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Mohammed bin Salman nommé Premier ministre avant le procès de Khashoggi | Arabie Saoudite

Mohammed bin Salman nommé Premier ministre avant le procès de Khashoggi |  Arabie Saoudite

Mohammed ben Salmane a été nommé Premier ministre d’Arabie saoudite dans un geste qui, selon les experts, protégerait probablement le prince héritier d’un procès potentiellement dommageable aux États-Unis en relation avec son rôle présumé dans le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.

L’Arabie saoudite a annoncé mardi que le roi Salmane faisait une exception à la loi saoudienne et nommait son fils Premier ministre, cédant officiellement le double titre de roi et de Premier ministre qu’il détenait personnellement jusqu’à présent.

L’évolution ne devrait pas modifier l’équilibre des pouvoirs en Arabie saoudite, où le prince de 37 ans est déjà considéré comme le dirigeant de facto du royaume et l’héritier du trône.

Mais le moment de la décision a été considéré par les critiques du gouvernement saoudien comme presque certainement lié à une date limite imminente ordonnée par le tribunal la semaine prochaine. L’administration Biden avait été demandé par un juge américain de peser sur si le prince Mohammed doit être protégé par l’immunité souveraine dans une affaire portée par la fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz. Une telle protection est généralement accordée à un dirigeant mondial, tel qu’un premier ministre ou un roi.

En juillet, l’administration a demandé un délai dans le dépôt de sa réponse au tribunal, qui avait initialement été sollicitée avant le 1er août. John Bates, un juge du tribunal de district, a accepté de prolonger le délai jusqu’au 3 octobre. Entre autres questions, il a appelé l’administration à indiquer si elle pensait que le prince Mohammed devrait bénéficier de l’immunité en vertu de règles qui protègent le chef d’État des pays.

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“Il semble que [Prince Mohammed] a été conseillé de prendre cette mesure avant que la réponse de l’administration Biden ne soit attendue le 3 octobre », a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur du Golfe chez Dawn, un groupe pro-démocratie basé à Washington, qui est partie au procès Khashoggi. “Pratiquement, [becoming prime minister] ça ne fait aucune différence.”

La Maison Blanche n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat. Le prince Mohammed a nié avoir été personnellement impliqué dans le meurtre de Khashoggi. Une évaluation du renseignement américain a révélé que le futur roi était susceptible d’avoir ordonné le meurtre.

La décision de nommer le prince Mohammed au poste de Premier ministre apaiserait également probablement toute inquiétude persistante selon laquelle le prince héritier pourrait être arrêté ou autrement confronté à des contestations judiciaires lors d’un voyage à l’étranger.

La plainte civile contre le prince Mohammed, qui a été déposée par Cengiz devant le tribunal de district fédéral de Washington DC en octobre 2020, allègue que lui et d’autres responsables saoudiens ont agi dans un « complot et avec préméditation » lorsque des agents saoudiens ont enlevé, ligoté, drogué, torturé et tué Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul en 2018.

Khashoggi, un ancien initié saoudien qui avait fui le royaume et résidait en Virginie dans le sud-est des États-Unis, était un critique virulent du prince héritier et cherchait activement à contrer la propagande saoudienne en ligne au moment où il a été tué.

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Cengiz a déclaré dans une déclaration au Guardian: “Le combat pour la justice doit réussir – il ne sera pas arrêté parce que MBS s’attribue un autre titre.”

Les détracteurs du régime saoudien, y compris des militants qui vivent en exil aux États-Unis et en Europe, ont averti que la répression du prince héritier contre la dissidence s’était intensifiée ces derniers mois.

Le Guardian a appris que le gouvernement britannique a cherché à intervenir dans au moins une affaire très médiatisée, impliquant Salma al-Shehab, une doctorante de l’Université de Leeds qui a été arrêtée, inculpée, reconnue coupable et condamnée à 34 ans de prison après son retour du Royaume-Uni pour des vacances. Son crime, en vertu de la loi saoudienne, consistait à utiliser Twitter pour suivre et parfois aimer ou retweeter des tweets de dissidents et d’activistes.

Le Guardian a été informé par une source demandant l’anonymat que des responsables de l’ambassade britannique à Riyad avaient fait part de leurs inquiétudes concernant le cas de Shehab aux autorités saoudiennes. Tariq Ahmad, un pair conservateur, a également soulevé l’affaire lors d’une réunion le 25 août avec l’ambassadeur saoudien au Royaume-Uni, a indiqué la source.

Le gouvernement britannique devra faire face à plus de pression pour agir cette semaine avec la publication attendue d’une lettre de 400 universitaires, y compris du personnel et des étudiants en recherche d’universités et de collèges britanniques qui demandent une action urgente sur le cas de Shehab.

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La lettre appelle Liz Truss, la Première ministre, et le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly à « condamner publiquement la condamnation de Salma al-Shehab et à faire des démarches auprès de leurs homologues saoudiens pour sa libération immédiate ». Il a été parrainé par le groupe pro-démocratie Alqst, qui défend les droits de l’homme en Arabie saoudite. Le groupe a déclaré: “Salma devrait attendre avec impatience, comme nous, la nouvelle année universitaire, au lieu de languir derrière les barreaux pour le” crime “de tweeter ses opinions légitimes.”

La lettre note qu’al-Shehab, une mère de deux enfants de 34 ans qui travaillait comme hygiéniste dentaire et avait reçu une bourse pour étudier au Royaume-Uni, a été arrêtée le 15 janvier 2021 alors qu’elle était en vacances en Arabie saoudite. Les archives judiciaires montrent qu’elle a été placée à l’isolement, interrogée et détenue pendant 285 jours avant son procès. Elle nie les allégations portées contre elle.

Truss n’a jusqu’à présent pas indiqué qu’elle serait susceptible d’adopter une position critique envers son nouvel homologue. Le Premier ministre britannique a eu un appel téléphonique avec le prince Mohammed cette semaine au cours duquel son bureau l’a remercié d’avoir aidé à faire libérer cinq détenus britanniques par les forces soutenues par la Russie. Elle a également offert le “soutien et les encouragements continus du Royaume-Uni pour les progrès des réformes intérieures de l’Arabie saoudite”.

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