Nouvelles de l’ONS•aujourd’hui, 17h07
Le constructeur britannique de moteurs d’avion Rolls-Royce a réussi à faire fonctionner l’un de ses moteurs d’avion largement utilisés à l’hydrogène. La compagnie parle d’une “nouvelle étape aéronautique” dans un communiqué.
Rolls-Royce, en collaboration avec la compagnie aérienne easyJet, a effectué le test avec un moteur converti. Les entreprises voient dans ce test la preuve qu’elles sont sur la bonne voie avec leurs plans pour une aviation neutre en CO2 en 2050.
L’essai, effectué au sol sur un terrain d’essai en Angleterre, a utilisé un turbopropulseur Rolls-Royce AE 2100-A. Il s’agit d’un moteur d’avion relativement ancien utilisé dans l’aviation régionale. Les entreprises déclarent dans un communiqué de presse commun qu’elles travaillent actuellement à un test avec un moteur plus moderne ; un moteur à réaction Pearl 15, utilisé dans les jets privés.
“Une des étapes importantes”
Joris Melkert, professeur agrégé d’ingénierie aérospatiale à la TU Delft, explique que l’idée d’un moteur d’avion à hydrogène n’est pas nouvelle. Lors de la crise pétrolière du siècle dernier, les Américains et les Russes l’ont expérimenté. “Mais quand le pétrole est redevenu moins cher, ils ont arrêté de le faire.”
Il appelle le test Rolls-Royce et easyJet “l’une des étapes importantes” qui doivent être franchies pour rendre l’aviation durable. “Et cela devra très probablement provenir en grande partie de carburants durables”, déclare Melkert.
La compagnie aérienne KLM l’a signalé l’année dernière le premier vol au kérosène partiellement synthétique. L’avantage de ce kérosène est qu’il peut être utilisé immédiatement dans tous les avions existants. Selon Melkert, l’hydrogène est plus durable sur le papier car sa fabrication nécessite moins d’énergie.
Bosses pratiques
Dans le même temps, il souligne que l’aviation est l’une des branches les plus difficiles à pérenniser, de sorte que le test réussi de l’hydrogène ne déclenchera pas immédiatement une énorme révolution demain.
Par exemple, il reste encore de nombreux problèmes pratiques à résoudre pour rendre possible le vol à l’hydrogène à grande échelle. “L’hydrogène, par exemple, prend quatre fois plus de place que le kérosène”, explique-t-il.
Les avions devront donc être entièrement repensés, tout comme les infrastructures des aéroports. En partie pour cette raison, le constructeur aéronautique Airbus a déclaré lors d’une présentation à l’UE l’année dernière qu’il s’attend à ce que le premier avion à hydrogène arrive sur le marché vers 2035. Mais la société pense également que la plupart des avions voleront probablement avec des moteurs à réaction alimentés au kérosène jusqu’en 2050 au moins.
Melkert voit un monde dans lequel des alternatives au moteur à réaction sont de plus en plus sérieusement recherchées. Par exemple, la start-up américaine ZeroAvia a testé l’année dernière son propre moteur d’avion à hydrogène, avec lequel il vise à offrir des vols des Pays-Bas à Londres d’ici quelques années. Airbus travaille également sur la technologie hydrogène avec le motoriste français CFM International.
Melkert : “Et maintenant, avec un utilisateur comme easyJet et un producteur comme Rolls-Royce, vous voyez deux parties importantes s’y attaquer ensemble. C’est donc une première étape prometteuse.”