Météo californienne: une autre rivière atmosphérique frappe l’état avec de fortes pluies, gonflant les rivières

Plus de 9 000 résidents de Californie étaient sous ordre d’évacuation vendredi alors qu’un nouvelle rivière atmosphérique apporté de fortes pluies, des orages et des vents violents, gonflant les rivières et les ruisseaux et inondant plusieurs autoroutes principales pendant le trajet du matin.

Dans le comté de Santa Cruz, un ruisseau gonflé par la pluie a détruit une partie de Main Street à Soquel, une ville de 10 000 habitants, isolant plusieurs quartiers.

Les équipes travaillaient pour enlever les arbres et autres débris et trouver un moyen pour les gens de traverser le ruisseau, ont déclaré des responsables du comté.

Les autorités du comté ont demandé aux habitants de la ville de rester à l’intérieur. Heather Wingfield, une enseignante qui dirige une petite ferme urbaine avec son mari à Soquel, a déclaré qu’elle et ses voisins étaient, pour le moment, piégés dans leurs maisons alors que Bates Creek se précipitait dans ce qui était autrefois la rue principale.

“C’est horrible”, a-t-elle dit. “J’espère que personne n’a d’urgence médicale.”

Wingfield a déclaré que l’infrastructure hydraulique de ses voisins avait également été emportée, mais que le puits de sa famille les garderait avec de l’eau courante. Elle a dit que les inondations jusqu’à présent n’avaient pas d’impact sur leur ferme, où les familles du quartier cueillent des citrouilles, des courges et des tournesols chaque été.

Wingfield a déclaré que vivre près de Soquel Creek signifiait être conscient qu’il pourrait y avoir des inondations, mais “jamais je n’aurais imaginé que cela emporterait un ponceau”.

Des évacuations ont été ordonnées dans la ville voisine de Watsonville, où l’eau du ruisseau s’est déversée et a rempli les routes de plusieurs pieds d’eau, menaçant des dizaines de maisons d’inondations. Dans une maison, des poulets à l’intérieur d’un poulailler d’arrière-cour étaient perchés sur un bar près du toit pour éviter l’eau.

Dans certaines villes de basse altitude du nord de la Californie, des pluies torrentielles tombaient sur des tas de neige.

“Cela stresse déjà les bâtiments, puis lorsque vous commencez à mettre de l’eau de pluie dessus, en particulier de fortes pluies, cela ne fait qu’aggraver la menace”, a déclaré le chef du district de protection contre les incendies du comté d’El Dorado, Tim Cordero, à CBS News vendredi à Camino, un petit ville à environ 50 miles à l’est de Sacramento.

Le toit d’un bâtiment juste en face de la caserne de pompiers avait été complètement mutilé par la neige.

Jeudi, une caméra de sécurité a capturé des images du toit de Ruth’s Dolls and Memories, un musée de la poupée Camino, qui s’effondre complètement. La propriétaire, Marlene Ruth, n’était pas à l’intérieur à l’époque, mais a déclaré à CBS News qu’elle construisait sa collection depuis 1972.

“C’est juste des trucs”, a déclaré Ruth. “C’est juste des trucs. Ce n’est pas ma vie. Mais ça m’aurait tué.”

Pendant ce temps, le barrage de Folsom dans le comté de Sacramento libérait 30 000 pieds cubes d’eau tous les deux vendredis pour éviter les inondations.

Dans le centre de la Californie, la rivière Tule a débordé et inondé plusieurs maisons. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient une poignée de maisons et de voitures sous quelques pieds d’eau et au moins une route emportée dans la ville de Springville par la rivière tumultueuse.

Plusieurs parcs publics, dont les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon, ont été fermés aux visiteurs en raison des fortes pluies en cours.

Dans la région de la baie de San Francisco, les inondations ont bloqué des portions de plusieurs autoroutes principales, dont l’Interstate 580 à Oakland, perturbant les déplacements. Et Peet’s Coffee, une chaîne basée en Californie, a rapporté qu’après une forte tempête, une enquête est en cours pour déterminer la cause de l’effondrement d’un toit qui a tué un travailleur dans un centre de distribution loué par l’entreprise à Oakland.

La tempête a marqué le 10e de l’État rivière atmosphérique de l’hiver, des tempêtes qui ont apporté d’énormes quantités de pluie et de neige dans l’État et contribué à atténuer les conditions de sécheresse qui duraient depuis trois ans. Les réservoirs d’État qui avaient chuté à des niveaux étonnamment bas sont maintenant bien au-dessus de la moyenne pour cette période de l’année, incitant les autorités de l’État à libérer l’eau des barrages pour aider à contrôler les inondations et faire de la place pour encore plus de pluie.

