Moins de fardeau pour les patients atteints de lymphome de Burkitt grâce à un nouveau traitement

Le lymphome de Burkitt est l’une des formes de lymphome les plus agressives et à la croissance la plus rapide

Un nouveau traitement pour les personnes atteintes du lymphome de Burkitt – une forme rare de lymphome – semble être moins éprouvant que le traitement standard. Les patients sont hospitalisés moins longtemps et ont moins d’effets secondaires graves. C’est ce qui ressort d’une étude internationale mise en place il y a 10 ans par l’interniste-hématologue Martine Chamuleau de l’UMC d’Amsterdam. Les résultats ont été récemment présentés lors d’une conférence européenne pour les hématologues.

Le lymphome de Burkitt est l’une des formes de lymphome les plus agressives et à la croissance la plus rapide. Un lymphome peut doubler de volume en une journée. Chaque année, 30 à 40 patients aux Pays-Bas sont informés qu’ils sont atteints de cette forme rare de cancer. La maladie peut se développer à tout âge, ce qui rend le patient moyen assez jeune. «Les gens sont soudainement très malades», explique Chamuleau. “En raison de la nature agressive de la maladie, le traitement doit commencer dès que possible.”

Le traitement standard est intensif et lourd. Le patient reçoit quatre cycles de chimiothérapie à haute dose, chacun durant quatre semaines. Cela s’accompagne de nombreux effets secondaires, tels que des nausées et des infections. Parfois, des transfusions sanguines sont nécessaires pour restaurer les globules rouges et les plaquettes (qui aident le sang à coaguler). En raison de ces types de complications, un patient passe souvent des mois à l’hôpital.

Pompe à chimio en pochette
« Il y a dix ans, on pensait aux États-Unis que cela devrait également être possible », explique Chamuleau. Plus de fortes doses de chimiothérapie, mais l’administration continue de petites quantités de médicaments pendant six cures de trois semaines chacune. Il est administré via une pompe à chimio que les patients peuvent emporter n’importe où dans une poche. En conséquence, les gens ressentiraient moins d’effets secondaires et n’auraient plus à être hospitalisés aussi longtemps. Chamuleau : “Ils doivent encore se rendre à l’hôpital tous les jours pour avoir une nouvelle poche de médicaments connectée à leur pompe à chimio.”

Selon les Américains, les patients se portent mieux avec cette thérapie. Mais cela n’avait pas encore été prouvé scientifiquement. « C’est pourquoi nous avons comparé le traitement standard avec la nouvelle approche. Cette alternative est-elle meilleure ? Est-ce pratiquement possible ?” Il y a maintenant une réponse aux deux questions. Les résultats du nouveau traitement semblent être les mêmes – les taux de survie restent les mêmes – mais il y a beaucoup moins d’effets secondaires tels que les infections. De plus, moins de transfusions sanguines sont nécessaires.

L’approche est aussi pratique. Or l’utilisation d’une pompe à chimio sur laquelle on accroche un sac contenant tous les médicaments n’était pas possible aux Pays-Bas il y a 10 ans. “Par exemple, avant de pouvoir mener l’étude, nous avons d’abord dû démontrer que vous pouvez mettre 3 médicaments différents dans un sac sans mettre en danger la stabilité du médicament.”

Pas pour tout le monde
Les protocoles de traitement développés par Chamuleau et ses collègues de l’UMC d’Amsterdam sont désormais également utilisés dans d’autres hôpitaux néerlandais. « C’est une option dont vous discutez avec le patient. Nous pouvons désormais lister les bienfaits de ce traitement sur la base de données scientifiques. Bien que l’approche ne convienne pas à tout le monde – ce n’est pas rien. Tout le monde n’ose pas ou ne veut pas un tel traitement à domicile. De plus, en raison de la visite quotidienne à l’hôpital, vous ne devez pas habiter trop loin de l’hôpital.

Chamuleau espère écrire les résultats d’ici la fin de cette année. « Nous suivons les patients de notre étude depuis 19 mois. La période de récupération des tumeurs est en moyenne de deux ans. Il faudra donc attendre encore quelques mois avant de pouvoir affirmer définitivement que les chances de survie sont égales. Mais les résultats jusqu’à présent sont prometteurs.

Pourquoi l’étude a duré 10 ans
Initialement, les chercheurs voulaient inclure 250 patients atteints du lymphome de Burkitt dans leur étude. Cela s’est avéré très difficile pour diverses raisons. D’abord parce qu’il s’agit d’une forme rare de cancer. Mais aussi parce que tous les patients n’ont pas pu participer à l’étude comparative. Cela était en partie dû à la localisation des lymphomes de Burkitt. Il y avait aussi des patients qui n’avaient pas besoin d’un traitement intensif.

De plus, vous devez toujours informer les gens de manière approfondie sur une étude avant de demander leur permission. Chamuleau : « Cela prend du temps. Mais la maladie est si agressive et les patients deviennent si malades en peu de temps qu’il n’y a parfois aucune possibilité de discuter en détail avec eux des avantages et des inconvénients de l’étude.

Chamuleau a même recherché des partenariats avec des hôpitaux en Belgique et en Suisse – 20 centres en tout – pour obtenir le nombre de patients souhaité pour l’étude. « Nous nous sommes finalement arrêtés à 89 patients. Sinon, nous y serions restés encore 10 ans. C’est pourquoi nous devons faire un peu attention aux résultats.”

Mais quand même : « Ce sont les meilleures données dont nous disposons actuellement. Jamais auparavant nous n’avions réuni autant de patients atteints d’un lymphome de Burkitt pour une étude.