Mikhaïl Gorbatchev est mort choqué et déconcerté par la guerre en Ukraine, selon un interprète

Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant soviétique, a été choqué et déconcerté par le conflit ukrainien dans les mois qui ont précédé sa mort et psychologiquement écrasé ces dernières années par la détérioration des liens de Moscou avec Kyiv, a déclaré jeudi son interprète.

Pavel Palazhchenko, qui a travaillé avec le défunt président soviétique pendant 37 ans et a été à ses côtés lors de nombreux sommets américano-soviétiques, s’est entretenu avec Gorbatchev il y a quelques semaines par téléphone et a déclaré que lui et d’autres avaient été frappés par la façon dont il était traumatisé par les événements de Ukraine.

“Ce n’est pas seulement le [special military] opération qui a commencé le 24 février, mais toute l’évolution des relations entre la Russie et l’Ukraine au cours des dernières années a été vraiment, vraiment un coup dur pour lui. Cela l’a vraiment écrasé émotionnellement et psychologiquement”, a déclaré Palazhchenko à Reuters dans une interview.

“Il était très évident pour nous dans nos conversations avec lui qu’il était choqué et déconcerté par ce qui se passait [after Russian troops entered Ukraine in February] pour toutes sortes de raisons. Il ne croyait pas seulement à la proximité des peuples russe et ukrainien, il croyait que ces deux nations étaient entremêlées. »

Le président Vladimir Poutine a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine le 24 février dans ce qu’il a appelé une “opération militaire spéciale” qui, selon lui, était nécessaire pour assurer la sécurité de la Russie contre une alliance militaire en expansion de l’OTAN et pour protéger les russophones.

Kyiv dit qu’elle ne représentait aucune menace et se défend maintenant contre une guerre d’agression non provoquée de style impérial. L’Occident a imposé des sanctions radicales à Moscou pour tenter de convaincre Poutine de retirer ses forces, ce qu’il ne montre aucun signe de faire.

Sur les photographies des sommets des années 1980 avec le président américain Ronald Reagan, la silhouette chauve et moustachue de Palazhchenko peut être vue maintes et maintes fois aux côtés de Gorbatchev, se penchant pour capturer et relayer chaque mot.

Aujourd’hui âgé de 73 ans, il est bien placé pour connaître l’état d’esprit du défunt homme politique avant sa mort, l’ayant vu ces derniers mois et ayant été en contact avec la fille de Gorbatchev, Irina.

Gorbatchev, qui avait 91 ans lorsqu’il est décédé mardi d’une maladie non précisée, avait des liens familiaux avec l’Ukraine, a déclaré Palazhchenko. Il s’exprimait au siège moscovite de la Fondation Gorbatchev où il travaille, et où Gorbatchev gardait un bureau dominé par un portrait géant de sa défunte épouse Raisa dont le père était originaire d’Ukraine.

Conflit sur l’Ukraine

Pendant son mandat, Gorbatchev a tenté de maintenir ensemble les 15 républiques de l’Union soviétique, dont l’Ukraine, mais a échoué après que les réformes qu’il a mises en œuvre aient encouragé nombre d’entre elles à exiger l’indépendance.

Les forces soviétiques ont utilisé la force meurtrière dans certains cas dans les derniers jours de l’URSS contre des civils. Les politiciens lituaniens et lettons se sont souvenus de ces événements avec horreur après la mort de Gorbatchev, affirmant qu’ils le blâmaient toujours pour l’effusion de sang.

Palazhchenko a déclaré que Gorbatchev, qui, selon lui, ne résolvait les problèmes que par des moyens politiques, n’avait soit pas été au courant de certains de ces épisodes sanglants à l’avance, soit avait autorisé “avec beaucoup de réticence” le recours à la force pour empêcher le chaos.

La position de Gorbatchev sur l’Ukraine était complexe et contradictoire dans son propre esprit, a déclaré Palazhchenko, car le défunt politicien croyait toujours à l’idée de l’Union soviétique.

“Bien sûr, dans son cœur, le genre de carte mentale pour lui et pour la plupart des gens de sa génération politique est toujours une sorte de pays imaginaire qui comprend la majeure partie de l’ex-Union soviétique”, a déclaré Palazhchenko.

Mais Gorbatchev n’aurait pas fait la guerre pour restaurer le pays aujourd’hui disparu qu’il a présidé de 1985 à 1991, a-t-il suggéré.

“Bien sûr, je ne peux pas l’imaginer dire” ça y est, et je ferai tout pour l’imposer “. Non.”

Alors que Gorbatchev pensait que son devoir était de montrer du respect et du soutien à Poutine, son ancien interprète a déclaré qu’il s’exprimait publiquement lorsqu’il n’était pas d’accord avec lui, par exemple sur le traitement des médias. Mais il avait pris la décision de ne pas “fournir de commentaire courant” sur l’Ukraine au-delà de l’approbation d’une déclaration en février appelant à la fin rapide des hostilités et à la prise en compte des préoccupations humanitaires.

Les relations de Gorbatchev avec l’Ukraine ont parfois été difficiles. Kyiv l’a interdit en 2016 après avoir déclaré au journal britannique Sunday Times qu’il aurait agi de la même manière que Poutine l’avait fait en 2014 en annexant la Crimée.

“Je suis toujours avec le libre arbitre du peuple et la plupart en Crimée voulaient être réunis avec la Russie”, a déclaré Gorbatchev à l’époque, faisant référence au résultat d’un référendum que Kyiv et l’Occident ont qualifié d’illégal.

Certains Ukrainiens lui reprochent également la dissimulation initiale par les Soviétiques de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986.

Verdict de l’histoire

Tout en admettant que certains Russes et habitants de l’ancien empire soviétique avaient des opinions extrêmement négatives sur Gorbatchev pour le tumulte économique et géopolitique qui a suivi l’effondrement de l’URSS en 1991, Palazhchenko a soutenu que l’héritage de Gorbatchev était encore substantiel.

Il a non seulement aidé à mettre fin à la guerre froide et réduit le risque de guerre nucléaire, a-t-il déclaré, mais a volontairement démantelé le totalitarisme à l’intérieur de l’Union soviétique et donné à la Russie une chance de liberté et de démocratie.

“Je pense qu’il est resté optimiste quant à l’avenir de la Russie”, malgré la “mutilation” de son propre héritage et ce qu’il considère comme des “critiques injustes”, a déclaré Palazhchenko.

“Il pensait que les Russes étaient des gens très talentueux et qu’une fois qu’on leur donnerait une chance, peut-être une deuxième chance, ce talent… se montrerait.”

Palazhchenko, qui s’est souvenu des sommets américano-soviétiques de la guerre froide et a discuté dans une limousine avec Gorbatchev après les pourparlers à la Maison Blanche, a déclaré que lui et ses collègues étaient maintenant confrontés à la tâche de parcourir les papiers et les livres de Gorbatchev dans la datcha appartenant à l’État du défunt politicien à l’extérieur de Moscou comme il y avait beaucoup de matériel qui n’avait pas encore été systématiquement catalogué dans ses archives.

Visiblement irrité par les critiques de Gorbatchev depuis sa mort par certaines personnes sur les réseaux sociaux qu’il a qualifiées de “haineux”, Palazhchenko a déclaré que son ancien employeur pensait que l’histoire le jugerait à juste titre.

“Il aimait dire que l’histoire est une dame volage. Je pense qu’il y croyait et qu’il s’attendait à ce que le verdict final soit positif pour lui.”

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