Sterling Hayden, Van Johnson et Fred MacMurray. Soixante-douze ans plus tard, Olson a compilé ses souvenirs dans un nouveau livre, Un siège au premier rang.

Dans une récente interview, Olson a rappelé ses racines à Milwaukee et les événements qui l’ont guidée à devenir actrice. On lui a donné un rôle de soutien dans une pièce de théâtre à l’école secondaire Juneau qui, selon elle, a changé sa vie pour toujours. “Quand la pièce s’est terminée, quelque chose était très différent”, a-t-elle déclaré. « Des inconnus se sont arrêtés pour parler avec moi. Les professeurs se chuchotaient et me souriaient. Olson a dit que c’était le moment où elle savait ce qu’elle voulait faire de sa vie. À 94 ans, Olson reste une causeuse vive et vive, prête à parler de tout, y compris de son âge.

Tu as l’air si jeune. Je suppose que tu avais environ 70 ans.

Merci, mais même 70 me semble vieux. Avant de commencer, j’aimerais vous poser quelques questions.

D’ACCORD…

Après avoir joué la pièce à Juneau, mon père a senti qu’il y avait quelque chose de différent en moi et il m’a aidé à être transféré à l’école secondaire Wauwatosa en raison de leur programme exceptionnel de théâtre et de théâtre. Il pensait que fréquenter cette école favoriserait tout talent émergent que j’aurais pu avoir. À cette époque, Wauwatosa était reconnue comme l’une des meilleures écoles du Midwest. Ont-ils toujours cette position? Le programme de théâtre est-il toujours offert?


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Je ne peux pas parler de la réputation régionale de l’école, mais dans la ville, la cote est très favorable. Mon fils était dans le programme de théâtre et ma fille était en médecine légale.

Ah bon? C’est merveilleux. J’ai eu la chance d’avoir une enseignante, Mme Gibson, qui enseignait le théâtre et l’anglais. Elle a travaillé avec moi pour affiner ma façon de parler, et c’est quelque chose que je n’ai jamais oublié.En plus de vous-même, la liste des anciens élèves de Wauwatosa comprend le critique de cinéma Richard Schickel et l’acteur Spencer Tracy.

Je ne pense pas que je le savais. Que diriez-vous du centre-ville de Milwaukee? Wisconsin Avenue était si excitante avec les grands magasins et les théâtres. Est-ce toujours ainsi ?

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Malheureusement non. Deux des théâtres ont été rénovés en salles de spectacles, mais le glamour de l’avenue a disparu depuis longtemps. Mais… je suis censé passer un entretien vous, et non l’inverse.

(rires) Je sais ! Poursuivre.

Puisque nous avons parlé de Milwaukee, j’aimerais que vous parliez d’être une jeune actrice inconnue dans un film à gros budget comme Sunset Boulevard. Il n’est pas rare que des acteurs travaillent 10 ou 15 ans pour arriver à ce niveau.

J’admets que c’était rapide, mais il y avait quelques étapes entre les deux. Après avoir été diplômé de Wauwatosa High, j’ai déménagé à Los Angeles avec ma tante et mon oncle. J’ai suivi un semestre d’été au programme d’arts du théâtre de l’UCLA. J’ai passé un si bon moment que je ne voulais pas retourner dans le Wisconsin. Au lieu de cela, j’ai pris part à n’importe quelle pièce de théâtre ou comédie musicale que je pouvais. Un découvreur de talents de Paramount était dans le public pour l’un de ces spectacles et il m’a invité à faire un test d’écran au studio. Le test a dû plaire car j’ai signé un contrat à long terme pour 300 $ par mois.

Avez-vous travaillé tout de suite ?

Il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils me mettent dans un film avec Randolph Scott. Paramount m’a prêté à la 20th Century-Fox pour Canadien Pacifique. Je pensais que tout cela était un peu ridicule. D’abord, Randolph Scott avait un an de moins que mon père ! Et j’allais jouer une Indienne. Je leur ai dit que j’étais scandinave. J’avais les yeux bleus et les cheveux blonds et j’avais à peine l’air du rôle. On m’a dit de ne pas m’inquiéter car je me ferais teindre les cheveux en noir tous les matins ! Comme je l’ai dit, ridicule. Mais j’ai obtenu mon premier crédit d’écran de l’expérience.

Je pense que vous parlez d’apprendre à jouer pour la caméra plutôt que pour la scène dans votre livre.

Droit. J’ai réalisé que la caméra capte chaque nuance de chaque expression faciale. La caméra raconte l’histoire. Vous pouvez exprimer votre chagrin avec un gros plan d’une larme dans l’œil de quelqu’un. Cela en dit autant qu’une demi-page de script.

Et puis tu as été sélectionnée pour jouer Betty dans Sunset Boulevard ?

Oui, mon prochain projet après le prêt de Fox était la photo de Billy Wilder. Le script était brillant, et j’ai réalisé que ce que j’avais retenu en travaillant sur Canadien Pacifique allait être extrêmement utile. Le scénario de Wilder était formidable pour un acteur car il contenait des descriptions détaillées de ce que la caméra verrait pendant que vous parliez.

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Vous avez écrit que William Holden n’était pas le premier choix pour le rôle de Joe Gillis.

