Lorsque le film “Jaws” est sorti en 1975, les gens ont développé une toute nouvelle peur des requins. Nous avons appris que ce sont des créatures mortelles qui vivent dans l’océan et se régalent de nageurs sans méfiance. Même la musique de ce film a suscité des frissons.
Si vous avez regardé ou écouté les nouvelles, vous saurez qu’il y a eu plusieurs incidents liés aux requins dans notre propre cou de l’océan Atlantique cet été. Un surfeur, un sauveteur et un garçon de 10 ans ont tous été victimes de morsures de requin. La nouvelle donne l’impression que les requins sont plus dangereux que jamais.
Mais ce n’est pas le cas, selon les experts ; en effet, il s’agit de “fausses nouvelles”.
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Au sein de notre communauté du comté de Bergen, nous avons un expert en requins. Une jeune femme juive orthodoxe talentueuse et intelligente qui a décidé d’aller à contre-courant. Au lieu de devenir médecin, avocate ou comptable, elle a décidé de poursuivre son amour des requins. Oui, vous avez bien lu. Les requins.
Yakira Gerszberg Herskowitz, qui a grandi à Highland Park et vit maintenant à Englewood, est diplômée de la Frisch School de Paramus puis de l’Université du Maryland. À l’université, elle s’est spécialisée en sciences et politiques environnementales, avec des concentrations en écologie et gestion de la faune. Elle est maintenant candidate à une maîtrise en écologie marine à l’Université de Miami, travaillant avec le programme de recherche et de conservation des requins.
La question demeure. Comment une gentille fille juive décide-t-elle de devenir chercheuse sur les requins ?
À l’âge de 12 ans, à Camp Stone, un camp juif à Sugar Grove, en Pennsylvanie, Mme Gerszberg avait un conseiller qui parlait de son amour pour les requins. “J’ai immédiatement pensé qu’elle était folle, mais j’ai ensuite réalisé que j’appréciais tout ce qu’elle m’avait appris d’autre, alors peut-être qu’il y avait une certaine validité à aimer les requins”, a-t-elle déclaré. “Je suis rentré chez moi après le camp cet été-là et j’ai plongé pour apprendre tout ce que je pouvais sur le sujet.” Et puis a pris cette passion et a décidé d’en faire le travail de sa vie.
Grâce à ses recherches, Mme Gerszberg a découvert que bien que les requins soient considérés comme des prédateurs mangeurs d’hommes, ils sont vraiment les outsiders de la mer et ils sont assez vulnérables. Des études montrent qu’environ 70 à 100 millions de requins sont tués chaque année à cause du finning, de la surpêche et de la chasse, il semblerait donc que les gens soient beaucoup plus dangereux pour les requins que les requins pour les humains. (Le finning de requin consiste à attraper un requin, à retirer une nageoire, généralement d’un requin vivant, puis à rejeter le reste dans l’eau, où il mourra rapidement et brutalement. Les nageoires sont la partie la plus précieuse du requin, et il prend moins de place pour stocker juste un aileron qu’un requin entier. Finning est devenu une activité lucrative, il est illégal aux États-Unis et en plein essor en Asie.)
“Ce fait est difficile à croire, car les quelques rencontres homme-requin qui se produisent chaque année sont partout dans les médias, alors que le déclin rapide des requins est rarement noté”, a déclaré Mme Gerszberg. « Il est important de noter que l’océan est le territoire des requins ; quand les humains entrent dans la mer, nous entrons dans leur espace. Le nombre de fois où des personnes se sont trouvées dans l’océan à proximité d’un requin sans même s’en rendre compte dépasse de loin le nombre de fois où les humains sont informés de la rencontre rapprochée qu’ils ont pu avoir avec un requin. C’est souvent parce que les requins ont plus peur de nous que nous d’eux, même si je sais que c’est difficile à croire vu la façon dont les médias surreprésentent ces rencontres négatives avec les requins.
