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Michael Carneal a tué trois camarades de classe en 1997. Il entend toujours des voix. Doit-il obtenir une libération conditionnelle?

Michael Carneal a tué trois camarades de classe en 1997. Il entend toujours des voix.  Doit-il obtenir une libération conditionnelle?
Libération conditionnelle pour tir à l'école (PRESSE ASSOCIÉE)

Libération conditionnelle pour tir à l’école (PRESSE ASSOCIÉE)

Michael Carneal n’avait que 14 ans lorsqu’il est entré dans le hall de son lycée du Kentucky le lundi après Thanksgiving 1997 avec un grand sac plein d’armes.

Membre de l’orchestre de l’école et victime d’intimidation, Carneal a flâné dans le hall ce matin-là, puis a mis des bouchons d’oreilles, a ramassé une arme de poing qu’il avait introduite en contrebande et a ouvert le feu sur une réunion de groupe de prière avant les cours.

Il a tué trois étudiants et en a blessé cinq autres, dont certains qui le considéraient comme un ami. L’adolescent a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle.

Un quart de siècle plus tard, ce jour est arrivé et c’est une circonstance rare.

Peu de tireurs d’école mortels ont atteint ce point. Ils se suicident souvent, sont tués par les forces de l’ordre lors de l’incident ou condamnés à perpétuité sans libération conditionnelle. Notamment, le massacre de Carneal a eu lieu en 1997, avant même que les images de Columbine ne choquent le monde moins de deux ans plus tard, cimentant les fusillades dans les écoles comme une partie redoutée mais souvent parlée de la langue vernaculaire américaine.

Libération conditionnelle pour tir à l'école (Copyright 1997 The Associated Press. Tous droits réservés)

Libération conditionnelle pour tir à l’école (Copyright 1997 The Associated Press. Tous droits réservés)

Une tireuse d’école qui a tué deux personnes et en a blessé neuf en 1979 a été condamnée à la même peine d’emprisonnement à perpétuité que Carneal avec possibilité de libération conditionnelle dans 25 ans. Elle a été refusée six fois.

Plus tôt cette semaine, les victimes de Carneal et leurs proches ont parlé devant deux membres de la Commission des libérations conditionnelles de l’État du Kentucky; tous sauf un ont plaidé pour son maintien en détention. Le tireur a donné son propre témoignage le lendemain, mais les membres n’ont pas pu parvenir à une décision unanime.

La semaine prochaine, la commission des libérations conditionnelles complètes de l’État examinera le cas de Carneal. Ils n’ont que trois options : le laisser sortir, le garder en prison ou reporter la décision de libération conditionnelle pendant des années. Il n’y a pas d’option pour transférer Carneal dans un établissement psychiatrique au lieu de la prison.

Mais Carneal lui-même a déclaré mardi aux deux membres du conseil d’administration que, malgré 25 ans de traitement et une cure de trois médicaments psychiatriques, il entend toujours des voix. Il est apparu agité et nerveux lors de son témoignage devant la présidente Ladeidra N. Jones et le membre du conseil d’administration Larry Brock.

“Je sais maintenant que ce n’est pas quelque chose que je devrais faire, et je suis capable de ne pas le faire et de rationaliser que ce n’est pas quelque chose que je devrais faire – et ce que j’entends n’est pas réel”, a-t-il déclaré.

Même à 14 ans, Carneal a déclaré qu’il savait le bien du mal, mais a imputé le massacre à une “combinaison de facteurs”.

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“J’entendais des choses et j’étais extrêmement hyper méfiant”, a-t-il déclaré au conseil d’administration. “Et je me sentais depuis des années, me sentant aliéné et différent, et je pense que lorsque j’ai commencé à développer des problèmes de santé mentale, cela a alimenté cela – et c’est en quelque sorte … cela a aggravé mes problèmes de santé mentale, que j’ai passé ces années à se sentir comme ça.

Michael Carneal, aujourd'hui âgé de 39 ans, n'avait que 14 ans lorsqu'il en a tué trois et en a blessé cinq au lycée Heath ;  il est en liberté conditionnelle ce mois-ci (Kentucky Department of Corrections)

Michael Carneal, aujourd’hui âgé de 39 ans, n’avait que 14 ans lorsqu’il en a tué trois et en a blessé cinq au lycée Heath ; il est en liberté conditionnelle ce mois-ci (Kentucky Department of Corrections)

“Et c’est arrivé au point où j’entendais des choses dans ma tête, pour faire certaines choses, et je les faisais. Je n’étais pas assez fort ou je ne réfléchissais pas assez correctement pour évaluer ce qu’on me disait de faire, et je me suis retrouvé à les faire.