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Le studio voulait Montgomery Clift pour ce rôle, et ils voulaient que Mae West joue Norma Desmond. Cela aurait probablement été un mauvais choix. Au lieu de cela, William Holden et Gloria Swanson ont signé. Le casting de Bill Holden était un coup de génie. Il avait fait Notre ville et Garçon d’or avant d’entrer dans l’armée. Quand il est revenu à Hollywood, il avait été oublié et a joué quelques seconds rôles principaux pour remettre sa carrière sur les rails. Dans le film, Joe Gillis est à bout de souffle et il vend son âme pour survivre. Bill comprenait parfaitement ce personnage car il traversait la même chose dans sa vie. Il buvait trop et son mariage se détériorait. Bill était un homme désespéré jouant le rôle d’un homme désespéré.

Et qu’en est-il de votre rôle ?

Betty Schaefer est une jeune femme ambitieuse déterminée à réussir en tant que scénariste. À travers ses yeux, le spectateur voit la vilaine vérité sur l’industrie de l’image. Les acteurs et autres talents sont réduits à des marchandises qui s’achètent et se vendent.

L’alchimie à l’écran entre vous et Holden était indubitable.

Bill et moi avons fait plusieurs autres photos ensemble : Union Station, Commandement sous-marin et Force des armes. J’aimais la façon dont il m’embrassait, mais je n’allais pas interférer avec son mariage. Mon éducation dans le Midwest, je suppose. Hollywood n’est pas une vie pour quelqu’un qui cherche l’équilibre. C’est trop isolant. Nous travaillions six jours par semaine de 7 heures du matin à 6 heures du soir. Les seules relations que nous avions étaient avec les garde-robes, les coiffeurs, les maquilleurs et d’autres personnes de l’entreprise.

J’aimerais parler de votre second mari, Alan Livingston. Il a eu une influence si puissante sur la culture pop des années 1960.

Il était. Alan a travaillé avec Nat King Cole, Frank Sinatra, The Beach Boys, The Beatles, et bien d’autres. Il a commencé à travailler chez Capitol Records en 1946 alors qu’il s’agissait d’un petit label à Hollywood. En 1962, Alan en avait fait la maison de disques la plus compétitive au monde. Il a même aidé à créer la tour circulaire emblématique de Vine Street.

Que retenez-vous de Frank Sinatra ?

En 1952, Frank a été licencié par Columbia. Il ne vendait aucun disque, et il ne pouvait même pas réserver de rendez-vous dans un club, sans parler de films ou d’apparitions à la télévision. Frank était fauché et endetté. Il buvait trop et Ava Gardner l’avait quitté. Alan a immédiatement signé Sinatra pour un contrat d’un an avec Capitol. Tout de suite, les confrontations de Frank avec Alan ont commencé. Il ne voulait accepter aucune des idées d’Alan qui pourraient aider sa carrière. Il voulait juste travailler avec des gens qu’il connaissait depuis de nombreuses années. Contre la volonté de Frank, Alan l’a mis avec le chef d’orchestre Nelson Riddle. Alan a persuadé Frank d’enregistrer “Young at Heart”, qui est devenu la chanson numéro un cette année-là et a ressuscité sa carrière. Alan savait instinctivement comment gérer une personnalité difficile comme Frank.

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Et le travail d’Alan avec les Beatles ?

(rires) Alan est rentré à la maison un jour et était tellement enthousiasmé par une chanson d’un groupe anglais. J’ai écouté « I Wanna Hold Your Hand » et je lui ai dit que c’était la pire chose que j’aie jamais entendue ! Dieu merci, il n’a pas accepté mon avis ! Alan a signé The Beatles to Capitol et cette chanson est instantanément devenue un succès retentissant. Il a amené le groupe à New York et les a réservés à l’hôtel Plaza. La Cinquante-neuvième rue et la Cinquième Avenue sont devenues un énorme embouteillage une fois que les fans ont découvert que les Beatles étaient dans l’hôtel. C’était le chaos absolu. Alan a dit plus tard que Paul était courtois et extraverti, John était dans un monde à part, George semblait renfermé et Ringo était un gars joyeux avec qui il était facile d’être.

Afin d’aider à amasser des fonds pour la Société de l’hémophilie, les Beatles ont gracieusement accepté d’assister à une garden-party tenue chez ma mère à Brentwood. Ils n’ont pas joué, mais ont plutôt interagi avec tous les invités qui n’ont jamais oublié ce que c’était que d’être là ce jour-là. Même Paul McCartney en a parlé sur Jimmy Kimmel en direct en 2013. Trente-cinq ans plus tard, le Temps de Los Angeles l’a appelé l’événement le plus célèbre de 1964.

Derniers mots

A la conclusion de Un siège au premier rangOlson propose ces mots :

« Je considère la vie de chacun comme un grand tableau. Chacun de nous commence avec une toile vide et une palette de couleurs spécifique. Les couleurs représentent notre ADN, notre tempérament, notre QI, la couleur de nos yeux, voire la forme de notre nez. Lentement, nous commençons à former une image. Lorsque nous interagissons avec les autres, les couleurs de leurs palettes se mélangent aux nôtres.

Ma peinture à ce stade est presque terminée, ses couleurs et ses formes sont assez indélébiles et vives ; ils reflètent qui je suis, où j’ai été et où je termine ma vie aujourd’hui. Si j’avais deux conseils à donner à chacun de vous, ce serait simplement ceux-ci : « Continuez à peindre ».

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