Montana Legends attend avec impatience sa 14e année de collecte de fonds pour les vétérans

Il y a quatorze ans, juste avant le Memorial Day, Richard “Hog Dick” Fliehler et Mitchell Allen Kopczyk ont ​​perdu la vie dans un accident de voiture près de Bigfork alors qu’ils se rendaient au A Bar à Ferndale, où ils prévoyaient de rencontrer des amis John “JP” Pettigrew et Fella Mulberger.

La mort de Fliehler et Kopczyk, tous deux membres du club de motards Montana Legends et passionnés de moto locaux, a été ressentie dans toute la vallée, a déclaré Pettigrew. Ce Memorial Day, en leur mémoire, Pettigrew a lancé une course au poker dont les bénéfices allaient aux organisations locales d’anciens combattants, car Fliehler avait servi dans l’armée.

Pour Pettigrew, faire un don aux organisations locales d’anciens combattants semblait le meilleur moyen d’honorer son ami.

“Ils nous servent, nous devons les servir”, a déclaré Pettigrew.

Quatorze ans plus tard, l’événement est toujours d’actualité, amassant des milliers de dollars pour les vétérans locaux. Ce week-end, des centaines de motards se retrouveront au A Bar de Ferndale pour la 14e fois et feront un tour autour du lac Flathead, s’arrêtant au Polson VFW, Mavericks et au Bigfork VFW, avant de terminer la nuit au A Bar avec musique live et un encan silencieux.

Le Montana Legends Poker Run, officiellement appelé Hog Dick and Mitch Memorial Run, a connu une croissance constante au cours des 13 dernières années de collecte de fonds. D’un simple 750 $ amassés en 2009, leur première année, le groupe a depuis recueilli un total combiné de près de 300 000 $ pour les vétérans du nord-ouest du Montana.

« Venez soutenir les vétérans. Parce que c’est de cela qu’il s’agit. Tout tourne autour des vétérans. Tout l’argent que nous gagnons va aux anciens combattants », a déclaré Mulberger.

Pettigrew a rencontré Fliehler en 1978 après avoir remarqué qu’il avait une moto Harley Davidson, une rareté dans la vallée à l’époque, selon Pettigrew. Pettigrew a sauté sur sa propre Harley et a suivi Fliehler jusqu’au Kootenai Lodge. Le couple est rapidement devenu ami puis partenaire commercial, voyageant à travers le pays pour construire ensemble des maisons en rondins.

« Il était assez connu. J’ai célébré la vie, les funérailles pour lui, à l’église Crossroads, et il y avait probablement 1 000 à 1 500 personnes là-bas », se souvient Pettigrew.

Résident de l’Iowa, né en 1953, Fliehler avait un “amour formidable de la vie”, comme indiqué dans sa nécrologie de 2009 à Inter Lake. Avec les Montana Legends, il était membre des United Veterans et de l’American Legion. Des amis ont dit qu’il aimait toute sa famille, qu’elle soit liée par le sang ou non. Le frère de Fliehler, Doug, arrive de l’Iowa pour l’événement de cette année.

Pettigrew, membre de la famille élargie choisie par Fliehler, a gardé la mémoire des hommes vivante depuis leur mort en aidant la communauté locale en leur nom. Aujourd’hui, l’événement est en mesure d’aider une pléthore d’organisations d’anciens combattants de la région.

Selon Pettigrew, les 750 $ provenant du premier tour de poker du groupe sont allés au garde-manger des vétérans du nord-ouest du Montana.

Aujourd’hui, ils sont le plus grand donateur de la banque alimentaire, avec un don annuel d’une valeur allant de 15 000 $ à 20 000 $. Le groupe achète les fournitures chez Bigfork Harvest Foods, qui ajoute également son propre don au mélange.

Les légendes financent également quatre bourses d’anciens combattants au Flathead Valley Community College et trois bourses au Salish Kootenai College. À Noël, ils achètent des cadeaux pour les résidents du Columbia Falls Veterans Home. Ils fournissent des repas de vacances au Bigfork VFW à Noël, à Thanksgiving et à la Saint-Patrick, offrant aux anciens combattants un endroit où trouver une communauté.

Une plus grande partie des dons du groupe va au service de santé de Flathead City-County, à la coalition des vétérans du nord-ouest du Montana, aux vétérinaires pour la vaillance, aux soldats sous-marins et à d’autres organisations locales de la région.

“Nous contribuons probablement plus aux anciens combattants dans un seul événement que ce dont j’ai entendu parler dans le reste du Nord-Ouest”, a déclaré Pettigrew.

Cette année, le groupe attend environ 250 vélos, même si les voitures sont également les bienvenues. Ils vendent aux enchères une Harley Factory Custom Deuce 2001 à 20 $ le billet, ainsi qu’un fusil de style AR-15 de calibre .223 construit sur mesure avec un viseur à point rouge, à 10 $ le billet.

L’événement débute à midi le 27 mai au A Bar, et est suivi de musique live et d’un repas fait maison avec près de 60 livres de porc effiloché, cuisiné par Pettigrew. L’encan silencieux et les tirages se terminent à 20 h

Le poker run lui-même coûte 10 $ par main, bien que jouer plus d’une main soit encouragé, ont déclaré les organisateurs.

L’inscription pour le poker run est à 11 heures le samedi au A Bar. Selon Pettigrew, tout le monde est le bienvenu. Le camping est disponible sur place.

“Plus il y a de gens qui sont au courant, plus il y aura de gens qui se présenteront”, a déclaré Pettigrew. “Plus il y a de gens qui se présentent, plus nous pouvons faire de bien aux vétérans.”

Il n’y a pas de pré-inscription requise pour l’événement. Pour plus d’informations, les personnes intéressées peuvent appeler JP Pettigrew au (406) 261-3043 ou Katie Burns au (406) 249-7279.

La journaliste Kate Heston peut être contactée à [email protected] ou au 758-4459.