Voici ce que Carneal a fait : il a volé des armes et des munitions à son père et à un voisin et les a déguisés en projet de classe lorsque sa sœur l’a conduit à l’école le 1er décembre 1997. Il est entré dans le hall de l’école secondaire Heath, où les élèves discutaient avec animation. après Thanksgiving et certains se rassemblaient pour un groupe de prière qui se déroulait volontairement avant les cours.

Carneal avait des fusils avec lui, mais il ne les a pas utilisés. Au lieu de cela, il a tiré avec un pistolet semi-automatique de calibre 22 vers 7 h 45. Il a tiré sur Nicole Hadley, 14 ans, au front, puis a abattu Jessica James, 17 ans; et Kayce Steger, 15 ans, également. Carneal a blessé cinq autres personnes, dont Missy Jenkins Smith, qui est depuis paralysée de la poitrine aux pieds.

Avant ce jour, plusieurs de ses victimes l’avaient considéré comme leur ami. Carneal a admis qu’il avait aimé certaines de ses victimes lors de son témoignage mardi devant les deux membres du conseil.

Jessica James a été “toujours une leader, une leader positive, dans le groupe”, a-t-il dit, connue pour “aider les plus jeunes”. Il l’a tuée.

Carneal a tué et blessé huit personnes avant d’être approché par le directeur, Bill Bond, qui l’a ramené dans les bureaux de l’école pour attendre la police. Il a fait face à des accusations de meurtre, de tentative de meurtre et de cambriolage et a plaidé coupable, concentrant sa défense sur la maladie mentale et l’intimidation.

Missy et sa sœur jumelle, Mandy, étaient toutes les deux dans le couloir du lycée Heath lorsque Michael Carneal a ouvert le feu sur un cercle de prière en 1997 (Missy Jenkins Smith)

Missy et sa sœur jumelle, Mandy, étaient toutes les deux dans le couloir du lycée Heath lorsque Michael Carneal a ouvert le feu sur un cercle de prière en 1997 (Missy Jenkins Smith)

Missy Jenkins Smith, sa camarade de groupe qui est en fauteuil roulant depuis ce jour, était assez amicale avec Carneal et admet que Heath High School “avait un grave problème d’intimidation”.

Avant la fusillade, dit-elle, « il y a eu des moments où [Carneal] pourrait faire quelque chose – et j’ai toujours pensé qu’il était drôle – mais il y avait des gens qui, vous savez, le traiteraient comme s’il était, vous savez, ennuyeux ou quoi que ce soit… alors il s’en est occupé, mais ça ne ça ne veut pas dire que je lui donne une quelconque excuse.

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Elle dit qu’elle se souvient d’avoir été légèrement jalouse, en fait, de la façon dont Carneal semblait capable d’éliminer l’intimidation – jusqu’au jour où il a déclenché un bain de sang dans le couloir du lycée avant d’arrêter de tirer.

Il était la dernière personne dont elle pensait qu’elle serait responsable d’une telle horreur dans une journée qui avait commencé si normalement. Missy se précipitait pour quitter la maison ce matin-là afin que sa sœur aînée ne parte pas à l’école sans elle ; à ce jour, elle regrette de ne pas avoir dit à ses parents qu’elle les aimait en leur disant au revoir. Elle ferait face à sa propre mortalité quelques minutes plus tard.

Après être arrivées à l’école, elle et Mandy étaient dans le couloir lorsque l’annonce a été faite pour le cercle de prière quotidien, alors que les élèves se rassemblaient avant le cours pour réfléchir et prier à propos de tout ce qui pourrait leur venir à l’esprit.

C’est alors qu’elle entendit ce qui ressemblait à des pétards. Elle a vu Nicole se faire tirer dessus et, pense-t-elle, elle a été en état de choc – juste au moment où une balle l’a touchée aussi.

“Je ne pense pas honnêtement qu’il était après le cercle de prière”, a déclaré Missy L’indépendant. “Mais il était après un grand groupe de personnes.”

Mme Jenkins Smith a rendu visite à Carneal en prison avec sa jumelle, Mandy – qui était présente lors de la fusillade et a tenté de protéger sa sœur – dix ans après l’incident. Elle a ensuite écrit des livres et est devenue avocate, et son témoignage devant la commission des libérations conditionnelles du Kentucky lundi a été choquant.

“Je veux que vous considériez depuis combien de temps il a été pris en charge par d’autres”, a déclaré Missy, maintenant mariée et mère de deux enfants, au conseil d’administration. «De l’âge de 14 ans à son âge actuel de 39 ans, il n’a pas eu la responsabilité de prendre soin de lui-même et a été soigné pendant les 25 dernières années.

