Le cyclone a touché terre pour la première fois à Madagascar à la mi-février. De là, il s’est rendu au Mozambique, puis a traversé l’océan Indien.
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Le cyclone tropical Freddy, qui s’est formé début février dans la mer entre l’Indonésie et l’Australie, a fait rage pendant 36 jours. Le 11 mars, il a frappé la côte du Mozambique pour la deuxième fois, puis s’est déplacé vers le Malawi, où il s’est finalement affaibli en une dépression. Selon l’agence de protection civile, au moins 20 000 personnes se sont retrouvées sans abri rien qu’au Malawi en raison de fortes pluies, d’inondations et de glissements de terrain.
D’un point de vue météorologique, « Freddy » bat tous les records : aucune tempête n’a duré aussi longtemps qu’avant, et les quantités d’énergie transportées étaient énormes.
Lorsqu’une tempête tropicale s’est formée au-dessus de la mer entre l’Indonésie et l’Australie occidentale aux premières heures du 6 février 2023, l’Agence météorologique australienne a décidé de la nommer Freddy. À cette époque, les météorologues n’avaient aucune idée que la tempête allait réécrire l’histoire météorologique. Car plus d’un mois plus tard, le cyclone tropical était toujours actif.
Depuis début février, « Freddy » traverse l’océan Indien et Madagascar, puis zigzague entre l’île et la côte sud-ouest de l’Afrique. Ce week-end, le Mozambique a été frappé pour la deuxième fois en un mois par »Freddy« et avec lui pluie, vents violents et inondations. Le pays africain a reçu plus d’un an de précipitations au cours des quatre dernières semaines. Au moins 309 personnes sont mortes dans les régions touchées de Madagascar, du Mozambique et du Malawi à la suite de la tempête.
Les cyclones tropicaux peuvent être énormes, mesurant plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Les tempêtes tirent leur énergie de la chaleur de l’océan. Des températures de surface de la mer d’au moins 26 degrés Celsius sont nécessaires pour qu’un cyclone tropical se forme. Selon les climatologues Micheal Pillay et Jennifer Fitchett, les endroits où les cyclones tropicaux se forment et s’intensifient ont changé au cours des 30 dernières années à mesure que les océans du monde se sont progressivement réchauffés.
Résultat, la zone dans laquelle les tempêtes font leurs ravages s’est “déplacée vers les pôles à une vitesse d’environ 50 à 60 kilomètres par décennie”, comme l’écrivaient déjà les deux scientifiques dans un article de 2019 pour le magazine universitaire “The Conversation”. écrit. “Les températures chaudes nécessaires au développement des cyclones tropicaux se trouvent maintenant dans des régions océaniques autrefois plus froides.” Avant les années 1980, les cyclones tropicaux de l’hémisphère sud se déplaçaient à des latitudes comprises entre cinq et 20 degrés au sud de l’équateur – régions tropicales où l’eau de mer est le plus chaud était. Cette bande s’est depuis étendue vers les pôles.
La tempête tropicale Freddy en est un exemple particulièrement durable : elle a probablement battu le record du cyclone de la plus longue durée le 9 mars. Même alors, il était en route pendant 32 jours, un jour de plus que l’ouragan le plus endurant à ce jour. Le précédent détenteur du record de 1994, l’ouragan ou typhon »John«, a fait rage pendant 31 jours et a traversé le Pacifique dans le processus.
« Freddy » a également traversé un océan et a ainsi gagné en force. De son lieu de naissance près de l’Australie, il est allé d’est en ouest à travers tout l’océan Indien du Sud vers l’Afrique. Au total, »Freddy« a parcouru plus de 8000 kilomètres. Via Maurice et La Réunion, la tempête a finalement touché Madagascar le 21 février et le Mozambique le 24 février. Ce parcours est assez rare. Les cas comparables les plus récents étaient les cyclones tropicaux Leon-Eline et Hudah en 2000, qui, comme 2023, était une année La Niña. La Niña est un modèle climatique qui se produit principalement tous les trois à cinq ans – l’équivalent du frère El Niño. Pendant La Niña, les eaux au large de l’Asie sont particulièrement chaudes.
“Freddy” a causé de fortes pluies et des inondations au Mozambique et au Zimbabwe voisin. Puis il s’est retourné et a de nouveau absorbé l’énergie de l’eau chaude du détroit de Mozambique. Il a fait la navette vers la côte sud-ouest de Madagascar et est revenu au Mozambique. Dans l’ensemble, la tempête a pris plusieurs fois une nouvelle énergie. Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), cette dernière a abouti à une soi-disant énergie cyclonique accumulée équivalente à une saison moyenne complète des ouragans dans l’Atlantique Nord.
“” Freddy “a un impact socio-économique et humanitaire majeur sur les communautés touchées”, a déclaré Johan Stander de l’OMM. Le fait qu’il n’y ait pas eu beaucoup plus de décès est dû à des prévisions précises et à des alertes précoces. Il est déjà clair aujourd’hui que “Freddy” est une tempête exceptionnellement persistante. Cependant, la question de savoir s’il a vraiment battu le record du plus long cyclone tropical de tous les temps sera décidée dans les semaines à venir par un comité d’experts mis en place par l’OMM. “L’un des problèmes que nous aborderons est que la tempête s’est périodiquement affaiblie en dessous du statut de tempête tropicale tout au long de sa longue durée de vie”, a déclaré Randall Cerveny, chercheur à l’OMM.
Les cyclones tropicaux qui ont causé le plus de dégâts et de décès ces dernières années sont les cyclones Idai et Kenneth, qui ont particulièrement frappé le Mozambique en mars et avril 2019. “Idai” a tué à lui seul plus de 1 500 personnes au Mozambique, au Malawi et au Zimbabwe. “Ces tempêtes de haute intensité ont été associées à des températures de surface de la mer très chaudes dans l’océan Indien”, a écrit Jennifer Fitchett, experte à l’Université du Witwatersrand à Johannesburg, dans un essai de 2019 pour The Conversation. se produisent maintenant plus fréquemment et pendant de plus longues périodes en raison du réchauffement climatique. Et : “Les températures de la mer plus chaudes entraînent des tempêtes plus fortes”, explique le chercheur.
