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Nancy Hartzell | WVIK, Quad Cities NPR

C’est Roald Tweet sur Rock Island.

Nancy Hartzell aurait bien pu vivre sa vie à Rock Island en tant qu’épouse pionnière méthodiste dévouée et travailleuse sans le groupe d’hommes étranges qui se présentèrent à sa porte un jour d’octobre 1836.

Nancy avait épousé Michael Hartzell le mois de mai précédent en Pennsylvanie. Les jeunes mariés se sont rapidement dirigés vers l’extrême ouest, plus précisément vers le comté de Rock Island, où ils avaient l’intention de s’installer. Ils ont fait leur chemin en bateau fluvial, à cheval, en charrette à bœufs et en bateau plat jusqu’à Saint-Louis, puis ont remonté le fleuve Mississippi sur l’un des nouveaux bateaux à vapeur jusqu’à Stephenson, comme on appelait alors Rock Island.

Le couple a emménagé dans une petite cabane en rondins au bord de la rivière pendant que M. Hartzell entreprenait la construction d’une maison permanente à deux étages. Nancy a lavé ses vêtements dans le Mississippi et les a suspendus à des buissons pour les faire sécher.

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C’est le premier dimanche à Stevenson que Nancy a remarqué les hommes étranges, apparemment à la recherche de quelque chose. Elle a demandé. Ils cherchaient une église. Comme il n’y avait pas d’église à proximité, les Hartzell les ont invités dans la cabane, où une réunion de prière sociale était bientôt en cours.

La chaleur de la réunion de prière a conduit les Hartzell à former la première classe méthodiste à Rock Island, ce qui, à son tour, a rapidement conduit à la première église méthodiste.

Nancy a continué à se lier d’amitié avec de nombreux autres étrangers et à nourrir les Indiens affamés qui se sont présentés à sa porte. Elle est devenue l’une des premières croisées de l’Union nationale des femmes chrétiennes pour la tempérance et a aidé à organiser des réunions de prière dans les saloons de la région. Plusieurs de ses treize enfants sont devenus missionnaires en Afrique et organisateurs de l’union de la tempérance.

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Qui étaient ces étrangers ? Au moment où les méthodistes ont célébré le 75e anniversaire de ce dimanche matin dans la cabane en rondins comme le début de l’église méthodiste de Rock Island, l’histoire était qu’ils auraient pu être des anges déguisés.

Non seulement cela donne à nos méthodistes un départ spectaculaire ; cela explique pourquoi les méthodistes de Rock Island semblent plus amicaux que partout ailleurs. Après tout, si cela s’est produit une fois, cela pourrait se reproduire.

Rock Island Lines avec Roald Tweet est souscrit par Augustana College, Rock Island, Illinois.

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