Quatre-vingt-trois ans n’est probablement pas le meilleur âge pour me lancer en tant qu’artiste de scène.
Lorsque j’ai accepté de faire ma toute première émission en direct – parler au public des hauts et des bas de ma vie en tant que restaurateur, romancier et juge de Bake Off, avant de me soumettre à leurs questions – je n’avais aucune idée de mes attentes autres que d’avoir une fête de deux mois avec mon mari qui pourrait rapporter un peu d’argent (je ne suis payée que si l’entreprise atteint le seuil de rentabilité). Je n’ai pas pensé : ‘Et si personne ne réserve de billets ?’
En y repensant, je me rends compte que j’ai passé toute ma vie à le piloter. J’ai ouvert un restaurant sans jamais y avoir travaillé ; lancé une école de cuisine sans qualification pédagogique ; a animé une série télévisée n’ayant jamais été à la télé auparavant ; et adopté un bébé du Cambodge déchiré par la guerre contre l’avis de tout le monde.
La seule fois où j’ai été correctement qualifié pour une nouvelle entreprise, c’était en tant que juge de la nourriture : au moment où on m’a demandé de juger Great British Menu, et plus tard The Great British Bake Off, j’avais fait de la télé, mangé et cuisiné beaucoup de cuisine de premier ordre, avait un restaurant étoilé au guide Michelin et a jugé des milliers d’examens d’étudiants chefs.
Mais un spectacle sur scène ? Dans de vrais théâtres ? Avec des centaines de personnes ayant payé beaucoup d’argent dans l’attente d’un divertissement ? Jusqu’ici, c’est à l’extérieur de ma timonerie.
Je n’ai aucune idée d’où vient ma confiance; peut-être ma mère, qui était comédienne dans une troupe de théâtre, ou mon enfance heureuse avec des parents encourageants. Ou peut-être que je manque juste d’imagination pour imaginer un échec.
Mais dès la première nuit, cette confiance s’avère lamentablement mal placée.
Rien ne me préparait à l’horreur du trac. Lors d’une répétition dans une salle à l’étage du Groucho Club à Londres, j’étais incroyablement nerveux et embarrassé, et il n’y avait que quatre personnes dans la salle : moi ; mon mandataire; le producteur, Clive Tulloh ; et un technicien en charge des extraits de films et des images à l’écran.
“Ne vous inquiétez pas”, a déclaré Clive, “ce sera plus facile quand il y aura un public approprié.” Il s’est trompé.
Quand nous faisons le premier essai à Bath, j’ai tellement peur que je ne peux plus respirer. Mon cœur semble ricocher de ma poitrine à ma gorge ; ma bouche est sèche; Mes mains tremblent; et mon esprit devient complètement vide. Je suis obsédé par les cartes-guides collées sur la table devant moi, mais ma capacité à lire semble m’avoir abandonné. D’une manière ou d’une autre, je me trompe.
Le public dispose de billets bon marché à condition de cocher ou de croiser la question : « Recommanderiez-vous ce spectacle à un ami ? À mon grand étonnement, nous obtenons une approbation à 100 %.
Mais je veux arrêter. Pourquoi s’engager à faire quelque chose pendant deux mois que vous détestez ?
Le but des essais, me dit-on, est de découvrir si le public l’apprécie et si le spectacle rapportera de l’argent – pas si l’interprète passe un bon moment.
Étant donné que je pouvais à peine parler de terreur, j’ai persuadé mon médecin de me donner des pilules de propranolol, un type de bêta-bloquant, pour calmer mon cœur.
Je suis surpris de ma peur. Je ne suis jamais nerveux sur Bake Off. Mais peut-être que j’aurais dû réaliser que j’ai abandonné l’école d’art dramatique à 18 ans parce que je détestais être sur scène. J’avais oublié ça…
Puisqu’un promoteur américain s’est montré intéressé pour une tournée à l’automne 2023, nous partons nous aussi tester les eaux américaines en organisant deux essais à New York et deux à Los Angeles en novembre.
Le propranolol aide certainement. Je suis toujours nerveux, mais pas terrifié.
Les Américains sont fous de Bake Off – et le public de Los Angeles est le plus fou. Quand je monte sur scène, ils hurlent, crient et hurlent, se lèvent et applaudissent et crient : « Nous t’aimons, Prue. Je reçois une standing ovation avant d’ouvrir la bouche.
Je survole la performance et je sors sur Cloud Nine.
Mon émission consiste principalement à raconter des histoires de catastrophes de mes années de restauration et de restauration, et des histoires de nourrir des membres de la famille royale et des célébrités.
