Michael Avenatti condamné à 14 ans de prison dans une affaire d’escroquerie en Californie

5 décembre (Reuters) – Michael Avenatti, l’avocat déjà emprisonné qui a représenté l’actrice porno Stormy Daniels dans le procès contre Donald Trump, a été condamné lundi à 14 ans de prison supplémentaires après avoir reconnu avoir trompé quatre autres clients, dont un paraplégique, sur des millions de dollars.

La peine imposée par le juge de district américain James Selna à Santa Ana, en Californie, s’ajoute aux cinq ans de prison qu’Avenatti, 51 ans, purgeait déjà pour deux condamnations sans rapport avec le tribunal fédéral de Manhattan.

Selna a également ordonné à Avenatti de verser 10,8 millions de dollars de dédommagement aux clients et à l’Internal Revenue Service. L’agence a déclaré qu’il l’avait empêchée de percevoir plus de 3 millions de dollars de charges sociales auprès d’une entreprise de café qu’il possédait.

“Michael Avenatti était un avocat corrompu qui affirmait qu’il se battait pour le petit gars. En fait, il ne se souciait que de ses propres intérêts égoïstes”, a déclaré l’avocat américain Martin Estrada à Los Angeles. “Maintenant, il va purger une peine de prison amplement méritée.”

Les procureurs avaient requis une peine de prison de 17 ans et demi, en plus des cinq ans existants, après qu’Avenatti ait plaidé coupable en juin à cinq chefs d’accusation de fraude électronique et d’obstruction.

Avenatti, qui n’est pas avocat pénaliste mais s’est représenté, dans un dossier judiciaire avait demandé un an de prison supplémentaire, soit six ans au total.

Il a dit qu’il devrait être condamné sur la base de sa vie dans son ensemble, et “pas de sa notoriété ; le désir du gouvernement et d’autres de faire de lui un exemple ; une vindicte débridée ; et/ou ce que ceux dans les médias, ou sur les réseaux sociaux médias, peut-on dire.

L’emprisonnement antérieur d’Avenatti découlait de ses condamnations en 2020 pour avoir tenté d’extorquer jusqu’à 25 millions de dollars à Nike Inc (NKE.N) et en février pour avoir détourné près de 300 000 dollars du produit des livres de Daniels.

En essayant d’aider Daniels à rompre un accord de confidentialité sur sa prétendue liaison avec Trump, Avenatti est devenue un incontournable des nouvelles de la télévision par câble, attaquant Trump et flirtant avec sa propre course présidentielle. Trump a nié avoir eu une liaison.

Avenatti avait fait face à 36 accusations en Californie. Un procès contre 10 d’entre eux s’est terminé par une annulation du procès en août 2021.

Reportage de Jonathan Stempel à New York; Montage par Bill Berkrot

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