Bien qu'elle soit confinée à un fauteuil roulant, Missy a épousé son mari Josh, a eu deux garçons, a écrit des livres et fait des discours (Missy Jenkins Smith)

Bien qu’elle soit confinée à un fauteuil roulant, Missy a épousé son mari Josh, a eu deux garçons, a écrit des livres et fait des discours (Missy Jenkins Smith)

“Comment quelqu’un pourrait-il dire avec confiance qu’il pourrait le faire pour le reste de sa vie?” a-t-elle demandé, ajoutant: «Et si des facteurs de stress dans ce nouveau monde commençaient à peser sur lui – avoir du mal à trouver un emploi après une peine de prison pour meurtre ou tentative de meurtre, rencontrer des gens qui savent qui il est et ce qu’il a fait? À quel point sommes-nous sûrs qu’il serait capable de gérer ce nouveau monde qui a changé autour de lui ? Que se passe-t-il si ces problèmes l’affectent tellement émotionnellement qu’il choisit de ne pas prendre ses médicaments ? Et si cela l’affectait suffisamment émotionnellement pour que ses médicaments ne l’aident plus ?

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« Il y a trop de « et si » – pour supposer qu’il serait suffisamment responsable pour prendre soin de lui et ne pas laisser sa maladie mentale lui faire à nouveau du mal à qui que ce soit ? Poursuivre sa vie en prison est le seul moyen pour ses victimes de se sentir à l’aise et en sécurité sans être hantées », a-t-elle poursuivi.

Ses sentiments ont été repris par les parents, le frère et la sœur de Nicole Hadley, mais Hollan Holm, qui a reçu une balle dans la tête par Carneal et porte toujours la cicatrice sur la racine des cheveux, a plaidé pour la libération de son agresseur.

“J’étais encore un enfant”, a déclaré M. Holm, qui avait 14 ans au moment de la fusillade et aura 40 ans en décembre.

«Tout le monde dans le hall du lycée Heath ce jour-là, y compris Michael Carneal, était un enfant. Il m’a fallu 25 ans pour apprécier pleinement le peu que je savais ce jour-là – combien de vie je n’avais pas vécu et à quel point j’étais loin d’être adulte dans ma pensée et ma capacité. Je suis une personne différente aujourd’hui de ce que j’étais ce jour-là. Je suis parti depuis ce jour pour fonder une famille et faire carrière.

Pourtant, M. Holm n’a pas fait la lumière sur les ramifications des actions de Carneal.

Hollan Holm avait 14 ans lorsque Carneal lui a tiré une balle dans la tête mais plaide pour la libération de son agresseur (Zoom)

Hollan Holm avait 14 ans lorsque Carneal lui a tiré une balle dans la tête mais plaide pour la libération de son agresseur (Zoom)

“J’ai toujours du mal à être dans des foules de gens”, a-t-il déclaré. “Je deviens anxieux quand je suis assis dans un restaurant dos à la porte, quand une série de petits feux d’artifice ou de ballons éclatés se rapproche de ce schéma délibéré des coups de feu de ce matin-là. Je peux sentir la couleur s’écouler de mon visage dans la panique.

Lors de la comparution de Carneal devant les membres de la commission des libérations conditionnelles mardi, il a dit qu’il était désolé pour ses crimes, mais Mme Jones a souligné que, d’après les dossiers médicaux, le pronostic du détenu restait “mauvais” après des décennies de traitement. Il a continué à éprouver des « pensées paranoïaques avec des images visuelles violentes ».

Mme Jones a également noté que la famille et l’équipe juridique de Carneal avaient envoyé des lettres au conseil d’administration concernant son plaidoyer et son plan de libération, mais ils n’avaient rien reçu du détenu lui-même, qui semblait mal équipé pour gérer l’audience qu’il attendait. plus de la moitié de sa vie. Il a également dit aux membres du conseil qu’il ne «fait pas attention» à ses diagnostics de santé mentale, seulement aux instructions des médecins.

Malgré cela et ses médicaments, il a admis que des voix lui disaient encore de faire des choses aussi récemment que quelques jours auparavant.

En regardant son témoignage, Mme Jenkins Smith n’a pas été influencée par son plaidoyer et a partagé mardi dans un message sur Facebook qu’elle ne “pensait pas que les choses s’étaient bien passées pour Michael aujourd’hui”.

“J’ai été surpris que le conseil d’administration n’ait pas pu parvenir à une décision unanime, mais je suis convaincu que l’ensemble du conseil d’administration fera ce qu’il faut la semaine prochaine. Je n’ai vu aucune preuve qu’il va mieux aujourd’hui, 25 ans plus tard, ou qu’il a fait beaucoup d’efforts pour se préparer à cette audience, et je pense que le conseil l’a vu aussi », a-t-elle écrit. « De mon point de vue, il fonctionne et est en sécurité en prison, et nous aussi ici. Gardons-le ainsi.

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