Après l’entracte, le public me pose des questions : « Les yeux de Paul Hollywood sont-ils vraiment si bleus ? (Oui) ou “Est-ce que son bronzage est faux ?” (Non). Quelqu’un a demandé: “Qu’est-ce que Paul Hollywood sent?” “Crumpet,” je réponds. Je vole.
Mais le 1er février, la première vraie nuit de la tournée britannique à Shrewsbury, Shropshire, je suis redevenu nerveux comme l’enfer.
Je suis particulièrement soucieuse de me coiffer et de me maquiller moi-même. Bambi, ma maquilleuse Bake Off, me donne quelques leçons.
“Faites simplement ce que vous faites normalement”, dit-elle. En général, j’applique simplement du fond de teint, du fard à paupières, du mascara et du rouge à lèvres. À cette liste, Bambi ajoute un apprêt pour le visage, un apprêt pour les yeux, un apprêt pour les lèvres, un eye-liner, un crayon à lèvres, des trucs pour rendre mes grosses joues creuses et intéressantes, et un fard à joues.
Quand je les utilise enfin tous, je pense que je ressemble à un clown. De plus, je parviens à enfoncer l’eye-liner dans mon œil, à mettre du rouge à lèvres sur mes dents et à me brûler les oreilles avec le fer à friser.
Mais il n’y a pas le temps de s’inquiéter – la mélodie du thème Bake Off joue et je suis allumé. Malgré le maquillage sauvage et la perte complète de l’intrigue quelques minutes après le début de la série (“Désolé les gars, je suis perdu. Où diable étais-je?”), Clive et mon mari John disent que ça se passe bien. Mais ils diraient ça, n’est-ce pas ?
Phew! Un de moins, 33 à faire.
Les lieux diffèrent énormément. Swindon est le pire, et pas seulement parce que nous n’aimons pas le théâtre. A l’arrivée nous entrons dans une sorte de tourbillon de circulation qu’ils appellent fièrement le rond-point magique. La recherche du théâtre Wyvern à l’aide de la navigation par satellite nous amène dans un parking souterrain du mauvais bâtiment.
Finalement nous arrivons. La salle verte est pleine des canettes de cola mortes d’un ancien artiste et des restes du souper, les poubelles des toilettes débordent. L’attitude de tout le monde est : ‘Ce n’est pas mon travail, mec.’
Ici, je donne ma pire performance à ce jour, dont je ne peux pas blâmer la ville. Je pense que c’est ma famille qui arrive en force pour regarder. Je ne sais pas pourquoi ils me rendent (encore plus) nerveux. Peut-être parce que mes petits-enfants sont là-bas, je ressens le besoin de supprimer le mot F, et je suis conscient que les adultes connaissent de toute façon toutes mes histoires.
Ce n’est que le 25 février, au Palace Theatre de Southend dans l’Essex, que je commence à me détendre. J’oublie de prendre mes bêta-bloquants anti-trac et je trouve que je vais bien sans eux. En fait, je l’apprécie. Enfin!
Place ensuite à l’Irlande : le Waterfront Hall de Belfast affiche complet des semaines à l’avance, contrairement à la salle de Dublin qui a des places disponibles la veille du spectacle.
Il n’y a rien de pire qu’un tout petit public dans un immense théâtre. Bien que les gérants soient très intelligents – ils remplissent d’abord les étals et le cercle, et si le cercle supérieur, les loges et les allées latérales sont vides, ils les laissent dans le noir absolu avec seulement le public faiblement éclairé, donc, pour l’interprète, cela ressemble à un plein loger.
Heureusement, nous avons cassé plus que l’égalité, et j’adore maintenant le faire. Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu un public pauvre ou peu enthousiaste. Et, à ma grande surprise, ce n’est pas fatigant.
C’est vraiment agréable : se réveiller dans une ville inconnue, prendre le petit-déjeuner et faire une brève promenade, guide en main, puis jouer au bowling dans le bus touristique, arriver à la prochaine ville à temps pour une bouchée rapide suivie d’un kip l’après-midi, puis le théâtre , un dernier verre et dormir.
Ma dernière performance au Royaume-Uni est au London Palladium le 6 avril – et soudain, en y réfléchissant, je trouve que les nerfs reviennent un peu. C’est tellement énorme, j’aurai de la chance de remplir la première rangée.
Souhaite moi bonne chance!
- Nothing In Moderation tourne jusqu’au 6 avril dans les théâtres d’Oxford, Basingstoke, Cambridge, Ipswich et Londres. Pour plus d’informations sur les billets, rendez-vous sur prue-leith.com
