Cette fois, peu importait que les Lynx du Minnesota commencent le match lentement. Peu importait que, pendant une bonne partie des 10 minutes, l’équipe n’arrivait pas à tirer.
Ils se sont améliorés.
Beaucoup mieux.
Sur la route à Phoenix mardi, les Lynx (4-13) ont mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives avec une victoire de 84-71 sur le Mercury.
Cela, en soi, est impressionnant. Mais considérez que les Lynx étaient en baisse de 11 après le premier quart, alors qu’il semblait qu’ils se dirigeaient vers une autre mauvaise nuit de tir.
Avec Natalie Achonwa donnant un coup de pouce depuis le banc – ses ischio-jambiers ont enfin sonné, elle disputait son premier match depuis le 8 mai – le Lynx a pris le match à la gorge après le premier quart, surclassant le Mercury 73-49 le reste du chemin .
“Je me suis amusée ce soir avec mes coéquipières”, a déclaré Kayla McBride, qui a marqué 18 points. “C’est comme ça que ça devrait toujours être. Collectivement, nous avons fait du bon travail. Nous avons fait des pas aujourd’hui, mais juste des pas. Nous devons encore obtenir plus de victoires. Je veux gagner.”
Franchement, les Lynx avaient travaillé dans ce sens, avec des défaites consécutives contre Seattle et la première place de Las Vegas lors de leurs deux derniers matchs.
Mardi, ils ont percé. Ils ont maintenu Phoenix à moins de 40% de tir, passant à 135-5 depuis 2011 en faisant cela. Ils ont dépassé le Mercury, avec Jessica Shepard, hors du banc, ouvrant la voie avec 13 planches pour aller avec six points et cinq passes.
Le meneur Moriah Jefferson (12 points, neuf passes) a connu un autre match solide. Mais les Lynx ont également obtenu des contributions opportunes d’Aerial Powers (neuf points), d’Achonwa (12 points, six rebonds) et de Rachel Banham et Bridget Carleton, qui ont toutes deux réussi une paire de trois en deuxième mi-temps.
Le Lynx, déplaçant le ballon et se déplaçant sans lui, a récolté 24 passes décisives sur 28 tirs effectués, avec Shepard et Achonwa en tête au poste haut.
Pour Achonwa – qui a tenu à exprimer son désir que le centre Mercury Brittney Griner, détenue en Russie, rentre chez elle – cela a mis du temps à venir. Elle s’est blessée aux ischio-jambiers après deux matchs. Elle était sur le point de revenir il y a quelque temps, mais a eu un revers. C’était gratifiant d’être de retour sur le court.
“Ce n’était pas facile”, a-t-elle dit à propos de son travail pour revenir. “J’ai travaillé dur pour être prête pour le camp d’entraînement. Et, après deux matchs, se blesser ? C’était déchirant.”
Les Lynx ont inversé la tendance au deuxième quart, réduisant un déficit de 11 points à quatre à la mi-temps. Mais ils ont vraiment pris le contrôle du match en troisième. En baisse de trois avec 4:18 à faire dans le quart, les Lynx ont battu Phoenix 29-8 à partir de là jusqu’à ce que le lay-up de McBride donne au Minnesota une avance de 79-61 avec 4:39 à faire dans le match.
“Nous sommes vraiment satisfaits de l’équilibre”, a déclaré l’entraîneure des Lynx, Cheryl Reeve. “Deux de nos partants, pour la plupart, ont eu du mal. Mais notre banc [Minnesota’s reserves scored 32 points] était ce qui nous a aidés à nous séparer.
Skylar Diggins-Smith a marqué un sommet de 25 pour Phoenix. Diana Taurasi en avait 15.
Bien sûr, rien n’est parfait, et Reeve s’est assuré de souligner les domaines dans lesquels le Lynx devra s’améliorer avant une revanche avec le Mercury jeudi au Target Center. Ils devront mieux finir les quarts, faire un meilleur travail pour ne pas autoriser les trois; Phoenix a tenté 30 d’entre eux, de nombreux regards ouverts, mais n’en a frappé que 10, Taurasi n’en faisant que trois sur 10.
Mais la victoire est une victoire. Et le Lynx en avait besoin.
Le Star Tribune n’a pas voyagé pour cet événement. Cet article a été rédigé à partir de la diffusion télévisée et d’interviews vidéo avant et/ou après l’événement.
