Le professeur Jackie Cassell, consultant en santé publique et professeur de médecine génito-urinaire à l’Université du Sussex, avec des liens avec l’Association britannique pour la santé sexuelle et le VIH, a déclaré au Telegraph que la meilleure façon de comprendre comment le virus se propage est de ramener un Covid classique – R, le taux de reproduction.
S’il est supérieur à un, l’épidémie se développe. Plus petit qu’un, et il diminue.
“Le sexe maintient R au-dessus de un pendant cette épidémie”, a-t-elle déclaré. “Vous allez avoir quelques exceptions de débordement, mais celles-ci ne maintiendront pas R au-dessus de un et c’est pourquoi nous voyons toujours – et pouvons nous attendre à continuer à voir – la domination écrasante de [monkeypox] parmi les hommes ont des relations sexuelles avec des hommes.
Si la variole du singe ne se propageait pas par voie sexuelle dans cette communauté, l’épidémie se serait probablement déjà éteinte.
C’est pourquoi le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef de l’OMS, a exhorté mercredi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à “réduire leur nombre de partenaires sexuels”, tandis que le professeur François Balloux, directeur de l’University College London Genetics Institute, a déclaré : “Il n’est pas un agent pathogène qui a le potentiel de devenir une MST dans la population hétérosexuelle.
Pourtant, les experts s’accrochent au label STI. Pourquoi? Technicités, histoire et stigmatisation.
“La variole du singe se transmet par contact sexuel et par d’autres contacts également, alors que d’autres maladies ne se transmettent que par contact sexuel étroit”, a déclaré au Telegraph le professeur David Heyman, épidémiologiste des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. “C’est le facteur de distinction.”
D’autres IST qui se propagent par contact étroit – y compris l’herpès et la syphilis – ne sont pas aussi efficaces pour se propager en dehors des contacts sexuels, a-t-il ajouté.
Par exemple, bien que la syphilis “pourrait éventuellement” se propager par contact peau à peau, la bactérie préfère les “membranes muqueuses”, comme celles que l’on trouve dans les organes génitaux. Pendant ce temps, bien que le virus de la variole du singe ait été détecté dans le sperme et la salive, on ne sait pas encore à quel point il est infectieux.
L’expérience en Afrique centrale et occidentale, où la maladie est endémique et 75 personnes sont décédées cette année, a également rendu les experts prudents quant aux catégorisations. La transmission sexuelle n’a pas été identifiée comme une voie de transmission majeure – bien que, selon le professeur Heymann, il y ait toujours eu des soupçons que le virus exploitait en silence les réseaux sexuels.
“Que quelque chose soit sexuellement transmissible ou non dépend un peu du contexte”, a ajouté le professeur Cassell. « Si vous vivez dans un village où les gens vivent dans de toutes petites huttes et où tous les enfants dorment dans la même pièce, alors vous allez avoir beaucoup de transmission à proximité.
« Ce n’est donc pas la maladie, c’est la façon dont la maladie se transmet dans un contexte particulier. Il ne s’agit pas seulement de l’agent pathogène, il s’agit de l’agent pathogène dans un environnement.
“Dans l’ensemble, dans ce pays, dans ce cadre riche en ressources, cela va être transmis sexuellement, avec quelques débordements”, a-t-elle déclaré.
“Je pourrais dire que le monkeypox est une IST accidentelle”, a déclaré le professeur Heymann.