Selon Mme Gerszberg, il y a souvent un pic d’observations et de rencontres de requins près du rivage pendant les mois d’été. Ce n’est pas un phénomène nouveau; il en a toujours été ainsi. Puisqu’il y a plus de personnes dans l’eau pendant les mois les plus chauds, il y a plus de chances de rencontrer un homme-requin. De plus, les poissons-appâts sont souvent abondants dans les zones les plus chaudes et les moins profondes de la mer, attirant les requins dans ces zones pour les chasser. La principale motivation des attaques de requins est souvent considérée comme une “erreur d’identité”. Cela signifie que les humains sont confondus avec des proies, souvent parce qu’ils sont proches de l’endroit où les requins se nourrissent d’espèces de proies réelles, comme les poissons-appâts.
“En outre”, a déclaré Mme Gerszberg, “c’est mon hypothèse personnelle, mais je pense que les rencontres avec les requins cet été semblent particulièrement élevées car il y a plus de personnes qui se rassemblent sur les plages et dans l’océan cette année que les années précédentes”, car covid les restrictions ont été levées.
Les requins existent depuis plus de 400 millions d’années et ils jouent un rôle essentiel dans l’environnement. Mme Gerszberg sait que même si les nageurs peuvent être satisfaits du déclin de la population de requins, cela pourrait être désastreux pour le fragile écosystème océanique dans lequel ils vivent.
Elle a toujours aimé l’idée d’un requin comme outsider, a déclaré Mme Gerszberg. “J’ai toujours soutenu l’outsider. Protéger les personnes vulnérables est une valeur juive ancrée en moi depuis que je suis jeune. Une fois que j’ai appris à quel point la population de requins était vulnérable, les soutenir était logique pour moi. De plus, les requins sont gravement mal compris, ce qui me touche personnellement. Je trouve souvent que les gens me comprennent mal.
“J’ai trouvé tellement de moi-même dans les requins que j’étudie.”
En grandissant, Mme Gerszberg a été avertie qu’elle ne pouvait pas être une juive pratiquante et travailler avec des requins. “Tout en entendant cela m’a d’abord bouleversée, cela a finalement alimenté mon feu pour atteindre mes objectifs et prouver que toutes les personnes qui doutaient de moi avaient tort”, a-t-elle déclaré. « Je suis maintenant dans le domaine de mes rêves et je reste un juif orthodoxe moderne pratiquant. Lorsque l’école était très difficile et que j’ai commencé à avoir des doutes, je me suis toujours rappelé que je ne faisais pas cela uniquement pour moi, mais aussi pour toute jeune fille ou garçon juif orthodoxe qui veut suivre un rêve qu’on lui dit de faire. quitter alors qu’ils sont en avance.
“Le doute que j’ai reçu m’a poussé à persévérer et à réussir dans le domaine des sciences marines.”
Mme Gerszberg a également dit être extrêmement reconnaissante d’avoir des mentors et des collègues qui respectent et comprennent son observance religieuse. “Heureusement, je n’ai jamais été confrontée à la négativité d’être une juive orthodoxe”, a-t-elle déclaré. “Bien que garder le Shabbat et observer les fêtes juives signifie que je manque beaucoup d’occasions de marquer des requins, ce qui fait partie de mes recherches, je n’ai aucun regret de rester fidèle à mes croyances et de maintenir mon observance.”
Mme Gerszberg, qui s’est récemment mariée – son mari, David Herskowitz, est le fondateur de Splash Creative, une agence de marketing numérique – a déménagé de Miami à Englewood et travaille à l’obtention de son diplôme. “De plus, je retourne à Miami de temps en temps pour aider au travail sur le terrain”, a-t-elle déclaré.
“Après avoir obtenu mon diplôme en décembre, je prévois de travailler vers mon objectif de développer une organisation à but non lucratif qui se concentre sur l’éducation des requins et la sensibilisation du public, afin de mieux protéger ces espèces critiques.”
