La réalisatrice AV Rockwell fait ses débuts avec “Mille et un”, qui a remporté le prix du grand jury au Festival du film de Sundance de cette année. Le film est divisé en trois parties comme le film oscarisé de Barry Jenkins, “Moonlight” en 2016. À travers chaque section, nous suivons Inez de la Paz (une excellente Teyana Taylor) et Terry, le fils qu’elle a illégalement retiré du système de placement familial à l’âge de 6 ans.
Alors qu’Inez navigue dans une série de difficultés dans le contexte d’une ville de New York dirigée par les anciens maires Rudy Giuliani et Mike Bloomberg, nous rencontrons trois itérations de Terry (joué à 6, 11 et 17 ans par Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney et Josiah Croix, respectivement). Malheureusement, aucun des acteurs n’est aussi convaincant que ceux qui ont donné vie à Chiron dans “Moonlight”. Ce n’est pas leur faute, car le scénario de Rockwell tient Tee (comme l’appelle sa mère) à distance.
Nous ne savons jamais vraiment qui est Tee, même lorsque la troisième section du film pivote tragiquement de l’histoire d’Inez à la sienne. Un personnage plus étoffé aurait pu fonder un dernier acte chargé d’une intrigue peu convaincante, d’un étrange moment de réalisation de souhaits et d’une dépendance excessive aux clichés qui frappent les Noirs dans les films urbains.
“Mille et un” commence en 1994. Plusieurs plans de New York (y compris les tours jumelles) remplissent l’écran avant de rencontrer Inez. Elle quitte Rikers Island après une peine d’un an. Ancienne coiffeuse, Inez retourne dans son ancien quartier de Harlem, sans logement ni revenus. Elle est également sans Tee, qui a été placée en famille d’accueil lors de son arrestation.
Après avoir d’abord interagi avec Tee dans la rue, Inez découvre qu’il a été blessé après être tombé par la fenêtre du foyer d’accueil lors d’une évasion ratée. Elle le fait sortir de sa chambre d’hôpital, lui procure de faux papiers et un nouveau nom, Darryl, et entreprend de construire une vie pour eux deux.
Avant longtemps, ils sont rejoints par Lucky (Will Catlett), l’ancien petit ami d’Inez qui peut ou non être le père de Tee. Ils forment une unité familiale aimante, mais en proie à des difficultés qui échappent souvent à leur contrôle. “Que savent deux escrocs sur le fait d’élever une famille ?”, demande Inez. Heureusement, “Mille et un” évite les représentations simples ou artificielles de la parentalité dans un environnement à faible revenu. Catlett et Taylor dépeignent la relation du couple avec un réalisme non forcé qui affirme leur amour l’un pour l’autre et leur dévouement au fils qu’ils élèvent.
Il y a un autre personnage dans “Mille et un”: New York même. La représentation par Rockwell d’une ville qui s’embourgeoise rapidement est le couronnement du film. Au fur et à mesure que la période passe de 1994 à 2001 et 2005, les vitrines fermées deviennent plus courantes. Les résidents blancs commencent à apparaître en plus grand nombre à Harlem, ainsi que des propriétaires louches utilisant des moyens infâmes pour expulser les locataires noirs afin qu’ils puissent rénover et louer leurs appartements pour plus d’argent.
Même la cinématographie d’Eric K. Yue change avec la ville, remplaçant la chaleur de la section de 1994 par un éclat plus froid et plus raffiné. J’ai vécu cette époque, et sa recréation m’a fait frissonner de reconnaissance.
Au fur et à mesure que ces changements se produisent, les voix de Giuliani et Bloomberg jouent sur la bande originale. Stop and frisk devient un point d’intrigue, tout comme la déconstruction des quartiers de couleur qui existent à New York depuis des générations. Quand Inez demande à un ami si “tu veux voir New York se transformer en banlieue”, c’est un coup juste envers les politiques de l’époque et les gens qui essaient de faire en sorte que cela se produise.
Sur la base de la fin de “Mille et une”, je suppose que son titre laisse entendre que son histoire est une fable ou un conte folklorique semblable à ceux qui composent “Mille et une nuits”. Bien que ses débuts ne soient pas entièrement réussis, j’ai hâte de voir ce que Rockwell fera ensuite.
★★½
MILLE ET UN
Écrit et réalisé par AV Rockwell. Avec Teyana Taylor, Will Catlett, Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney, Josiah Cross. 117 minutes. À AMC Boston Common, Coolidge Corner, Landmark Kendall Square et en banlieue. R (beaucoup de blasphèmes, rien de gaspillé)
Odie Henderson est la critique de cinéma du Boston Globe. Il peut être contacté à [email protected].
