Tel Zeus armé d’une lance éclair, le Pakistanais Arshad Nadeem a ouvert la compétition du javelot masculin aux Jeux Olympiques de Paris 2024 d’un coup puissant, laissant ses concurrents ébranlés jeudi (8).
Sans prévenir, au deuxième tour de la compétition, Nadeem, 27 ans, a lancé un coup de tonnerre, un lancer monstrueux de 92,97 m, qui a battu le record olympique et a stupéfié les 11 autres hommes en finale, dont le champion en titre et champion du monde Neeraj Chopra.
Il s’agit du plus gros lancer au monde depuis plus de deux ans et il a propulsé Nadeem à la 6e place de la liste de tous les temps.
Que ses adversaires aient été stupéfaits était évident au fur et à mesure du déroulement de l’événement.
Chopra a d’abord répondu avec son meilleur lancer de la compétition, 89,45 m, ce qui l’a propulsé en deuxième position, mais il a raté ses quatre lancers suivants en essayant désespérément de trouver quelque chose de plus qui le mettrait au même niveau que son rival sous-continental.
Le double champion du monde Anderson Peters, le seul homme du plateau à avoir un lancer plus grand à son actif (93,07 m en 2022), a tenté vaillamment de répondre au défi, produisant un effort de 88,54 m au quatrième tour qui l’a propulsé à la position de médaille de bronze, glissant devant le médaillé régulier de la République tchèque Jakub Vadlejch (88,50 m).
Au total, six hommes ont lancé à plus de 87 mètres, dont le champion du monde 2015 Julius Yego (87,72 m) et son adversaire allemand Julian Weber (87,40 m), mais aucun n’a réussi à franchir la barrière des 90 mètres.
Pour souligner sa supériorité, Nadeem est revenu dans le tour final pour lancer la lance à 91,79 m, la deuxième meilleure performance de sa carrière.
Le Pakistanais a remporté non seulement la première médaille olympique et la première médaille d’or olympique de son pays en athlétisme, mais également sa première médaille dans n’importe quel sport depuis 32 ans.
Nadeem a déclaré qu’il n’était pas surpris par sa forme à Paris.
« J’espérais aller encore plus loin, mais au final, je suis satisfait de mes 92,97 m, car cela m’a permis de remporter l’or », a-t-il expliqué. « Mais je vais continuer à travailler plus dur pour porter ce lancer à plus de 95 mètres. »
Chopra a déclaré que sa préparation avait été affectée par une blessure à l’aine, mais il n’a jamais perdu espoir de pouvoir égaler son rival.
« La compétition d’aujourd’hui a été vraiment formidable. Arshad a très bien lancé. Félicitations à lui et à son pays », a-t-il déclaré. « Au deuxième lancer, j’ai cru en moi et je pensais pouvoir aussi lancer aussi loin. Mais au javelot, si votre élan n’est pas très bon, vous ne pouvez pas aller très loin. »
Peters était ravi de remporter la médaille de bronze.
« Enfin, enfin. J’en rêve depuis que j’ai vu Keshorn Walcott remporter l’or en 2012 », a-t-il déclaré. « À partir de ce moment-là, j’ai décidé que j’allais travailler de mon mieux pour obtenir une médaille olympique. »
Troisième d’une fratrie de huit enfants issus d’un milieu modeste de la région du Pendjab au Pakistan, Nadeem a d’abord montré son talent sportif au cricket, une passion nationale, où il était un lanceur rapide prometteur. Cependant, son père n’était pas un fan de cricket et lui a conseillé d’utiliser son bras rapide à d’autres fins, l’orientant vers un club d’athlétisme, où ses talents de lanceur ont été immédiatement reconnus.
Bien qu’il ait été éclipsé par son rival indien Chopra dans les compétitions majeures ces dernières années, Nadeem a tranquillement construit un palmarès qui a fait de lui un prétendant au plus haut niveau.
Il a terminé cinquième aux Jeux olympiques de Tokyo avant de percer et de remporter son premier titre majeur aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, où il s’est battu avec Peters pour la médaille d’or avant de lancer son premier lancer de 90 mètres pour régler le match.
Il a continué à gravir les échelons l’année dernière, revenant d’une opération au coude pour remporter sa première médaille mondiale, l’argent derrière Chopra, aux Championnats du monde d’athlétisme à Budapest.
Une blessure au genou a d’abord entravé sa préparation pour les Jeux de Paris, mais après une opération chirurgicale en février au Royaume-Uni, il a progressivement retrouvé sa forme.
Son meilleur lancer de l’année, avant la finale de ce soir, était son lancer de 86,59 m lors des qualifications à Paris, mais cela lui a clairement donné suffisamment de confiance pour attaquer la piste en finale et remporter son premier titre mondial.
Le Pakistan et l’Inde sont souvent en désaccord en tant que voisins, mais Nadeem et Chopra ne manifestent aucune animosité sur la piste d’athlétisme.
« Neeraj et moi sommes en très bons termes », a déclaré Nadeem à Al Jazeera le mois dernier. « Chaque fois que nous sommes à l’étranger pour un entraînement ou un événement, nous nous parlons toujours et restons en contact, mais quand il s’agit de compétition, on ne pense qu’à soi. L’Inde est notre voisin. Les gens des deux côtés disent beaucoup de choses sur le pays de l’autre, mais c’est ce que le sport nous apprend : être amicaux et ne pas avoir à nous concentrer sur nos différences. »
Ensemble, ils ont hissé leurs deux pays au premier plan de la compétition de javelot ces dernières années. Chopra a été le premier Indien à remporter une médaille d’or en athlétisme aux Jeux olympiques de Tokyo, et Nadeem a fait de même pour le Pakistan à Paris.
Nicole Jeffery pour World Athletics
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