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Météo californienne : l’État fait face à sa 12e rivière atmosphérique à la suite d’une sécheresse historique. Est-ce normal?

Météo californienne : l’État fait face à sa 12e rivière atmosphérique à la suite d’une sécheresse historique.  Est-ce normal?



CNN

La Californie se prépare à une autre puissante tempête atmosphérique cette semaine, poursuivant l’assaut d’un coup de fouet météorologique majeur après une méga-sécheresse historique d’un an.

Beaucoup ont salué les fortes pluies et la neige de cet hiver, car elles étaient si désespérément nécessaires pour reconstituer les réservoirs gravement drainés de l’État et les eaux souterraines épuisées.

Mais les orages continuaient d’arriver. La Californie fait désormais face à son 12e fleuve atmosphérique significatif depuis le début du défilé de fortes tempêtes fin décembre.

“Il s’agit d’un nombre inhabituellement élevé de tempêtes cet hiver en Californie”, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles. “Peu importe comment vous le découpez, peu importe comment vous faites ces définitions formelles, c’est inhabituellement nombreux.”

Déterminer comment compter les rivières atmosphériques est une conversation en cours dans la communauté scientifique.

Alors que Swain a déclaré que la Californie avait connu jusqu’à présent 12 rivières atmosphériques importantes cette saison, Chad Hecht, météorologue au Centre pour les extrêmes météorologiques et aquatiques de l’Ouest (CW3E) à la Scripps Institution of Oceanography, a déclaré que le centre en comptait 29 jusqu’à présent, y compris des systèmes plus faibles et des systèmes qui n’ont touché que la Californie. Six des tempêtes sont tombées dans la catégorie de ce que Hecht a décrit comme sévère ou extrême.

“Ces chiffres sont probablement plus élevés que la plupart des chiffres que vous voyez dans les médias, car leurs critères pour une rivière atmosphérique sont probablement plus stricts et tiennent compte des impacts qu’ils apportent”, a déclaré Hecht. “Il y a [also] des cas où une rivière atmosphérique cible principalement le nord-ouest du Pacifique, mais coupe les parties de l’extrême nord-ouest de la Californie, par exemple le comté de Del Norte, avec des conditions faibles.

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Les orages modérés faibles et bas de gamme ont tendance à avoir moins d’impact et apportent principalement des précipitations bénéfiques à l’État, a-t-il déclaré. Pendant ce temps, les rivières atmosphériques haut de gamme sont les grands producteurs de pluie et de neige, ce qui entraîne des impacts plus graves.

Les conducteurs se sont précipités dans l'eau stagnante sur l'Interstate 101 à San Francisco le 4 janvier.

Hecht a déclaré que cette année a déjà dépassé le nombre annuel moyen de rivières atmosphériques de l’État. Beaucoup d’entre eux sont venus dans une série rapide de tempêtes au début de janvier.

“Nous appelons généralement ces types successifs de rivières atmosphériques” familles AR “”, a déclaré Hecht à CNN. “Bien que les familles AR ne soient pas si rares, nous ne les voyons pas chaque année et la série de neuf que nous avions au début de la nouvelle année était une famille plus active que nous ne le voyons habituellement.”

Alors que le barrage de pluie et de neige a atténué la sécheresse, les tempêtes ont également été destructrices et meurtrières.

Une rivière atmosphérique est comme un tapis roulant d’humidité qui prend sa source dans les eaux tropicales de l’océan Pacifique. Ils peuvent transporter plus de 20 fois la quantité d’eau du fleuve Mississippi, mais sous forme de vapeur. Alors que ces tempêtes frappaient l’État en succession rapide, le sol est devenu sursaturé et vulnérable aux inondations et aux glissements de terrain.

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La Californie fait face cette année à son 12e fleuve atmosphérique, suite à une sécheresse historique.  La tempête de cette semaine canalise l'humidité vers la Californie depuis le centre de l'océan Pacifique.

On ne sait pas comment la crise climatique pourrait jouer un rôle dans le nombre de tempêtes qui ont frappé la côte ouest. Mais les climatologues ont lié la crise climatique à une augmentation de la quantité d’humidité dans l’atmosphère, ce qui signifie que les tempêtes – telles que les ouragans et les rivières atmosphériques qui affectent actuellement la côte ouest – pourront apporter plus d’humidité à l’intérieur des terres qu’elles ne le feraient sans le climat. changement, qui à son tour entraîne une augmentation des taux de précipitations et des crues soudaines.

Swain a déclaré que la tempête de cette semaine sera un autre événement qui se renforcera rapidement et pourrait même se rapprocher de ce qu’on appelle un “cyclone à la bombe” – une tempête qui s’intensifie rapidement à un taux d’au moins 24 millibars de pression en 24 heures. La tempête devrait toucher une grande partie de la côte californienne, de la baie de San Francisco au sud de la Californie.

“Ce [storm] va apporter toute une litanie de préoccupations qui sont probablement plus importantes que ce que nous avions initialement prévu il y a quelques jours », a déclaré Swain. “Franchement, même des pluies modérées généralisées à ce stade vont aggraver les conditions d’inondation à certains endroits – ce n’est donc pas la meilleure nouvelle.”

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Véhicules et maisons dans les eaux de crue à Pajaro, en Californie, le 11 mars. Les résidents ont été forcés d'évacuer au milieu de la nuit après que les eaux de crue ont traversé la digue de Pajaro.

Malgré ces dangers, Swain a déclaré que la Californie avait de la chance d’avoir des pauses entre les cycles de tempête. Et les prévisionnistes de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont annoncé la semaine dernière qu’ils s’attendaient à ce que le robinet de pluie et de neige de l’Ouest s’éteigne probablement en avril.

“Même si les gens ont l’impression que l’hiver a été implacable, nous avons en fait eu des pauses d’au moins une semaine et, dans certains cas, des pauses de plusieurs semaines entre ces séquences”, a-t-il déclaré. “Si nous avions eu cet hiver et tout ce qui s’était passé sans aucune interruption pendant les cycles de tempête, le niveau d’inondations et le niveau de dégâts en Californie auraient été considérablement plus élevés.”

Les tempêtes ont également effacé les conséquences désastreuses de la sécheresse, en particulier les coupures d’eau obligatoires dans certaines parties de l’État.

Selon le dernier US Drought Monitor, une grave sécheresse ne couvre plus que 8% de l’État, avec un peu plus d’un tiers de l’État restant dans un certain niveau de sécheresse – le montant le plus bas en près de trois ans.

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