Les responsables des transports de l’État ont déclaré vendredi qu’ils avaient enlevé tellement de neige des routes en février qu’il suffirait de remplir l’emblématique Rose Bowl 100 fois.

Le gouverneur démocrate Gavin Newsom a déclaré des urgences dans 34 comtés ces dernières semaines, et l’administration Biden a approuvé une déclaration de catastrophe présidentielle pour certains vendredi matin, une décision qui apportera plus d’aide fédérale dans l’État.

Les responsables des urgences ont averti les gens de rester en dehors des routes s’ils le peuvent et de tenir attentivement compte des avertissements de crue soudaine.

La rivière atmosphérique, connue sous le nom de “Pineapple Express” parce qu’elle apportait de l’humidité subtropicale chaude à travers le Pacifique depuis près d’Hawaï, faisait fondre les parties inférieures de l’énorme manteau neigeux construit dans les montagnes californiennes. Les niveaux de neige dans la Sierra Nevada, qui fournit environ un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État, représentent plus de 180% de la moyenne du 1er avril, alors qu’elle est historiquement à son apogée.

Le manteau neigeux à haute altitude est si massif qu’il était censé pouvoir absorber la pluie, mais la neige en dessous de 4 000 pieds pourrait commencer à fondre, ce qui pourrait contribuer aux inondations, ont déclaré les prévisionnistes.

Dans certaines villes de basse altitude, la pluie torrentielle est tombée sur les toits enneigés, rapporte le correspondant de CBS News, Carter Evans.

“Cela stresse déjà les bâtiments”, a déclaré le chef des pompiers du comté d’El Dorado, Tim Cordero. “Et puis, quand vous commencez à mettre de l’eau de pluie dessus, en particulier de fortes pluies, cela ne fait qu’aggraver la menace.”

Le lac Oroville – l’un des réservoirs les plus importants de l’État et qui abrite le plus haut barrage du pays – a tellement d’eau que les autorités ont prévu vendredi d’ouvrir les déversoirs du barrage pour la première fois depuis avril 2019. L’eau du réservoir a augmenté de 180 pieds depuis 1er décembre. Sur les 17 principaux réservoirs de l’État, sept sont encore inférieurs à leurs moyennes historiques cette année.

Malgré des précipitations record en janvier, Newsom craignait qu’il n’arrête de pleuvoir et a demandé aux régulateurs de l’eau de l’État de suspendre temporairement certaines règles environnementales pour permettre à l’État de prélever plus d’eau des rivières et des ruisseaux pour la stocker plus tard. Mais il a tellement plu depuis lors que jeudi, les régulateurs ont annulé leur ordre précédent de permettre à plus d’eau de rester dans les rivières.

Les prévisionnistes ont averti que les déplacements en montagne pourraient être difficiles, voire impossibles, lors de la dernière tempête. À haute altitude, la tempête devrait déverser de la neige lourde, jusqu’à 8 pieds sur plusieurs jours.

Pourtant, une autre rivière atmosphérique est déjà dans les prévisions pour le début de la semaine prochaine. Le climatologue d’État Michael Anderson a déclaré qu’un troisième semblait se dessiner au-dessus du Pacifique et peut-être un quatrième.

La Californie semblait être “en bonne voie vers une quatrième année de sécheresse” avant la série de tempêtes du début de l’hiver, a déclaré Anderson. “Nous sommes dans une condition très différente maintenant”, a-t-il ajouté.

Tant de neige est tombée dans la Sierra et d’autres chaînes de montagnes que les habitants ont encore du mal à creuser des jours après les tempêtes précédentes.

À l’extrême nord de la côte, les autorités du comté de Humboldt ont organisé une intervention d’urgence pour nourrir le bétail affamé bloqué par la neige.

Les hélicoptères Cal Fire et US Coast Guard ont commencé déposer des balles de foin au bétail dans des champs de montagne isolés le week-end dernier, puis la Garde nationale de Californie a été appelée pour étendre l’effort.

“Nous avons eu des conditions météorologiques sans précédent au cours des deux dernières semaines et nous avons reçu plusieurs rapports faisant état de décès de bétail parce que les éleveurs ne peuvent pas accéder à leurs vaches en raison de routes impraticables”, a déclaré le shérif William Honsal. “Ces bovins sont un moteur économique, ils meurent de faim et ils vêlent en ce moment. Donc, toutes ces choses nécessitent des mesures drastiques.”